Laissez chaque arôme de café prolonger un voyage plus long (Beautiful China·Les histoires vertes autour de nous)

Durant ce petit congé de la fête de Qingming, l’engouement pour la plantation de café premium « Elephant » située dans le village de Nanbang, ville de Sixun, arrondissement de Simao, ville de Pu’er, au Yunnan, ne cesse de grimper ; les hébergements de la résidence touristique de la plantation affichent complet très tôt. En plus des visiteurs qui y séjournent, de nombreux habitants et touristes viennent aussi spécialement pour faire le “check-in” et s’amuser, rien que pour déguster le café de la plantation.

Il y a peu, la plantation venait d’achever la cueillette des fruits de café frais de la saison ; profitant de la fraîcheur des fruits nouvellement récoltés, les ouvriers de l’atelier se mettent au travail sans relâche pour torréfier les grains de café, afin que les clients puissent goûter immédiatement un café de saison, servi frais, à l’arôme onctueux.

Derrière une production massive, se cachent la pression liée au traitement de volumes considérables de marc de café, ainsi que un immense potentiel de réutilisation des ressources

Le soleil de l’après-midi traverse les vitres et se pose sur la table de dégustation. Le fondateur de la plantation de café premium « Elephant », Chen Pingxian, prépare avec maîtrise un café en filtre (pour-over).

L’eau s’écoule lentement sur la poudre de café finement moulue ; l’arôme dense se diffuse instantanément. « Venez goûter nos nouveaux grains premium frais : on les cultive et on les torréfie nous-mêmes, la saveur est vraiment exceptionnelle ! » Chen Pingxian accueille en souriant les visiteurs venus faire l’expérience, sans arrêter ses gestes.

Une fois l’infusion terminée, elle récupère le marc de café sur le filtre. À ses yeux, ce marc de café était autrefois un déchet ; aujourd’hui, c’est un « trésor » qu’il ne faut pas gaspiller.

La plantation de Chen Pingxian dispose de 200 mu de superficie cultivée ; en plus, grâce à des coopérations avec des producteurs de café des environs, la superficie de culture dépasse 4 000 mu. Chaque année, elle vend environ 20 tonnes de grains verts, attirant des amateurs de café du monde entier.

L’arôme du café de la plantation devient de plus en plus intense, et le souci lié au marc de café suit la même tendance.

« Avant, on jetait le marc de café au fur et à mesure. Quand il fait chaud, s’il reste trop longtemps, ça finit par sentir mauvais, et en plus ça prend de la place ; les agriculteurs autour n’étaient pas d’accord. » Elle explique : à l’époque, chaque jour, il y avait beaucoup de marc de café. Le jeter aux abords des champs ne nuisait pas seulement à l’environnement, mais gaspillait aussi des ressources.

Ces difficultés ne sont pas propres à Chen Pingxian : dans le Yunnan, où la production de café est très importante, c’est un problème auquel font face de nombreux acteurs de la filière.

En 2025, la production provinciale de grains verts de café dans tout le Yunnan s’élève à 138.9k de tonnes. D’après des données connexes : une tonne de grains de café peut produire 650 kilogrammes de marc de café. Cela signifie que pour préparer 1 tasse de 300 millilitres environ, on obtient environ 13 grammes de marc de café. Et quand 15 grammes de grains de café sont transformés en café, ils produisent environ 0,4 kilogramme d’équivalent dioxyde de carbone ; c’est l’équivalent de 2 kilomètres parcourus par une voiture à carburant ordinaire. Derrière une production massive, il y a la pression liée au traitement d’énormes volumes de marc de café, mais on y trouve aussi un potentiel considérable de réutilisation des ressources.

Un marc de café “plein de vie” et ancré dans l’esprit écologique, devenu populaire dès sa mise sur le marché

Comment exploiter cette ressource ? Chen Pingxian a commencé à explorer les méthodes de traitement du marc de café. Elle réfléchit sans cesse à ses caractéristiques, et finit par avoir une idée : « Le marc de café a un léger parfum naturel et une texture fine ; peut-être peut-on en faire des produits de création (cultural & creative), à la fois écologiques et porteurs de signification commémorative ! » En collectant le marc de café, en le faisant sécher, puis en commençant par les étiquettes parfumées simples, elle a commencé à fabriquer des créations à base de marc de café.

Des étiquettes parfumées, des bracelets, de petits objets décoratifs : une série de produits de création à base de marc de café ont été lancés l’un après l’autre. Chen Pingxian ne s’attendait pas à ce que ces créations, qui mêlent vie quotidienne et concept écologique, plaisent autant aux visiteurs. Beaucoup de visiteurs viennent à la plantation ; après avoir bu le café, ils s’impliquent spontanément pour expérimenter le plaisir de fabriquer eux-mêmes des créations en marc de café.

