Caso de fuga de informação dos 2 nanómetros da TSMC reavaliado! Tokyo Electron processada e enfrenta pedido de multa de 1,2 milhões de euros

A TSMC comunicou este ano uma suspeita de roubo da tecnologia de fabrico de 2 nanómetros, levando as autoridades judiciais e de investigação de Taiwan a lançarem uma investigação em larga escala. O caso evoluiu de uma responsabilidade individual para um problema de falhas de gestão da Tokyo Electron. As autoridades de Taiwan anunciaram recentemente que acusaram a subsidiária taiwanesa da Tokyo Electron e solicitaram ao tribunal uma multa de 120 milhões de dólares de Taiwan.

TSMC denuncia fuga de segredos e autoridades iniciam investigação aprofundada

A TSMC comunicou este ano ao governo a suspeita de fuga de tecnologia de 2 nanómetros, o que desencadeou uma investigação judicial em Taiwan. O principal suspeito do caso é um engenheiro de apelido Chen, que trabalhou anteriormente na TSMC e depois passou para a subsidiária taiwanesa da Tokyo Electron. As investigações revelaram que o engenheiro Chen terá utilizado as suas ligações na TSMC para solicitar a antigos colegas dados altamente sensíveis sobre o fabrico de 2 nanómetros.

O processo de 2 nanómetros é atualmente uma das tecnologias mais avançadas da TSMC, representando a vanguarda da indústria global de fabrico de semicondutores. Esta tecnologia envolve segredos nucleares da produção de wafers, incluindo parâmetros dos equipamentos, fórmulas de fabrico, métodos de optimização do rendimento e outras informações-chave. Se estes dados forem divulgados, não só os concorrentes poderão encurtar a distância tecnológica, como também poderá estar em causa a posição de liderança de Taiwan na cadeia global da indústria dos semicondutores.

Como o conteúdo solicitado estava relacionado com o núcleo do fabrico de wafers, as autoridades expandiram a investigação para esclarecer se estavam envolvidos usos transfronteiriços e questões de segurança. A TSMC, como maior fundição de wafers do mundo, tem a sua vantagem tecnológica como principal trunfo da indústria de semicondutores de Taiwan. Qualquer fuga de tecnologia de processos avançados pode representar uma séria ameaça à segurança económica de Taiwan.

Logo na fase inicial da investigação, as autoridades aperceberam-se da gravidade do caso. O engenheiro Chen terá solicitado uma vasta gama de dados específicos, demonstrando um profundo conhecimento do processo de 2 nanómetros da TSMC e sabendo quais as informações mais valiosas. Este comportamento direcionado chamou a atenção das autoridades para as suas possíveis motivações.

Caso de apoio à certificação de equipamento japonês eleva o nível de ameaça à segurança

Em agosto deste ano, as autoridades acusaram formalmente três indivíduos envolvidos. A investigação indica que o arguido Chen, durante o seu tempo na TSMC e na Tokyo Electron, tentou repetidamente obter informações sobre processos avançados, chegando mesmo a planear utilizar os dados para ajudar a Tokyo Electron a melhorar o seu equipamento de gravação, com o objetivo de passar na certificação do processo de 2 nanómetros da TSMC.

Esta descoberta elevou a natureza do caso de um simples roubo individual de segredos para um possível roubo organizado de tecnologia por parte da empresa. A Tokyo Electron é um dos principais fabricantes mundiais de equipamentos para semicondutores, sendo o seu equipamento de gravação uma ferramenta essencial no fabrico de wafers. Se conseguisse obter os parâmetros do processo da TSMC, a Tokyo Electron poderia otimizar o desempenho dos seus equipamentos de forma direcionada, facilitando o cumprimento dos exigentes requisitos da TSMC.

O processo de certificação de equipamentos de fornecedores pela TSMC é extremamente rigoroso, podendo demorar meses ou até anos de testes e optimizações. Se os fornecedores tivessem acesso antecipado aos parâmetros do processo, isso encurtaria significativamente o tempo de certificação e aumentaria a taxa de aprovação. Esta vantagem competitiva injusta prejudica não só os interesses comerciais da TSMC, como também compromete o ambiente de concorrência leal na indústria de equipamentos para semicondutores.

