Mình vừa nhận ra nhiều người thực sự chưa hiểu rõ cách phân tích chi phí của mình một cách chính xác, đặc biệt khi bạn cố gắng phân biệt giữa chi phí cố định và biến đổi. Có một phương pháp đơn giản gọi là phương pháp cao-thấp (high-low method) thực sự hoạt động khá tốt nếu bạn cần một ước lượng nhanh mà không phải đi vào phân tích phức tạp.

Vì vậy, đây là điều về phương pháp cao-thấp - nó cơ bản là xem xét các giai đoạn hoạt động cao nhất và thấp nhất của bạn và chỉ sử dụng hai điểm dữ liệu đó để xác định cấu trúc chi phí của bạn. Giả sử bạn theo dõi chi phí sản xuất trong suốt năm. Bạn xem tháng cao điểm nhất và tháng thấp nhất, sau đó dùng sự chênh lệch để tính xem bạn đang trả bao nhiêu cho mỗi đơn vị.

Phép tính khá đơn giản. Bạn lấy chi phí hoạt động cao nhất trừ đi chi phí thấp nhất, chia cho sự chênh lệch số lượng sản phẩm đã sản xuất, và thế là bạn có chi phí biến đổi trên mỗi đơn vị. Khi đã biết điều đó, việc xác định chi phí cố định chỉ cần cắm các số vào lại công thức. Sau đó, bạn có thể dùng cả hai số để ước lượng tổng chi phí của mình ở bất kỳ mức sản xuất nào.

Để tôi lấy ví dụ thực tế. Giả sử tháng cao điểm nhất của một công ty là tháng 10 với 1.500 đơn vị sản phẩm trị giá 58.000 đô la, và tháng thấp nhất là tháng 5 với 900 đơn vị trị giá 39.000 đô la. Sử dụng phương pháp cao-thấp, chi phí biến đổi trên mỗi đơn vị khoảng 31,67 đô la. Chi phí cố định khoảng 10.495 đô la, dù tính từ điểm cao hay thấp, điều này thực sự cho thấy bạn đã làm đúng.

Điều làm cho phương pháp cao-thấp trở nên hữu ích là nó dễ tiếp cận như thế nào. Bạn không cần phần mềm phức tạp hay kiến thức thống kê. Nó hoàn hảo cho các chủ doanh nghiệp nhỏ cần hiểu rõ hành vi chi phí của mình nhanh chóng, hoặc cho bất kỳ ai cố gắng phân biệt giữa những gì cố định và những gì thay đổi theo mức hoạt động. Ví dụ như hóa đơn tiện ích - một phần là phí cơ bản, phần còn lại thay đổi theo mức sử dụng. Cách tương tự áp dụng cho chi phí sản xuất, giao hàng hoặc dịch vụ.

Tuy nhiên, phương pháp này có những hạn chế thực sự. Nó chỉ xem xét hai điểm cực đoan và giả định chi phí di chuyển theo đường thẳng với hoạt động, điều này không phải lúc nào cũng thực tế. Nếu tháng cao điểm và thấp điểm của bạn là các điểm ngoại lai, bạn có thể nhận được một bức tranh lệch lạc. Đối với các doanh nghiệp có chi phí rất không đều hoặc theo mùa, bạn có thể muốn đào sâu hơn bằng phân tích hồi quy hoặc các phương pháp khác.

Nhưng nếu bạn chỉ cần một cách nhanh chóng để hiểu cấu trúc chi phí của mình và dự đoán chi phí ở các mức sản xuất khác nhau, phương pháp cao-thấp vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ. Đây là một trong những công cụ tồn tại đã lâu vì lý do chính đáng - đơn giản, thực tế, và khá hiệu quả trong hầu hết các tình huống.