Cơ sở vắc xin $1 tỷ của Merck: Một bước đi táo bạo hay nhu cầu chiến lược?

Tôi đã xem Merck công bố cơ sở sản xuất vắc xin mới trị giá $1 tỷ đô la của họ ở Durham, Bắc Carolina vào hôm qua. Với diện tích 225.000 feet vuông, đây là một tượng đài ấn tượng cho sự mở rộng của ngành dược phẩm, mặc dù tôi không thể không đặt câu hỏi về thời điểm và động cơ đứng sau một khoản đầu tư khổng lồ như vậy.

Cơ sở này chỉ đại diện cho một phần nhỏ trong khoản đầu tư $12 tỷ đô la của Merck vào sản xuất và R&D tại Hoa Kỳ kể từ năm 2018. Họ dự định sẽ đổ thêm $8 tỷ đô la vào trong kế hoạch này trước năm 2028. Nghe có vẻ hào phóng, nhưng hãy thực tế - đây là một chiến lược kinh doanh có tính toán được bọc trong lớp vỏ yêu nước.

Họ đã lấp đầy nơi này với tất cả các từ khóa hấp dẫn: phân tích dữ liệu, AI sinh ra, in 3D, và một "bản sao kỹ thuật số" cho đào tạo. Công nghệ sang trọng mà có lẽ phục vụ cho lợi nhuận của họ nhiều hơn bất kỳ sứ mệnh vị tha nào.

Sanat Chattopadhyay, Phó Chủ tịch điều hành của Merck, nhấn mạnh cách điều này củng cố "khả năng sản xuất trong nước" - một câu chuyện thuận tiện trong bối cảnh chính trị hiện tại của chúng ta, nơi mà việc đưa sản xuất trở về đã trở thành một tiếng kêu gọi. Quản lý nhà máy Durham, Amanda Taylor, đã khen ngợi sự cống hiến của lực lượng lao động của bà, mặc dù tôi tự hỏi có bao nhiêu trong số những công việc đó cuối cùng sẽ bị tự động hóa bởi tất cả công nghệ tiên tiến đó.

Trong khi đó, cổ phiếu của Merck thực sự đã giảm 0,35% trên NYSE hôm qua, giao dịch ở mức 94,90 USD. Phản ứng lạnh nhạt của thị trường cho thấy các nhà đầu tư có thể chia sẻ sự hoài nghi của tôi về việc liệu khoản chi tiêu vốn khổng lồ này có mang lại lợi suất như đã hứa.

Có thật sự là nhằm cải thiện việc tiếp cận vaccine và củng cố chuỗi cung ứng trong nước không? Hay điều này chủ yếu liên quan đến ưu đãi thuế, thiện chí chính trị, và vị thế để giành được các hợp đồng chính phủ béo bở? Động cơ của gã khổng lồ dược phẩm xứng đáng được xem xét kỹ lưỡng hơn những gì các thông cáo báo chí tán dương cho thấy.