Três fatores-chave para a elevação do caso

Risco de transferência transfronteiriça de tecnologia: Os dados envolvidos podem ser utilizados no estrangeiro, ameaçando a vantagem tecnológica de Taiwan

Fraude na certificação de fornecedores de equipamentos: Suspeita de utilização de informações confidenciais para obter vantagens competitivas indevidas

Ameaça ao nível de segurança: A fuga de tecnologia de processos avançados pode afetar a segurança de Taiwan

O Ministério Público referiu ainda que os três arguidos tinham intenção de levar a tecnologia proprietária da TSMC para o estrangeiro, elevando o caso de simples roubo de segredos para um nível de segurança nacional. A legislação de Taiwan estipula claramente que a divulgação de tecnologias nucleares nacionais pode constituir um crime de segurança. A tecnologia de fabrico de semicondutores é considerada um interesse nacional fundamental de Taiwan, razão pela qual o Ministério Público decidiu acusar os envolvidos.

Tokyo Electron acusada de não cumprir dever de prevenção e multa de 120 milhões

No final de 2025, o caso entrou numa fase decisiva, com o Ministério Público de Taiwan a acusar formalmente a subsidiária da Tokyo Electron em Taiwan, alegando que a empresa não conseguiu controlar o comportamento dos seus funcionários nem proteger adequadamente os segredos comerciais, falhando em evitar o roubo de tecnologia pelo engenheiro envolvido. Este é o primeiro processo judicial de grande relevância contra uma empresa estrangeira de equipamentos para semicondutores na história judicial de Taiwan.

O Ministério Público sublinhou que não foi encontrado qualquer indício de que a Tokyo Electron tivesse utilizado ou beneficiado dos segredos da TSMC, mas, mesmo assim, pediu uma multa de 120 milhões de dólares de Taiwan pelo “não cumprimento do dever de prevenção”. O cerne deste argumento legal é que, mesmo que a empresa não tenha participado ou beneficiado diretamente do roubo de segredos, se não criar mecanismos internos de controlo eficazes e não supervisionar o comportamento dos funcionários, deve assumir a responsabilidade empresarial.

O valor da multa de 120 milhões de dólares de Taiwan é considerado pesado para casos de segredos comerciais em Taiwan. O cálculo deste montante teve por base o valor comercial da tecnologia de 2 nanómetros da TSMC, o âmbito e a sensibilidade dos dados envolvidos, o potencial prejuízo para a indústria de semicondutores de Taiwan e o efeito dissuasor para outras empresas. O Ministério Público espera, com esta penalização severa, enviar uma mensagem clara a todas as empresas estrangeiras a operar em Taiwan: é obrigatório cumprir rigorosamente as leis de proteção de segredos comerciais de Taiwan.

O modo como a Tokyo Electron geriu o caso após o incidente também foi um dos pontos avaliados pelo Ministério Público. Embora a empresa tenha despedido imediatamente os funcionários envolvidos após tomar conhecimento do caso, o Ministério Público considerou que estas medidas corretivas não compensam a ausência de mecanismos preventivos. As empresas devem estabelecer sistemas completos de proteção de segredos comerciais no recrutamento, formação e gestão diária dos funcionários, e não apenas remediar depois de ocorrer o incidente.

Respostas das partes e alerta à indústria de semicondutores

A Tokyo Electron respondeu que já despediu os funcionários envolvidos, está a apurar os pormenores e a cooperar plenamente com a investigação, sublinhando não ter encontrado provas de fuga de informação para terceiros. O porta-voz da empresa afirmou que a Tokyo Electron valoriza sempre a proteção da propriedade intelectual e a ética comercial, lamenta profundamente o comportamento inadequado dos funcionários e já tomou medidas para reforçar a gestão interna.

A TSMC também emitiu um comunicado, afirmando que continuará a reforçar o controlo interno e a cooperar com as autoridades competentes para garantir que a sua vantagem competitiva não seja afetada por fatores externos. A TSMC declarou ter iniciado uma revisão interna abrangente, analisando todos os aspetos da gestão de saída de funcionários, controlo de acesso a dados e gestão de fornecedores, para evitar que ocorram incidentes semelhantes no futuro.

Este caso teve um impacto profundo na indústria de semicondutores de Taiwan. Em primeiro lugar, expôs o risco de fuga de tecnologia devido à mobilidade dos talentos. A indústria de semicondutores depende fortemente de profissionais altamente qualificados, mas a mobilidade destes entre empresas pode tornar-se um canal para a fuga de tecnologia. Em segundo lugar, destacou o desafio da gestão de fornecedores. A cooperação entre a TSMC e os fornecedores de equipamentos envolve uma extensa troca tecnológica, tornando a proteção dos segredos um novo desafio neste tipo de colaboração.