Bien qu'il soit en prison, il n'a toujours pas remis les 10 milliards de dollars en Bitcoin.

Hier, le marché des cryptomonnaies s'est à nouveau effondré sans avertissement, avec près de 20 milliards de dollars de positions à effet de levier liquidées, dépassant largement les 1,2 milliard de dollars et les 1,6 milliard de dollars lors de la pandémie de 2020 et de l'effondrement de FTX, devenant ainsi le plus grand événement de liquidation de l'histoire des cryptomonnaies.

Alors que le sang coule à flots et que les cris de désespoir résonnent partout, l'investisseur de la Silicon Valley, Naval, a posté un tweet qui pique un peu, mais qui jette aussi un seau d'eau froide, révélant la dure réalité de ce jeu :

"La crypto est... le désespéré qui parie sur le premier sac d'argent ; les investisseurs qui paient pour l'infrastructure du casino mondial ; les banquiers qui hypnotisent les masses pour siphonner — et sans les cypherpunks qui protègent le rêve de 'crypto, cash inarrêtable', tout cela est vain et éphémère."

Si les écrits de Naval décrivent le néant de ce jeu, un reportage approfondi d'un ancien journaliste du Wall Street Journal révèle, d'une manière presque sauvage, un autre monde sous la table de jeu - un monde où, lorsque les enjeux s'élèvent à 10 milliards de dollars et que les "règles" sur la table de jeu sont complètement déchirées, que se passe-t-il.

Dans cette histoire, il n'y a pas de modèle financier, seulement la violence la plus primitive. Le protagoniste n'est pas un trader, mais un entrepreneur en fuite ; l'adversaire n'est pas le marché, mais un milliardaire et un chef d'État capable de mobiliser la police secrète et des jets privés pour l'enlever directement d'Abou Dhabi et le ramener dans son pays pour l'enfermer dans une prison noire.

On peut voir que lorsque le pouvoir absolu de l'ancien monde se concentre sur la richesse numérique du nouveau monde, tous les idéaux de "décentralisation" semblent facilement ébranlés.

Ce n'est plus un "jeu numérique sans signification" selon Naval, mais un pillage physique accompagné de "sang dans les cellules". Lorsque les parieurs se lamentent "s'il vous plaît, appréciez les fluctuations de prix actuelles", cette histoire vous fera frémir en réalisant que ce qui est plus effrayant que la chute des prix à zéro, c'est le pouvoir qui vous fait "disparaître physiquement".

Cependant, d'un autre côté, cela signifie également que si tu as des os assez durs pour résister aux coups en prison, alors personne ne pourra te prendre tes bitcoins.

Voici le texte intégral de l'article publié par ce ancien journaliste senior du WSJ dans le magazine Wired.

Quelqu'un m'a donné un tuyau sur une histoire de crypto. Ce que j'ai trouvé était fou.

Quelqu'un m'a révélé une histoire de cryptomonnaie, et ma découverte est stupéfiante.

5 oct. 2025

Par Philip Shishkin

À la fin mai, un entrepreneur en fuite contrôlant une immense fortune en bitcoins est entré dans le hall d'un hôtel à Abu Dhabi pour une réunion de routine avec un avocat. Quelques minutes plus tard, il a été entouré par une équipe de sécurité et emmené rapidement par un convoi de deux voitures, finalement les yeux bandés, il a été placé dans un avion privé secret en direction de son pays d'origine, la Géorgie.

Là-bas, il a été jeté en prison et on lui a demandé de transférer son bitcoin à ce milliardaire capricieux de ce pays caucasien. Pour renforcer ce message, un voyou a été envoyé dans sa cellule pour le frapper jusqu'à ce qu'il perde connaissance.

C'est du moins ce que dit l'entrepreneur lui-même. Selon ses dires, c'est la conclusion dramatique de sa relation avec le milliardaire géorgien. Il y a plus de dix ans, les deux hommes étaient sur la même longueur d'onde. Ce jeune homme nommé George Bachiashvili a travaillé pour le milliardaire Bidzina Ivanishvili, l'aidant à gérer ses affaires et ses investissements.

