Vous savez, il existe des histoires qui simplement fascinent l'imagination. L'histoire de James Howell en fait partie. Un gars qui a miné des bitcoins en 2009 comme un hobby, sans réaliser qu'il tenait dans ses mains l'avenir d'une fortune. Huit mille pièces, qui valent aujourd'hui près de 800 millions de dollars. Mais voici le problème : il les a perdues. Il a simplement jeté son disque dur à la décharge.

Quand j'ai entendu cette histoire pour la première fois, j'ai pensé que c'était un film. Mais non, c'est la vie réelle. James Howell a renversé du limonade sur son ordinateur portable, le disque dur a surchauffé, et les clés du portefeuille sont restées à l'intérieur. Il n'a pas pu les transférer sur un nouvel ordinateur à cause de problèmes de compatibilité avec Apple. À l'époque, cela semblait juste des déchets — du vieux matériel qui prend de la place. En 2013, il a demandé à sa petite amie Halfina de l'aider à se débarrasser des vieilles affaires. Elle a accepté, sans se douter qu'elle emportait à la décharge une fortune.

Ce qui est le plus intéressant, c'est que Halfina elle-même a récemment pris la parole pour raconter sa version. Elle a confirmé qu'elle avait jeté le disque, mais insiste sur le fait que ce n'était pas sa décision. James aurait prétendument lui avoir demandé de le faire. Maintenant, elle en a assez qu'on la blâme pour cette perte. Des gens lui écrivent sur Internet, lui demandant pourquoi elle l'a jeté. Mais elle dit : c'était sa demande, elle ne savait simplement pas ce qu'il y avait à l'intérieur.

Le fait est que, lorsque le prix du bitcoin a commencé à augmenter, James Howell a compris l'ampleur de la perte. Il est devenu obsédé par l'idée de retrouver ce disque. Halfina dit que cela a détruit leur relation. Il ne pouvait parler de rien d'autre. Son obsession est devenue un problème familial, surtout avec leurs adolescents.

Maintenant, James Howell mène une bataille judiciaire contre le Conseil municipal de Newport. La décharge où le disque a été jeté est sous leur contrôle, et ils refusent de permettre des fouilles. Le conseil invoque des risques écologiques — la décharge contient plus d’un million et demi de tonnes de déchets. Même si James limite la recherche à 100 000 tonnes, c'est toujours une opération énorme. Les autorités disent que cela nuirait à l’environnement et violerait les permis d’exploitation de la décharge.

En réponse, James Howell a déposé une plainte de 620 millions de dollars en compensation. La première audience est prévue pour le 3 décembre. Il affirme que c’est sa propriété, et qu’il a tous les droits pour la récupérer. Le conseil, lui, insiste pour rejeter la plainte.

Halfina dit qu’elle veut simplement qu’il retrouve ce disque — pas pour l’argent, mais pour sa santé mentale. Elle pense que le conseil devrait simplement lui permettre de fouiller. Peut-être qu’alors, il se calmerait enfin. Quant à elle, elle en a assez de toute cette histoire. Ce n’est plus une question d’argent, mais de tourner la page.

Si le prix du bitcoin continue de monter, la perte de James Howell pourrait dépasser un milliard de dollars. Il a promis d’utiliser une partie de la fortune retrouvée pour développer Newport — en promettant 10 % des revenus. Mais cela semble encore lointain. Pour l’instant, le trésor reste enterré — littéralement et légalement. Et voilà une histoire parmi les plus étranges de l’histoire des cryptomonnaies.