O Primeiro Computador Quântico da Arábia Saudita: Conseguirá Quebrar o Bitcoin?

Em resumo

• A Saudi Aramco instalou o primeiro computador quântico do Reino, construído pela Pasqal, com sede na França.
• O sistema de 200 qubits marcou a entrada da Arábia Saudita na corrida global quântica.
• Especialistas disseram que as máquinas atuais ainda não conseguem quebrar a criptografia do Bitcoin, mas o progresso está a acelerar.

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Descubra SCENE

A Arábia Saudita entrou na corrida global da computação quântica.

A Saudi Aramco, a empresa estatal de energia e produtos químicos, anunciou na segunda-feira que instalou o primeiro computador quântico do Reino, em um movimento que aumenta as crescentes preocupações de segurança para o Bitcoin e outras redes de blockchain.

A Aramco disse que a máquina de 200 qubits, construída pela Pasqal, uma empresa francesa de computação quântica de átomos neutros, e instalada no seu centro de dados em Dhahran, foi projetada para aplicações industriais, como modelagem de energia e pesquisa de materiais.

A Pasqal disse que é o sistema mais poderoso que a empresa entregou até hoje. Um qubit, ou bit quântico, é a unidade básica de um computador quântico.

“A implementação do nosso computador quântico mais poderoso até agora é um marco histórico e um marco para o futuro quântico do Oriente Médio,” disse o CEO da Pasqal, Loïc Henriet, em um comunicado. “A Pasqal continua sua expansão, entregando poder quântico prático à indústria.”

A decisão da Arábia Saudita coloca o país ao lado de governos dos EUA, China, UE, Reino Unido, Japão, Índia e Canadá, que financiaram programas nacionais de quantum destinados a expandir a infraestrutura de pesquisa e treinar a força de trabalho necessária para futuros sistemas tolerantes a falhas.

Especialistas alertam que, se as máquinas quânticas algum dia se tornarem poderosas o suficiente, poderão revelar chaves privadas ou forjar assinaturas, permitindo que atacantes roubem fundos ou quebrem mecanismos de privacidade. Mas quão real é essa ameaça hoje?

Uma ameaça séria ou um tiro no escuro?

Yoon Auh, fundador da Bolts Technologies, disse que o rápido progresso na computação quântica forçou as comunidades de segurança a levar a ameaça a sério, em meio a “saltos repetidos” na tecnologia.

“Com tanto esforço e dinheiro investidos nisso, os avanços são inevitáveis,” disse ele ao Decrypt. “Ninguém sabe quando, mas a ameaça já não é mais teórica. Ainda não consegue quebrar ECC ou RSA hoje, mas o progresso é constante.”

Auh disse que a motivação para o investimento de estados-nação vai além da criptoanálise.

“A computação quântica é a primeira tecnologia que pode tornar-se uma arma digital global não controlada por nenhum sistema político,” disse ele.

Ainda assim, a pesquisa está a alguma distância de desvendar sistemas como aquele em que o Bitcoin é construído.

De acordo com o cientista de pesquisa Ian MacCormack, um sistema de 200 qubits é pequeno em termos práticos, uma vez que as máquinas atuais são limitadas pelo ruído e pelos curtos tempos de coerência que restringem quantas operações podem realizar.

“200 qubits são suficientes para fazer alguns experimentos e demonstrações interessantes, assumindo que os qubits são de alta qualidade, o que é difícil de conseguir mesmo com essa quantidade, mas está longe de ser suficiente para fazer computação com correção de erros do tipo que você precisaria para executar o Algoritmo de Shor,” disse ele, referindo-se a um algoritmo quântico para encontrar os fatores primos de um inteiro.

Progresso à frente

Em setembro, pesquisadores do Caltech apresentaram um sistema de átomos neutros com 6.000 qubits.

No entanto, mesmo máquinas dessa escala ainda são usadas para pesquisa, simulações e desenvolvimento de algoritmos, em vez de atacar a criptografia.

“O que você precisa é de um tempo de coerência muito longo em comparação com a duração das suas operações,” disse o estudante de pós-graduação do Caltech, Elie Bataille, ao Decrypt. “Se suas operações duram um microssegundo e você tem um segundo de tempo de coerência, isso significa que você pode realizar cerca de um milhão de operações.”

Os pesquisadores dizem que ameaçar a criptografia moderna exigiria milhares de qubits lógicos com correção de erros, o que se traduz em milhões de qubits físicos.

Embora o sistema Pasqal não tenha mudado a segurança atual da blockchain, renovou a atenção para um risco de longo prazo conhecido como Dia-Q, o momento em que um computador quântico se torna poderoso o suficiente para derivar uma chave privada de uma chave pública e forjar assinaturas digitais.

A preocupação é que tal capacidade não apenas minaria a criptografia usada pelo Bitcoin, mas também os muitos sistemas de segurança que sustentam a economia global.

“O que um computador quântico poderia fazer, e isso é o que é relevante para o Bitcoin, é forjar as assinaturas digitais que o Bitcoin utiliza hoje”, disse Justin Thaler, parceiro de pesquisa da Andreessen Horowitz e professor associado da Universidade de Georgetown, ao Decrypt. “Alguém com um computador quântico poderia autorizar uma transação, retirando todo o Bitcoin das suas contas quando você não o autorizou. Essa é a preocupação.”

Os processadores em estágio inicial de hoje, incluindo a máquina Pasqal de 200 qubits e o chip Willow de 105 qubits do Google, permanecem bem abaixo do limiar necessário para tais ataques.

“A computação quântica tem uma probabilidade razoável, superior a 5%, de ser um risco significativo, até existencial, a longo prazo para o Bitcoin e outras criptomoedas”, disse Christopher Peikert, professor de ciência da computação e engenharia na Universidade de Michigan, ao Decrypt. “Mas não é um risco real nos próximos anos; a tecnologia de computação quântica ainda tem um longo caminho a percorrer antes de poder ameaçar a criptografia moderna.”