Avec le temps, M. Ivanichvili a presque entièrement contrôlé la Géorgie, tandis que M. Bashashvili s'est de plus en plus immergé dans le monde des cryptomonnaies, et leur relation a finalement éclaté. Aujourd'hui, ils sont devenus ennemis, l'une des parties semblant tenter d'éliminer l'autre.

J'ai travaillé comme journaliste dans cette région pendant de nombreuses années et j'ai continué à suivre ce qui s'y passe. Il y a quelques mois, un ami à Tbilissi m'a parlé de cette histoire, la qualifiant de braquage de cryptocurrency teinté de politique. Plus j'enquête, plus je sens que cela a de l'importance.

Au cours des dernières semaines, j'ai discuté avec l'avocat de M. Bashashvili, sa mère et d'autres personnes qui le connaissent. D'autre part, j'ai communiqué avec l'avocat de M. Ivan Nishvili - il a nié toutes les accusations et a consulté le dossier de l'affaire publié par les médias géorgiens et les organismes de surveillance.

Ma découverte révèle de nombreux aspects du monde d'aujourd'hui. Cette histoire concerne le contrôle qu'un individu peut avoir sur un pays entier, un processus qui se déroule en Hongrie, en Turquie et, de manière inquiétante, également aux États-Unis.

Il dramatise les opportunités et les dangers de servir une personne omnipotente, où la loyauté absolue est nécessaire et l'initiative personnelle est punie. Il souligne également à quel point un individu peut facilement devenir un pion dans le jeu de la géopolitique.

Mais ce qui est le plus inspirant dans cette histoire, c'est la technologie qui la soutient : la cryptomonnaie.

Le Bitcoin a été créé en 2009 par Satoshi Nakamoto après la crise financière, et son identité réelle reste un mystère à ce jour. Il a d'abord attiré des idéalistes et des libertariens, établissant par la suite une référence pour le développement des cryptomonnaies. Bien que les partisans soulignent les avantages de la finance décentralisée et de la blockchain, ce domaine est également rempli de comportements illégaux, de spéculation et de jetons obscurs.

De plus en plus de riches en cryptomonnaie deviennent des cibles de vols et d'enlèvements, tandis que des dictateurs potentiels entrent également en scène, notamment le président américain Donald Trump, qui, selon les rapports, a généré 5 milliards de dollars de bénéfices pour sa famille grâce à sa "Trump Coin" ($Trump coin).

Les cryptomonnaies sont la frontière sauvage de la richesse et du pouvoir, et elles sont au cœur de cette folle histoire d'avertissement.

Il n'est pas exagéré de dire que M. Ivanichvili règne sur la Géorgie. Il vit en retrait, occupant depuis des années une villa au sommet d'une montagne, un peu comme le guide suprême de l'Iran, mais sans connotation religieuse ni titre officiel. Depuis que son parti, « Rêve géorgien », est arrivé au pouvoir en 2012, il a presque consolidé un contrôle total en manipulant les élections et en écartant ses rivaux.

Au cours de ce processus, la Géorgie est passée d'un pays démocratique défectueux aspirant à l'Occident à un système étrange essentiellement dirigé à sa guise par une personne ne tenant aucun poste public, allié à la Russie.

Cependant, à la fin des années 2010 du 21e siècle, ce qu'Ivanichvili cherchait n'était rien de plus qu'un rôle plus ordinaire : un ophtalmologiste. La fortune familiale de M. Ivanichvili est estimée à 2,7 milliards de dollars, et à l'époque, il venait de revenir de France à Tbilissi, à la recherche de personnes pour s'occuper de son père et de ses enfants, dont deux nécessitaient des soins ophtalmologiques spécialisés.

Il a choisi un ophtalmologiste respecté, Marina Ramazashvili. Elle est la mère de M. Bashashvili.

