更深海洋生態系統獨特且格外脆弱，亟需更好的保護

（MENAFN- The Conversation） 新西蘭早期為保護海洋或沿海環境所做的努力，特別是作為海洋保護區和海洋保護區，通常集中在淺水生態系，主要是因為那裡擁有最多的數據。

但在去年通過豪拉基灣海洋保護法後，很高興看到在12個新的高保護區（HPA）中，許多深層岩礁也被納入其中。

這些區域禁止休閒和商業捕魚，同時允許某些習俗性活動，以減少或消除開採行為，幫助生態系統恢復和重建。

這點很重要，因為較深的礁區常常棲息著受保護的物種，這也反映出保護這些棲息地的必要性。

正如我們的新研究所顯示，即使只有50米的深度，也能將完全不同的海洋群落分隔開來。

在新西蘭東北部奧特羅亞的普爾奈茲群島海洋保護區，我們研究了海綿群落——溫帶岩礁的重要組成部分，深度範圍從5米到65米。

海綿在過濾水、循環養分和為其他生物創造棲息地方面扮演著重要角色。它們對環境變化也很敏感，包括海洋熱浪。

礁區並非隨著深度增加而一成不變。事實上，通常在30至150米深度的“中層”區域，深層群落可以棲息著與淺水區完全不同的物種，這些物種從未出現在淺水區。

如果保育工作未能認識到這一點，我們可能會遺漏大量海洋生物多樣性的保護。

不同深度的群落

我們的結果令人震驚。海綿群落在很大程度上受到深度的影響。

大多數物種是深度專家，分別出現在淺水礁（少於30米）或中層區域，但不會兩者皆有。

在我們調查的所有地點中，識別出64種海綿或操作分類單元。只有18種在多個深度範圍內出現，跨越淺水和中層區域。換句話說，少於三分之一的物種具有足夠廣泛的分布，可能連接這兩個區域。

深度之間的差異主要由物種替代驅動，而非淺水群落僅是深層群落的較差版本。這意味著中層礁並非淺水礁的延伸，它們是生態上獨特的系統。

深層礁是氣候避難所嗎？

多年來，科學家一直在討論深層礁是否能在海洋熱浪等干擾事件中提供庇護，這些事件可能對淺水生態系造成較大影響。

這一想法被稱為深層礁避難假說，認為較深的族群可能在升溫事件中存活，並在之後重新播種受損的淺水礁。

有一些證據表明，某些物種確實如此。在我們的研究中，一小部分深水通用性海綿在兩個區域都持續出現。這些物種如果深層棲息地避免受到影響，可能會有益。

但我們的研究結果表明，這種避難作用可能只適用於少數物種。大多數海綿的深度範圍很窄。如果淺水族群下降，深層礁不會自動成為整個群落的備份。

這挑戰了深層礁能在生態系層面保護淺水生物多樣性的普遍假設。

為何這很重要

淺水、易於接近的海洋保護區較易進行調查、監測和管理。但生物多樣性並不止於30米深。

如果深層礁棲息著不同的群落，那麼只保護淺水區域，將使大量的生物多樣性暴露於捕撈壓力和其他人為影響之下。

我們對新西蘭目前44個海洋保護區網絡的評估顯示，大多數都包含岩礁區域，但只有一半以下的保護區深度在50米以下。

值得注意的是，這些包括新西蘭較大的離岸保護區（克馬德克群島、奧克蘭群島、賞金群島、坎貝爾島和安提波德群島），這意味著深於50米的受保護區域總面積高達16,294平方公里（約等於奧克蘭地區的大小）。

然而，這些離岸海洋保護區的範圍遠超中層區域，只有一小部分是岩礁。扣除較大的離岸保護區後，深於50米的海洋保護區總面積僅394平方公里，約佔新西蘭領海的不到1%。

這對奧特羅亞新西蘭及全球的海洋空間規劃具有直接影響。

我們的研究表明，若要保護整個礁體的生物多樣性，必須在同一地理區域內同時保護深水和淺水區域。僅保護淺水礁並不會自動保護深層中層物種，反之亦然。

中層礁常常不在視線範圍內，也不被重視。它們超出大多數休閒潛水的深度，研究也較少，但卻能孕育豐富的海綿群落和其他無脊椎動物，對生態系統功能具有重要貢獻。

它們也並非免於變化。海洋暖化、洋流變化和沉積作用都可能影響深層棲息地。雖然深度可能緩衝某些干擾，但並不保證完全受到保護。

我們的研究結果補充了越來越多的證據，表明溫帶中層生態系統應作為獨立的生態實體來管理。它們不僅是淺水礁的深層版本，也不是普遍的避難所。

隨著氣候變遷加劇和海洋熱浪頻率增加，保育規劃必須考慮深度上生物多樣性的結構。這意味著設計涵蓋從水面到光線滲透極限的整個礁體的保護區。