Les constructeurs automobiles chinois visent la route du Mexique : pouvez-vous acheter une voiture là-bas et la ramener aux États-Unis ?

Alors que les tensions commerciales remodelent les marchés automobiles mondiaux, le Mexique émerge comme un terrain de bataille crucial — et une porte d’entrée potentielle pour les consommateurs souhaitant acheter des véhicules auprès de fabricants chinois. Cet intérêt reflète une transformation plus large de l’industrie automobile de la région, où des entreprises soutenues par Pékin rivalisent désormais avec les poids lourds traditionnels américains, européens et japonais pour une part du marché mexicain et, en fin de compte, l’accès aux consommateurs nord-américains.

Changement de marché : pourquoi la Chine avec BYD et Geely ciblent le Mexique

Le secteur automobile chinois a connu une expansion remarquable au cours des cinq dernières années. BYD, le plus grand producteur mondial de véhicules électriques en volume, a vu ses ventes de véhicules augmenter de dix fois depuis 2020, tandis que la production de Geely a doublé durant la même période. Ces deux entreprises ont vendu plus de 4 millions de véhicules en 2024 — un volume comparable à la production annuelle de Ford.

Cette croissance explosive a poussé les constructeurs chinois à rechercher de nouveaux marchés et opportunités de production. Le Mexique représente une option particulièrement attrayante. Selon les données de la société de conseil AutoForecast Solutions, les fabricants chinois ont vu leur part de marché au Mexique passer de pratiquement zéro en 2020 à environ 10 % en 2024 — un changement spectaculaire dans un pays où environ 1,5 million de véhicules sont vendus chaque année.

L’importance stratégique du Mexique dépasse les chiffres de vente actuels. Pour les constructeurs chinois, le pays sert de tremplin pour les réseaux de distribution en Amérique latine et, plus significativement, comme un hub de production potentiel pour contourner les barrières commerciales américaines. Cela explique pourquoi BYD, Geely et des concurrents comme Chery et Great Wall Motor seraient parmi les finalistes pour acquérir une usine Nissan-Mercedes fermée à Aguascalientes, selon des sources proches des négociations.

Le fabricant vietnamien de véhicules électriques VinFast poursuit également l’acquisition, aux côtés de neuf autres entreprises intéressées par cette installation, qui dispose d’une capacité annuelle de 230 000 véhicules, d’une main-d’œuvre qualifiée et d’une infrastructure de transport développée.

La guerre tarifaire redéfinit le jeu de l’importation

La course aux actifs de fabrication mexicains découle directement de la politique commerciale américaine. Les tarifs imposés par l’administration Trump ont fondamentalement modifié l’économie de la production et de la distribution automobiles. Depuis janvier 2025, date à laquelle des droits de 25 % ont été appliqués sur les véhicules fabriqués au Mexique, la performance à l’exportation de la région s’est fortement détériorée.

Selon l’Association mexicaine de l’industrie automobile (AMIA), les exportations mexicaines vers les États-Unis ont chuté de près de 3 % en 2025. Le président de l’association, Rogelio Garza, a averti que des baisses plus importantes sont probables si les tarifs persistent, en soulignant que « il est moins cher d’envoyer des voitures d’Europe et d’Asie aux États-Unis qu’en provenance du Mexique ».

En 2024, le Mexique a perdu environ 60 000 emplois dans l’automobile, illustrant la vulnérabilité du secteur face aux mesures protectionnistes de Washington. Les États-Unis justifient ces barrières par des raisons de sécurité nationale et économique, un porte-parole de la Maison-Blanche évoquant « une surcapacité subventionnée en Chine qui pousse les entreprises chinoises à déverser leur excès de production sur d’autres marchés ».

Cependant, ces mêmes tarifs motivent paradoxalement les constructeurs chinois à établir une production directe au Mexique. En fabriquant localement plutôt qu’en exportant depuis la Chine, les entreprises peuvent contourner les restrictions tarifaires — à condition que les autorités mexicaines donnent leur accord. Shanghai Yongmaotai Automotive Technology poursuit déjà cette stratégie, en construisant une usine de pièces automobiles employant 600 personnes dans la ville industrielle de Ramos Arizpe.