Lors d'une consultation, M. Ivanichvili a commencé à discuter avec son médecin en attendant que ses pupilles se dilatent. Elle se souvient avoir mentionné son fils et son travail au bureau de Moscou de Booz Allen Hamilton, qui commençait à être lassé par le travail de consultant stéréotypé.

Monsieur Ivanichvili a demandé à son fils combien il gagnait. Selon le docteur Ramazashvili, quand il a entendu le chiffre de 10 000 dollars de salaire mensuel, Monsieur Ivanichvili a pensé qu'il était un "homme de poids" et lui a demandé d'écrire le numéro de téléphone de son fils sur un morceau de papier.

M. Bashashvili, qui possède la double nationalité géorgienne et russe, a rapidement rejoint le vaste empire commercial intersectoriel de M. Ivanishvili. Grâce à un MBA d'une grande école de commerce française, il a rapidement été promu et a aidé son patron milliardaire à vendre ses actifs en Russie avant que celui-ci ne s'engage dans la politique géorgienne. Lorsque M. Ivanishvili est devenu Premier ministre en 2012 - un poste qu'il a abandonné un peu plus d'un an plus tard, préférant gouverner dans l'ombre - M. Bashashvili a rejoint son équipe en tant que conseiller financier.

Peu de temps après, il a commencé à aider à gérer la fortune personnelle de M. Ivanichvili. Il s'est avéré qu'il était très compétent dans ce domaine, ayant dirigé une action légale mondiale pour rendre des comptes à Credit Suisse pour négligence, où un gestionnaire de fortune a volé des centaines de millions de dollars à M. Ivanichvili.

Mais M. Bachiashvili a également un autre rôle important : diriger un fonds de capital-investissement (private equity) phare partiellement financé par M. Ivanichvili, visant à investir dans l'économie géorgienne et à attirer des investissements étrangers.

C'est à ce poste que le Bitcoin a attiré son attention.

Bien que la cryptomonnaie fût encore un secteur émergent et de niche à l'époque, la Géorgie était déjà le site de l'une des plus grandes entreprises de minage de Bitcoin au monde, BitFury. Cette entreprise a choisi de construire un centre de données innovant à Tbilissi, utilisant des ordinateurs immergés dans un liquide de refroidissement pour miner des Bitcoins, en profitant des faibles tarifs électriques du pays et de sa politique d'ouverture aux investissements étrangers.

La politique d'ouverture de la Géorgie est un héritage politique laissé par l'ancien président Mikhail Saakashvili, qui est maintenant en prison, et dont les accusations sont largement considérées comme fabriquées.

Sous la direction de M. Bashashvili, ce fonds de capital-investissement a aidé à financer l'expansion de BitFury. C'était une période passionnante. Le cofondateur de BitFury, Val Vavilov, a proposé l'idée de mettre les informations d'enregistrement des terres de Géorgie sur la blockchain pour créer un registre de propriété et de transactions immuable et décentralisé.

Il avait prévu de rejoindre un contrat intelligent, mais cela n'a finalement pas pu se réaliser. Un contrat intelligent est un protocole stocké sur une blockchain qui s'exécute automatiquement lorsque des conditions prédéfinies sont remplies. Cette idée est très novatrice, au point que la Harvard Business School a même rédigé une étude de cas à ce sujet.

Monsieur Bashashvili est devenu un fervent croyant dans l'avenir du Bitcoin et il souhaite y participer personnellement.

"Mais si le Bitcoin commence à baisser, même s'ils te donnent des Bitcoins, qu'est-ce que ça change ?"

C'était en 2015, M. Ivanichvili interrogeait son jeune assistant. D'après un extrait de transcription d'un enregistrement d'appel que j'ai vu, M. Ivanichvili semblait peu impressionné par une transaction personnelle en cours de M. Bashashvili, qui consistait à louer de la puissance de minage de BitFury.

