A pesar de estar en prisión, aún no ha entregado los 10 mil millones de dólares en Bitcoin.

Ayer, el mercado de criptomonedas colapsó nuevamente sin previo aviso, con casi 20 mil millones de dólares en posiciones apalancadas siendo liquidadas, superando con creces los 1.2 mil millones de dólares y 1.6 mil millones de dólares durante la pandemia de 2020 y el colapso de FTX, convirtiéndose en el evento de liquidación más grande en la historia de las criptomonedas.

En medio de un mar de sangre y lamentos por doquier, el inversor de Silicon Valley, Naval, publicó un tuit que duele un poco y también es algo desalentador, pero revela la cruel esencia de este juego:

"La criptografía es... un apostador desesperado persiguiendo la primera bolsa de dinero; los inversores pagando la infraestructura del casino global; los banqueros hipnotizando a las masas para sacarles el agua, y sin los cypherpunks que protegen el sueño de 'cripto, dinero inquebrantable', todo esto carece de sentido y es efímero."

Si las palabras de Naval pintan la nada de este juego, un profundo reportaje de un ex periodista del Wall Street Journal revela, de una manera casi salvaje, otro mundo debajo de la mesa de juego: ¿qué sucede cuando la apuesta vale 1.000 millones de dólares y las "reglas" en la mesa de juego son completamente destruidas?

En esta historia no hay modelos financieros, solo la violencia más primitiva. El protagonista no es un comerciante, sino un empresario fugitivo; el oponente no es el mercado, sino un multimillonario y jefe de estado que puede movilizar a la policía secreta y aviones privados para secuestrarlo directamente de Abu Dhabi y llevarlo de vuelta a su país para encerrarlo en una prisión oscura.

De esto se puede ver que, cuando el poder absoluto del viejo mundo fija su mirada en la riqueza digital del nuevo mundo, todos los ideales de "descentralización" parecen desmoronarse.

Esto ya no es un "juego de números sin sentido" según Naval, sino un saqueo físico acompañado de "sangre en la celda". Cuando los apostadores reflexionan "por favor, aprecien la volatilidad de precios actual", esta historia te hará darte cuenta con escalofríos de que lo más aterrador que puede pasar, más que el precio llegando a cero, es que el poder te haga "desaparecer físicamente".

Sin embargo, desde otro punto de vista, también indica que si tienes los huesos lo suficientemente duros como para resistir las golpizas en la prisión, nadie podrá quitarte tus bitcoins.

A continuación se presenta el texto completo del artículo publicado por este ex periodista senior del WSJ en la revista Wired.

Alguien me dio un aviso sobre una historia de criptomonedas. Lo que encontré fue una locura.

Alguien me contó una historia sobre una criptomoneda, y mi descubrimiento es asombroso.

5 de octubre de 2025

Por Philip Shishkin

A finales de mayo, un empresario fugitivo que controla una gran fortuna en bitcoins, entró en el vestíbulo de un hotel en Abu Dabi para una reunión de rutina con un abogado. Minutos después, fue rodeado por un grupo de personal de seguridad y una caravana de dos vehículos lo llevó rápidamente, finalmente fue vendado y metido en un avión privado secreto, enviado a su país de origen, Georgia.

Allí, fue encarcelado y se le exigió que transfiriera su bitcoin a ese caprichoso millonario en ese país caucásico. Para reforzar este mensaje, un matón fue enviado a su celda y lo golpeó hasta dejarlo inconsciente.

Esta es al menos la afirmación del propio empresario. Según él, este es el dramático desenlace de su relación con el multimillonario georgiano. Hace más de diez años, ambos estaban en la misma línea. Este joven llamado George Bachiashvili trabajó para el multimillonario Bidzina Ivanishvili, ayudándole a gestionar sus negocios e inversiones.

Con el paso del tiempo, el señor Ivanishvili casi tuvo el control total de Georgia, mientras que el señor Basharashvili se adentraba cada vez más en el mundo de las criptomonedas, y la relación entre ambos finalmente se rompió. Hoy en día, son enemigos acérrimos, y parece que una de las partes está tratando de llevar a la otra a la ruina.

He trabajado como periodista en la región durante muchos años y he estado atento a lo que sucede allí. Hace unos meses, un conocido en Tiflis me mencionó esta historia, calificándola como un robo de criptomonedas con tintes políticos. Cuanto más profundizaba en la investigación, más me daba cuenta de la importancia del asunto.

