Trong hơn ba thập kỷ, một trong những câu đố hấp dẫn nhất thế giới đã nằm ngay trước mắt tại trụ sở CIA. Kryptos—một tác phẩm điêu khắc bằng đồng được xoắn với những thông điệp mã hóa—đã làm điên đảo các nhà mật mã, những người yêu thích điều tra và các nhà lý thuyết âm mưu từ năm 1990. Ba trong bốn phần mã hóa của nó đã được giải mã từ nhiều năm trước. Nhưng 97 ký tự cuối cùng? Vẫn là một bí ẩn.

Bây giờ thì đây là một bất ngờ: nghệ sĩ đứng sau kiệt tác mã hóa này, Jim Sanborn, đang đấu giá chính lời giải. Đúng vậy, bạn không đọc nhầm đâu. Chàng trai đã khiến những người phá mã phải đau đầu suốt hàng thập kỷ cuối cùng cũng đang kiếm tiền từ câu trả lời. Việc này có phải là một ý tưởng tuyệt vời hay gần như tàn nhẫn thì phụ thuộc vào người bạn hỏi.

Điều làm cho điều này đặc biệt điên rồ là thời điểm. Trong một thời đại mà mật mã học làm nền tảng cho mọi thứ từ bảo mật blockchain đến ví kỹ thuật số, Kryptos đứng như một di tích tương tự—một đài tưởng niệm vật lý cho nghệ thuật ẩn giấu thông tin. Một số người nói rằng việc phá giải nó giờ đây chẳng có ý nghĩa gì. Những người khác lập luận rằng đó là sự thể hiện tối thượng cho bất kỳ tín đồ mật mã học nghiêm túc nào.

Người mua sẽ giữ bí mật chứ? Đưa nó ra thế giới? Hay chỉ treo giấy lên và cười nhạo mọi người vẫn đang cày cuốc trên các chủ đề Reddit? Một điều chắc chắn: ai đó sắp sở hữu đoạn spoiler đắt giá nhất trong lịch sử mật mã.