Mais ses subordonnés ont effectivement saisi une bonne opportunité. M. Bashashvili a emprunté 5 millions de dollars et, avec ses 1,3 million de dollars d'épargne, a finalement obtenu plus de 24 000 bitcoins. Il a vendu environ la moitié des bitcoins pour rembourser le capital et les intérêts d'un prêt d'une banque détenue à l'époque par M. Ivanishvili. En 2016, la valeur de ses bitcoins restants approchait les 12 millions de dollars.

C'est un jeu de hasard à haut risque mais extrêmement captivant, qui a également défini la direction de la vie de M. Bashashvili pour les dix années suivantes. Grâce à sa société "Mission Gate", il est devenu un investisseur en capital-risque mondial dans des start-ups technologiques.

Il s'est progressivement détaché de M. Ivanichvili et a finalement cessé complètement de travailler pour lui. Il a commencé à avoir de sérieux doutes sur la nouvelle direction que la Géorgie prenait sous la direction de son ancien patron. En 2022, il s'est publiquement opposé à l'orientation pro-russe du gouvernement et a condamné l'invasion de l'Ukraine par la Russie la même année.

Peu de temps après, le bureau du procureur de Géorgie a soudainement décidé de rouvrir l'enquête sur cette transaction de Bitcoin datant de près de dix ans. M. Ivanichvili affirme que ce jeune entrepreneur lui a volé des Bitcoins et devrait les restituer.

Son argument est que le prêt bancaire initial accordé à M. Bashashvili lui donne droit à un partage proportionnel des bénéfices. M. Ivanichvili souhaite en réalité recevoir deux rémunérations : une pour les intérêts du prêt, et une autre pour le Bitcoin généré par ce prêt. Ce Bitcoin controversé vaut maintenant environ 1 milliard de dollars.

Monsieur Ivanichvili était peut-être prudent à l'égard du Bitcoin il y a dix ans, mais il s'y intéresse maintenant beaucoup. Son avocat m'a dit que cet enregistrement de 2015, qui suggérait que monsieur Ivanichvili avait des doutes sur le Bitcoin, "n'était pas authentique" et contenait des "traces de montage".

Mais il a déclaré que même cette version prétendument falsifiée ne pouvait pas contredire le fait que M. Ivanichvili devrait être considéré comme le véritable investisseur principal de cette transaction. Son avocat a écrit dans un post sur Facebook qu'il ne faisait que "demander le retour des cryptomonnaies illégalement confisquées par M. Basharashvili".

L'enquête criminelle ne cesse d'escalader. En 2023, M. Bashashvili a été officiellement inculpé. Il se trouve dans un état d'incertitude juridique. Pendant ce temps, M. Ivanishvili et les dirigeants politiques qu'il a lui-même choisis deviennent de plus en plus paranos envers les soi-disant ennemis, tant nationaux qu'internationaux.

Après une élection parlementaire controversée — les allégations de fraude électorale et de manipulation largement confirmées par le Parti du rêve géorgien ont déclenché d'importantes manifestations de rue — M. Bakhtadze a critiqué la répression du gouvernement et a défendu les aspirations pro-européennes des manifestants, ce qui n'a fait qu'aggraver sa situation.

D'ici mars de cette année, la condamnation de M. Bashashvili semble imminente. Il a décidé qu'il était temps de fuir.

Un matin à Tbilissi, M. Basharashvili a échappé aux agents de surveillance du gouvernement et s'est glissé dans un étroit espace de cachette entre le coffre et les sièges arrière d'une Toyota Camry bleu foncé spécialement achetée pour cette opération. (Vous pouvez regarder la vidéo de reconstitution de son évasion réalisée par les services de sécurité géorgiens.)

Selon les enquêteurs, un passeur l'a conduit en voiture à un poste de contrôle à la frontière avec le pays voisin, l'Arménie, où il est entré à pied avec son passeport russe. De là, M. Bashashvili a pris un vol pour les Émirats arabes unis, pensant que cet endroit était sûr, car le pays est réputé pour son environnement commercial favorable aux investisseurs en cryptomonnaie.