En las últimas semanas, hablé con el abogado del Sr. Bashashvili, su madre y otras personas que lo conocen. Por otro lado, me comuniqué con el abogado del Sr. Ivannishvili, quien negó todas las acusaciones y revisó el relato del caso publicado por los medios de comunicación y las autoridades de supervisión de Georgia.

Mis descubrimientos revelan muchos aspectos del mundo actual. Esta historia trata sobre el control que un individuo tiene sobre toda una nación, un proceso que se está llevando a cabo en Hungría, Turquía y, lo que es preocupante, también está sucediendo en Estados Unidos.

Muestra de manera dramática las oportunidades y peligros de servir a una figura omnipotente, donde la lealtad absoluta es necesaria y la iniciativa personal será castigada. También resalta cuán fácil es para un individuo convertirse en un peón en el juego de la geopolítica.

Pero lo más inspirador de esta historia es la tecnología que la sostiene: las criptomonedas.

El bitcoin fue creado en 2009 por Satoshi Nakamoto tras la crisis financiera, y su verdadera identidad sigue siendo un misterio. Inicialmente atrajo a idealistas y libertarios, y luego estableció un estándar para el desarrollo de criptomonedas. A pesar de que los partidarios destacan las ventajas de las finanzas descentralizadas y la blockchain, el campo también está lleno de actividades ilícitas, especulación y tokens difíciles de entender.

Cada vez más millonarios de criptomonedas se convierten en objetivos de robos y secuestros, mientras tanto, los posibles dictadores también están entrando en el juego, especialmente el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien, según informes, su "Trump Coin" ($Trump coin) ya ha generado 5 mil millones de dólares para su familia.

Las criptomonedas son la frontera salvaje de la riqueza y el poder, y son el núcleo de esta loca historia de advertencia.

No es una exageración decir que el señor Ivanishvili gobierna Georgia. Vive recluido, afincado durante años en una mansión en la cima de una montaña, un poco como el líder supremo de Irán, solo que sin el matiz religioso ni el título formal. Desde que su partido, "Sueño Georgiano", asumió el poder en 2012, ha prácticamente consolidado el control total a través de la manipulación de elecciones y la marginación de sus oponentes.

En este proceso, Georgia ha pasado de ser un país defectuoso de democracia que anhela Occidente, a un extraño sistema, prácticamente impulsado a voluntad por una persona que no ocupa ningún cargo público y aliado con Rusia.

Sin embargo, a finales de la primera década del siglo XXI, lo que Ivanishvili buscaba era un papel más común: el de un oftalmólogo. La fortuna familiar del Sr. Ivanishvili se estima en 2,700 millones de dólares, y en ese momento acababa de regresar de Francia a Tiflis, buscando personas para cuidar de su padre y sus hijos, dos de los cuales necesitaban atención oftalmológica especializada.

Él eligió a una respetada oftalmóloga, Marina Ramazashvili. Ella es la madre del Sr. Bashashvili.

Durante una consulta, el señor Ivanishvili, mientras esperaba que se dilataran sus pupilas, comenzó a charlar con su médico. Ella recordó que mencionó a su hijo y su trabajo en la oficina de Moscú de Booz Allen Hamilton, donde ya se sentía cansado del trabajo de consultoría estereotipada.

El Sr. Ivanishvili le preguntó a su hijo cuánto ganaba. Según el Dr. Ramazashvili, cuando escuchó la cifra de diez mil dólares al mes, el Sr. Ivanishvili pensó que era un "hombre de peso" y le pidió que escribiera el número de teléfono de su hijo en un papel.

El señor Basharashvili, quien tiene doble nacionalidad georgiana y rusa, se unió poco después al enorme imperio comercial intersectorial del señor Ivanishvili. Con un MBA de una de las mejores escuelas de negocios de Francia, ascendió rápidamente y ayudó a su jefe multimillonario a vender sus activos en Rusia antes de que él se involucrara en la política georgiana. Cuando el señor Ivanishvili se convirtió en Primer Ministro en 2012 —un año después renunció al cargo, prefiriendo gobernar desde las sombras— el señor Basharashvili se unió a su equipo como asesor financiero.

Poco después, comenzó a ayudar a gestionar la fortuna personal del Sr. Ivanishvili. Resultó que era muy hábil en esto, habiendo liderado una acción legal global para responsabilizar a Credit Suisse por negligencia, donde un gerente de inversiones robó cientos de millones de dólares del Sr. Ivanishvili.