La stratégie derrière l’acquisition d’usines mexicaines

La fermeture de l’usine Nissan-Mercedes à Aguascalientes symbolise le chaos créé par la politique tarifaire. Mercedes-Benz délocalise sa production du GLB vers la Hongrie, où les droits d’exportation vers les États-Unis sont nettement plus faibles. Nissan, quant à elle, arrête la production de ses modèles Infiniti peu vendus dans cette usine et procède à une restructuration mondiale plus large. La société ferme également une seconde usine près de Mexico.

Pour les constructeurs chinois, l’acquisition de telles installations évite les lourdeurs réglementaires liées à la construction de nouvelles usines. BYD, par exemple, avait envisagé de construire une usine neuve au Mexique, mais a été dissuadée par la bureaucratie. Acquérir une opération existante, avec une infrastructure, une main-d’œuvre et des certifications d’exportation déjà en place, constitue une voie plus rapide et moins contraignante pour accéder au marché.

Le ministère chinois du Commerce n’aurait pas opposé d’objection à ces investissements à l’étranger, considérant les opérations mexicaines comme une extension naturelle. La même tendance est visible sur plusieurs marchés — les fabricants chinois déplacent systématiquement leurs capacités de production vers des régions où ils rencontrent moins de restrictions commerciales.

Ce que cela signifie pour l’achat de voitures transfrontaliers

Pour les consommateurs souhaitant acheter des véhicules au Mexique et les importer aux États-Unis, cette turbulence du marché offre à la fois des opportunités et des complications. Bien que des marques chinoises comme BYD soient de plus en plus visibles au Mexique, la politique tarifaire et les réglementations d’importation américaines restent des obstacles importants pour faire passer ces véhicules de l’autre côté de la frontière.

Les administrations Biden et Trump ont effectivement bloqué la vente de véhicules de marque chinoise aux États-Unis, invoquant des préoccupations de sécurité. De plus, Trump a accusé le Mexique de servir de « porte dérobée » pour faire entrer des produits chinois sur le marché américain. Ce friction politique signifie que, bien que la fabrication et la vente au Mexique puissent se développer, la voie pour importer légalement des véhicules chinois aux États-Unis reste largement fermée.

Les responsables mexicains en sont conscients. Selon des sources gouvernementales, des responsables du ministère de l’Économie ont discrètement conseillé aux autorités locales de freiner les investissements chinois en attendant la conclusion des négociations commerciales américaines. Le gouvernement mexicain doit jongler avec une situation délicate : l’afflux de capitaux chinois offre des investissements et des emplois indispensables, mais une adoption trop rapide pourrait irriter Washington et compliquer les négociations commerciales en cours.

Élan futur et incertitudes

Le secteur automobile mexicain est à un tournant. Après trois décennies de croissance constante, l’industrie se contracte sous la pression tarifaire. Selon des données fédérales, 17 000 emplois dans l’automobile ont été perdus depuis l’arrivée de Trump en janvier 2025, contredisant les affirmations de la Maison-Blanche selon lesquelles les tarifs stimulent une renaissance de la fabrication locale.

Les investissements chinois à venir pourraient en partie compenser ces pertes. Victor Gonzalez, consultant en affaires aidant les États mexicains à attirer des capitaux étrangers, a déclaré : « Peu importe la politique, aucun État au Mexique ne serait fermé ou opposé à l’idée d’accueillir des investissements, de fabriquer et d’embaucher localement des constructeurs chinois. »

Cependant, l’incertitude demeure. La vente de l’usine d’Aguascalientes est toujours en suspens, le ministère chinois du Commerce continue de soutenir l’expansion à l’étranger, et le Mexique doit naviguer entre Pékin et Washington. Pour ceux qui envisagent d’acheter une voiture au Mexique et de l’importer aux États-Unis, il est conseillé de faire preuve de patience — l’environnement géopolitique actuel rend ces transactions transfrontalières particulièrement complexes, même si la dynamique de fabrication et de distribution évolue profondément.