Une semaine après avoir fui la Géorgie, il a été condamné par contumace pour vol et blanchiment d'argent à 11 ans de prison.

Aux Émirats, M. Bashashvili a loué une luxueuse villa en bord de mer sur l'île de Saadiyat à Abou Dabi, où ses parents sont également venus le rejoindre. Il nourrit les chats de la communauté et planifie sa prochaine action. Sa mère m'a dit qu'il n'avait pas l'intention de rester longtemps aux Émirats, souhaitant se rendre au Mexique en passant par la France. Mais ses tentatives de quitter Abou Dabi et Dubaï ont été bloquées à deux reprises, les agents de l'aéroport des Émirats ayant refusé sans explication de le laisser partir.

M. Bashashvili n'était alors pas au courant qu'une opération minutieuse visant à l'enlever semblait être en cours. Environ au printemps, un entrepreneur de Dubaï nommé Timur Kudratov a déposé une plainte auprès des autorités des Émirats, affirmant que M. Bashashvili lui avait emprunté plus de 500 000 dollars et ne les avait jamais remboursés. Selon la loi des Émirats, une dette impayée suffit à mettre un drapeau rouge à côté du nom d'une personne et à lui interdire de quitter le pays.

Monsieur Bashashvili a déclaré qu'il n'avait jamais rencontré Koudratov et qu'il ne lui avait jamais emprunté d'argent. Après avoir pris connaissance de la situation, il a immédiatement écrit à un avocat local pour expliquer cela. Son avocat a dit que les autorités des Émirats arabes unis avaient rapidement rejeté la plainte, permettant à Monsieur Bashashvili de retrouver sa liberté de voyager à l'international. Mais il n'avait plus le temps.

Le 24 mai, M. Bachiashvili a quitté sa villa en bord de mer pour se rendre dans un hôtel voisin afin de rencontrer un avocat. À la fin de la réunion, alors qu'il et son garde du corps s'apprêtaient à retourner en voiture à la villa, six à huit agents en civil se sont approchés de la voiture et ont demandé à M. Bachiashvili de descendre.

Ils se sont présentés comme des membres du département d'enquête criminelle d'Abou Dhabi. Certains portaient des vêtements traditionnels des Émirats, tandis que d'autres étaient habillés à l'occidentale, ne ressemblant ni à des locaux ni à des habitants. Selon le récit que M. Bashashvili a ensuite transmis à son avocat, certains d'entre eux avaient l'apparence de Russes ou d'Européens de l'Est.

Ces personnes l'ont emmené au quartier général de la police locale à bord de deux voitures sans plaques d'identification. C'est le début d'une "chasse policière" de deux jours, M. Basharashvili a été emmené à Dubaï puis ramené. Finalement, il a été mis sous les menottes et les entraves, et conduit à un endroit qui semblait être un aéroport privé. Il a réussi à déplacer un peu son bandeau et a vu les couleurs emblématiques rouge et blanc de l'avion géorgien. Il a dit à ceux qui l'avaient arrêté qu'il craignait pour sa sécurité et sa vie, mais ils n'en ont rien eu à faire.

Il a été escorté à bord de l'avion, son masque et ses entraves ont été retirés. Il a dit à son avocat qu'il avait vu environ cinq ou six personnes et qu'il avait immédiatement reconnu parmi elles le responsable du service de sécurité national de Géorgie ainsi qu'un ancien garde du corps de M. Ivanichvili.

Au moment du décollage de l'avion, ils l'avertissent de ne pas parler de la situation de l'enlèvement, afin de ne pas compromettre la possibilité de négociations futures. Il est de nouveau bandé les yeux, de sorte que lorsqu'un pilote sort de la cabine pour aller aux toilettes, il ne peut pas le voir. Il dit à son avocat que le reste du vol est purement une torture psychologique.