Pero el Sr. Bashashvili también tiene otro papel importante: operar un fondo de capital privado (private equity) insignia que está parcialmente financiado por el Sr. Ivanishvili, con el objetivo de invertir en la economía de Georgia y atraer inversiones extranjeras.

Fue en este puesto donde el Bitcoin llamó su atención.

A pesar de que en ese momento las criptomonedas eran una industria emergente y de nicho, Georgia ya era el hogar de una de las mayores empresas de minería de Bitcoin del mundo, BitFury. La empresa aprovechó los bajos precios de la electricidad en el país y su política de apertura hacia la inversión extranjera, eligiendo construir un innovador centro de datos en Tiflis, utilizando computadoras sumergidas en un líquido de enfriamiento para minar Bitcoin.

La política de apertura de Georgia es el legado político del ex presidente Mijaíl Saakashvili, quien ahora está en prisión y cuyas acusaciones son ampliamente consideradas como fabricadas.

Bajo el liderazgo del Sr. Bashashvili, el fondo de capital privado ayudó a financiar la expansión de BitFury. Fue un período emocionante. Val Vavilov, cofundador de BitFury, propuso la idea de registrar la información de propiedad de tierras de Georgia en la cadena para crear un registro de propiedad y transacciones que sea inmutable y descentralizado.

Él había planeado unirse a un contrato inteligente, pero al final no pudo hacerlo. Un contrato inteligente es un protocolo que se almacena en la blockchain y se ejecuta automáticamente cuando se cumplen ciertas condiciones preestablecidas. La idea es muy novedosa, e incluso la Escuela de Negocios de Harvard escribió un estudio de caso al respecto.

El Sr. Bashashvili se convirtió en un firme creyente en el futuro de Bitcoin y desea participar personalmente en ello.

“Pero si Bitcoin comienza a caer, ¿de qué sirve que te den Bitcoin?”

Era 2015, el Sr. Ivanishvili estaba interrogando a su joven asistente. Según una transcripción de una llamada que vi, el Sr. Ivanishvili no estaba impresionado con una transacción personal que el Sr. Bashashvili estaba realizando al alquilar poder de minería de BitFury.

Pero sus subordinados realmente aprovecharon una buena oportunidad. El señor Bashashvili pidió prestados 5 millones de dólares y, sumando sus 1.3 millones de dólares en ahorros, obtuvo más de 24,000 bitcoins. Vendió aproximadamente la mitad de los bitcoins para pagar el capital e intereses de un préstamo de un banco que en ese momento era propiedad del señor Ivanishvili. Para 2016, el valor de sus bitcoins restantes se acercaba a 12 millones de dólares.

Esta es una apuesta de alto riesgo pero extremadamente emocionante, que también ha establecido la dirección de la vida del Sr. Bashashvili durante los siguientes diez años. A través de su empresa "Gate de la Misión" (Mission Gate), se convirtió en un capitalista de riesgo global que invierte en empresas tecnológicas emergentes.

Él se fue alejando gradualmente del Sr. Ivanishvili y finalmente dejó de trabajar para él por completo. Comenzó a tener serias dudas sobre la nueva dirección de Georgia bajo el liderazgo de su antiguo jefe. En 2022, se opuso públicamente a la inclinación pro-rusa del gobierno y condenó la invasión de Rusia a Ucrania ese mismo año.

Poco después, la fiscalía de Georgia decidió repentinamente reabrir la investigación sobre esta transacción de bitcoins de hace casi diez años. El señor Ivanishvili afirma que este joven empresario le robó bitcoins y debería devolverlos.

Su argumento es que el préstamo bancario que se le otorgó inicialmente al Sr. Bashashvili le da derecho a compartir las ganancias proporcionalmente. En realidad, el Sr. Ivanishvili quería obtener una doble compensación: una por los intereses del préstamo y otra por los bitcoins generados a partir de ese préstamo. Este bitcoin controvertido ahora tiene un valor de alrededor de 1,000 millones de dólares.

El Sr. Ivanishvili puede haber tenido una actitud cautelosa hacia Bitcoin hace diez años, pero ahora está muy interesado en ello. Su abogado me dijo que la grabación de 2015 que sugiere que el Sr. Ivanishvili tenía dudas sobre Bitcoin "no es auténtica" y contiene "marcas de edición".

Pero él afirmó que, incluso si esta versión supuestamente manipulada no puede refutar el hecho de que el Sr. Ivanishvili debe ser considerado el verdadero inversor principal de esta transacción. Su abogado escribió en una publicación de Facebook que solo estaba "exigiendo recuperar las criptomonedas que el Sr. Basharashvili había ocupado ilegalmente".