En plus du marc de café, la peau du fruit de café est également largement valorisée. Chen Pingxian emmène ses employés pour nettoyer les peaux, les faire sécher, puis les transformer en thé de peau de fruit ; le prix est comparable à celui des grains de café. Il est légèrement sucré, aide à couper la sensation de gras, et garde aussi l’arôme de café, ce qui plaît beaucoup aux visiteurs. « Après fermentation, la peau du fruit peut aider à réguler l’acidité et l’alcalinité du sol, et elle apporte aussi des nutriments au caféier : d’une pierre deux coups. » dit-elle.

Mais Chen Pingxian n’en reste pas là. Au moment où elle espérait avancer encore, mais manquait d’un soutien technique, l’équipe du « Fèi Tóng Xiǎo Kē » de l’Université commerciale de Tianjin a pris l’initiative de la contacter.

« Pendant notre étude, nous avons constaté que de nombreuses plantations de café au Yunnan se heurtent à des difficultés de traitement du marc de café et à une faible valeur ajoutée. » explique Li Jiarong, responsable de l’équipe « Fèi Tóng Xiǎo Kē ». « L’enfouissement traditionnel du marc de café produit du méthane ; l’incinération libère du dioxyde de carbone et des particules. En revanche, la valorisation peut construire une boucle écologique fermée, en réduisant la pollution et le gaspillage de ressources. »

L’équipe, grâce à la « technologie d’hydrolyse enzymatique – couplage micro-ondes », fait passer le taux de conservation de l’acide chlorogénique dans le marc de café de 30 % à 75 %, permettant une utilisation à haute valeur ajoutée. Li Jiarong dit : « Nous pouvons utiliser le marc de café pour fabriquer des tasses à café et des meubles, et en extraire aussi l’huile essentielle de café ; nous voulons apporter l’appui d’une technologie professionnelle pour dynamiser l’industrie rurale. »

Li Jiarong présente aussi : en utilisant la technologie de compostage aérobie, on peut réduire fortement les émissions de carbone. Et si on la combine avec des biocarburants pour un compostage synergique, pour chaque tonne de marc de café traitée, on peut réaliser environ 100 kilogrammes d’équivalent dioxyde de carbone de réduction des émissions. « Nous voulons aussi promouvoir des essais d’engrais organique à base de marc de café, pour “revenir nourrir” les plantations de café, réduire l’usage d’engrais chimiques, et rendre le café plus authentique et “naturel”. Dans le même temps, nous connecterons le projet au système de “carbone inclusif” (carbone donnant droit à des avantages), pour que l’effet de réduction des émissions soit plus mesurable. »

Permettre au marc de café d’atteindre une valorisation approfondie des ressources et d’élargir les canaux d’augmentation des revenus des habitants locaux

« À l’heure actuelle, l’équipe a conçu au Yunnan un processus en boucle fermée : “double réseau de collecte ville-campagne, traitement centralisé puis re-transformation, vente diversifiée”. Nous prévoyons d’installer un centre de collecte écologique à Pu’er, et de lier cela à des sous-traitants locaux pour réaliser un traitement à grande échelle. » dit Li Jiarong. « Nous avons aussi signé un “accord de récupération sur trois jours” avec des cafés, en innovant un “mécanisme de circulation de points carbone” : les utilisateurs urbains donnent le marc de café et reçoivent des bons pour des produits échangeables ; adopter un caféier donne droit à des grains de café et à des points carbone, pour un modèle gagnant-gagnant. »

Chen Pingxian nourrit beaucoup d’attentes vis-à-vis de cette coopération : « Nous espérons installer une petite usine de transformation sur le site de la plantation ; nous voulons apprendre la technologie avec les universités, et former des talents locaux. » Elle prévoit aussi de développer conjointement davantage de créations thématiques autour du café, afin que les produits portent davantage de culture du café.

Outre les explorations menées par la plantation de café premium « Elephant » et l’équipe universitaire de Tianjin, dans le comté autonome de Ximengwa, ville de Pu’er, les mesures visant le traitement du marc de café suivent aussi une voie de régénération unique : l’utilisation du marc de café pour fabriquer des fils à tisser et des brocarts.

S’appuyant sur l’abondante ressource caféière du Yunnan, les acteurs locaux se mettent en relation activement avec des entreprises concernées et surmontent les difficultés techniques. Le marc de café qui était auparavant jeté est transformé en fils fins et souples, puis utilisé de manière innovante dans la fabrication de brocarts des Wa. Cet essai ajoute une nouvelle accroche écologique aux brocarts Wa transmis depuis des millénaires, tout en permettant une valorisation approfondie du marc de café et en élargissant encore les canaux d’augmentation des revenus des habitants locaux.

Dans la plantation de Chen Pingxian, l’espace d’expérience DIY reste animé : les visiteurs suivent Chen Pingxian pour moudre le marc de café et fabriquer des étiquettes parfumées ; l’arôme du café se mêle aux rires et à la bonne humeur. Du « fardeau inutile » au « trésor qui augmente les revenus », le marc de café réussit une « reconversion ». À l’avenir, nous sommes convaincus que des produits régénérés à base de marc de café feront bientôt partie de la vie de plus de personnes, et que l’arôme de chaque tasse de café pourra perdurer plus longtemps dans le temps.