Une partie de ce mystère est désormais claire. Selon un récent rapport du média géorgien « Business Media », l'avion ramenant M. Bashashvili à Tbilissi appartient à la compagnie aérienne nationale géorgienne et a désactivé son transpondeur pendant la majeure partie du vol.

La compagnie aérienne a déclaré à la publication qu'il s'agissait d'un jet privé que tout le monde pouvait louer, et que la société ne pouvait pas divulguer les informations sur les clients ; l'avocat de M. Ivanichvili a déclaré que ce dirigeant géorgien n'avait jamais ordonné ni demandé à quiconque de ramener de force M. Basharashvili en Géorgie. Mais il n'est pas difficile de deviner qui pourrait être le cerveau derrière tout cela.

Pourquoi les Émirats arabes unis ont-ils permis, voire semblé aider, cet enlèvement ?

Un des propos que j'ai entendus est que ce pays du Golfe convoite le poste le plus élevé de l'Organisation mondiale du tourisme, un poste occupé depuis longtemps par un diplomate géorgien chevronné. En effet, dix jours avant l'enlèvement de M. Basharashvili, la Géorgie a soudainement retiré son candidat à sa réélection pour soutenir un concurrent des Émirats arabes unis, qui a ensuite remporté le poste sans difficulté.

Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis n'a pas répondu à l'e-mail de demande de commentaire, l'ambassade des Émirats à Washington a reconnu avoir reçu des questions concernant cette affaire, mais n'a fait aucune réponse. Si cette affirmation est vraie, ce serait l'une des raisons les plus étranges pour aider à remettre un fugitif.

Lorsque l'avion géorgien a atterri à Tbilissi, Monsieur Basharashvili a été conduit en prison, où il a eu une conversation avec le directeur de la prison. On lui a dit que, à moins de remettre son portefeuille de cryptomonnaie et son compte bancaire à Monsieur Ivanichvili, il devait se préparer à rencontrer toutes sortes de personnages fous en prison.

Il a refusé.

Dans les jours qui ont suivi l'émission de l'avertissement, un homme est entré dans la cellule de M. Bacharashvili et l'a brutalement frappé. C'était le 11 juillet, à peine quelques jours avant le 40e anniversaire de M. Bacharashvili. "Il y avait une flaque de sang dans la cellule, et les murs étaient également couverts de taches de sang," a-t-il écrit dans une lettre à son avocat.

L'avocat de M. Ivanichvili a déclaré que ce dirigeant géorgien n'a jamais donné d'ordre ni demandé à quiconque de menacer, extorquer ou battre M. Basharashvili. Du côté du gouvernement géorgien, une explication vague a été donnée concernant cet incident d'enlèvement.

« Même si nous théorisons une telle action, cela reste complètement dans le cadre de la loi », a déclaré un allié de M. Ivanishvili, le Premier ministre du pays. « Lorsque quelqu'un condamné à 11 ans de prison est arrêté dans une telle action, la loi est appliquée de bout en bout. »

Les services de sécurité géorgiens ont difficilement cru que M. Basharashvili avait été arrêté dans la zone frontalière entre la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan.

Pendant ce temps, le centre de données de BitFury à Tbilissi est désormais abandonné. Il est à la fois la source de richesse de M. Bashashvili et la racine de son malheur. Au cours de la dernière décennie, les prix de l'électricité ont grimpé et l'environnement commercial global en Géorgie s'est détérioré.

De plus, l'industrie elle-même est de plus en plus marchandisée, et BitFury a également diversifié ses activités, passant de ses origines dans l'exploitation minière en Géorgie à d'autres activités de logiciels et de matériel blockchain. L'entreprise a également adapté le concept de centre de données refroidi par liquide qu'elle a perfectionné en Géorgie pour servir le marché mondial en plein essor de l'intelligence artificielle.

M. Bashashvili, qui a souffert dans la prison, n'a toujours pas remis ses bitcoins.