La investigación criminal sigue escalando, en 2023, el Sr. Bashashvili fue formalmente acusado. Se encuentra en un estado de incertidumbre legal. Mientras tanto, el Sr. Ivanishvili y los líderes políticos que él mismo eligió se vuelven cada vez más paranoicos hacia los llamados enemigos, tanto internos como externos.

Después de unas controvertidas elecciones parlamentarias —las acusaciones ampliamente confirmadas de fraude electoral y manipulación por parte del Partido Sueño Georgiano provocaron grandes protestas en las calles— el señor Baïashvili criticó la represión del gobierno y defendió los deseos proeuropeos de los manifestantes, lo que sin duda complicó aún más su situación.

Para marzo de este año, la condena del señor Bashashvili parecía inminente. Decidió que era hora de huir.

En una mañana en Tiflis, el Sr. Bashashvili se deshizo de los agentes del gobierno y se metió en un pequeño escondite entre el maletero y los asientos traseros de un Toyota Camry azul oscuro comprado especialmente para esta operación. (Puedes ver el video recreativo de su escape producido por los servicios de seguridad de Georgia.)

Según los investigadores, un contrabandista lo llevó en coche a un puesto de control que limita con el vecino Armenia, donde entró al país a pie con su pasaporte ruso. Desde allí, el señor Bashashvili voló a los Emiratos Árabes Unidos, ya que considera que allí es seguro, dado que el país es conocido por su entorno comercial amigable para los inversores en criptomonedas.

Una semana después de que escapara de Georgia, fue condenado en ausencia por robo y lavado de dinero, y sentenciado a 11 años de prisión.

En los Emiratos Árabes Unidos, el Sr. Bashashvili alquiló una lujosa villa frente al mar en la isla Saadiyat de Abu Dhabi, donde sus padres también vinieron a reunirse con él. Está alimentando a los gatos de la comunidad y planeando su próximo movimiento. Su madre me dijo que no tiene la intención de quedarse mucho tiempo en los Emiratos Árabes Unidos y que desea ir a México pasando por Francia. Pero sus intentos de salir desde Abu Dhabi y Dubái han sido frustrados dos veces, ya que los funcionarios del aeropuerto de los Emiratos Árabes Unidos le negaron la salida sin dar explicaciones.

El Sr. Bashashvili en ese momento no sabía que una operación meticulosa destinada a secuestrarlo parecía estar en marcha. Alrededor de la primavera, un empresario de Dubái llamado Timur Kudratov presentó una queja a las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos, afirmando que el Sr. Bashashvili le había pedido prestado más de 500.000 dólares y nunca lo había reembolsado. Según la ley de los Emiratos Árabes Unidos, una deuda no pagada es suficiente para marcar una bandera roja al lado del nombre de una persona y prohibirle salir del país.

El Sr. Bashashvili dijo que nunca había visto a Kudratov, ni le había pedido dinero prestado. Al enterarse de la situación, inmediatamente escribió a un abogado local para aclarar el asunto. Su abogado dijo que las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos rechazaron rápidamente la solicitud, y el Sr. Bashashvili pudo recuperar la libertad de viajar internacionalmente. Pero ya no tenía tiempo.

El 24 de mayo, el señor Bashashvili salió de su villa en la playa y se dirigió a un hotel cercano para reunirse con un abogado. Al finalizar la reunión, cuando él y su escolta se preparaban para regresar a la villa en coche, de seis a ocho agentes de paisano se acercaron al automóvil y le pidieron al señor Bashashvili que se bajara.

Se autodenominan personal del Departamento de Investigación Criminal de Abu Dhabi. Algunos visten ropa tradicional de los Emiratos Árabes Unidos, mientras que otros llevan ropa occidental, que no parecen ni suenan a locales. Según la experiencia que el Sr. Bashashvili relató más tarde a su abogado, algunas de estas personas parecían rusas o de Europa del Este.

Estas personas lo llevaron a la sede de la policía local en dos coches sin identificación. Este es el comienzo de un "viaje de caza" policial de dos días, durante el cual el Sr. Basharashvili fue llevado a Dubái y luego regresado. Al final, fue encadenado y esposado, llevado a un lugar que parecía un aeropuerto privado. Logró mover un poco la venda de sus ojos y vio los colores rojo y blanco característicos de un avión georgiano. Les dijo a sus captores que estaba preocupado por su seguridad y su vida, pero ellos no hicieron caso.

Fue llevado al avión, se le quitaron la máscara y las ataduras. Le dijo a su abogado que vio a unas cinco o seis personas, y reconoció inmediatamente a uno de ellos como el jefe del Servicio de Seguridad del Estado de Georgia y a un ex guardaespaldas del señor Ivanishvili.

Cuando el avión despegó, le advirtieron que no hablara sobre la situación del secuestro, para no cerrar la posibilidad de futuras negociaciones. Nuevamente le cubrieron los ojos, de modo que cuando el piloto saliera de la cabina para ir al baño, él no pudiera ver al piloto. Le dijo a su abogado que el resto del vuelo era pura tortura psicológica.

Parte de este misterio se ha aclarado. Según un informe reciente de la publicación georgiana "Business Media", el avión que llevó al señor Basharashvili de regreso a Tiflis pertenece a la compañía aérea nacional de Georgia y tuvo el transpondedor apagado durante la mayor parte del vuelo.

La aerolínea le dijo a la publicación que se trata de un avión privado que cualquiera puede alquilar, y la empresa no puede revelar la información del cliente; el abogado del Sr. Ivanishvili declaró que este líder georgiano nunca ordenó ni pidió a nadie que forzara el regreso del Sr. Basharashvili a Georgia. Pero no es difícil adivinar quién podría ser el cerebro detrás de esto.

¿Por qué los Emiratos Árabes Unidos permitieron e incluso parecieron ayudar en este secuestro?

Una de las versiones que escuché es que este país del Golfo tiene la mirada puesta en el puesto más alto de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, que ha sido ocupado durante mucho tiempo por un diplomático georgiano veterano. De hecho, diez días antes del secuestro del Sr. Basharashvili, Georgia retiró repentinamente al candidato que buscaba la reelección y decidió apoyar a un competidor de los Emiratos Árabes Unidos, quien ganó el puesto sin problemas.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos no respondió al correo electrónico de solicitud de comentarios, y la embajada de los Emiratos Árabes Unidos en Washington reconoció haber recibido preguntas sobre este caso, pero no dio respuesta. Si esta afirmación es cierta, sería una de las razones más extrañas para ayudar a entregar a un fugitivo.

Cuando el avión de Georgia aterrizó en Tiflis, el señor Basharashvili fue llevado a prisión, donde tuvo una conversación con el director de la prisión. Se le informó que, a menos que entregara su billetera de criptomonedas y su cuenta bancaria al señor Ivanishvili, debería estar preparado para encontrarse con varios personajes locos en la prisión.

Él rechazó.

En los días siguientes a la advertencia, un hombre entró en la celda del Sr. Bashashvili y lo golpeó brutalmente. Era el 11 de julio, a solo unos días del 40 cumpleaños del Sr. Bashashvili. "En la celda había un charco de sangre, y las paredes estaban salpicadas de sangre," escribió en una carta a su abogado.

El abogado del señor Ivanishvili declaró que este líder georgiano nunca ordenó ni solicitó a nadie que amenazara, extorsionara o agrediera al señor Basharashvili. Por su parte, el gobierno georgiano ofreció una explicación ambigua sobre este incidente de secuestro.

"Incluso si teóricamente imaginamos tal acción, está completamente dentro del marco legal," dijo un aliado del Sr. Ivanishvili, el primer ministro del país. "Cuando una persona condenada a 11 años de prisión es arrestada en una acción como esta, la ley se está aplicando de principio a fin."

Las autoridades de seguridad de Georgia afirmaron incredulamente que el Sr. Basharashvili fue arrestado en la zona fronteriza entre Georgia, Armenia y Azerbaiyán.

Mientras tanto, el centro de datos de BitFury en Tiflis se encuentra actualmente abandonado. Es tanto la fuente de riqueza del Sr. Basharashvili como la raíz de su desgracia. En la última década, los precios de la electricidad han aumentado y el entorno comercial general de Georgia también ha empeorado.

Además, la industria en sí misma se ha ido commoditizando, y BitFury ha diversificado su desarrollo desde su origen en el negocio de minería en Georgia hacia otros negocios de software y hardware de blockchain. La compañía también ha transformado el concepto de centro de datos de refrigeración líquida que perfeccionó en Georgia para servir al floreciente mercado de inteligencia artificial en todo el mundo.

El Sr. Bashashvili, que ha sido gravemente maltratado en prisión, aún no ha entregado su Bitcoin.