Huit décennies de Larry Ellison : Du programmeur talentueux à l'homme le plus puissant du monde et sa femme Jolin

Le 10 septembre 2025 s’inscrit dans l’histoire comme un moment décisif pour Larry Ellison, âgé de 81 ans. Selon l’indice Bloomberg Billionaires, ce jour-là, il a pris la tête en tant que personne la plus puissante du secteur financier mondial, dépassant le longtemps leader – Elon Musk. La fortune d’Ellison a augmenté de plus de 100 milliards de dollars en seulement 24 heures, atteignant une valeur estimée à 393 milliards de dollars. Son parcours, d’un enfant abandonné à chef d’un empire technologique, s’écrit désormais avec un nouveau chapitre – son dernier mariage avec Jolin Zhu, ainsi que son rôle de plus en plus stratégique dans l’ère de l’intelligence artificielle.

Du orphelin du Bronx à un géant mondial

Larry Ellison est né en 1944 dans une famille modeste du Bronx à New York. Sa mère, âgée de seulement 19 ans et célibataire, ne pouvait pas s’occuper de lui. À neuf mois, l’enfant a été confié à sa tante à Chicago. Son père adoptif travaillait comme employé administratif dans le secteur public – la famille vivait modestement, mais l’amour ne manquait pas.

Adolescent, Ellison a été admis à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, prestigieuse. Mais au second semestre, la mort de sa mère adoptive l’a poussé à abandonner ses études. Il a commencé à expérimenter avec l’éducation, s’inscrivant à l’Université de Chicago, mais n’y a tenu qu’un seul semestre. Abandonner ses études n’a pas été une défaite – c’était plutôt la première décision d’indépendance de pensée qui caractérisera toute sa vie.

Après avoir quitté le système éducatif formel, le jeune Ellison a passé des années à voyager à travers les États-Unis. Il a travaillé comme programmeur à Chicago, puis a décidé de partir en voiture vers Berkeley en Californie. Il décrit cette période comme une étape clé – ici, au cœur de la contre-culture et de l’innovation technologique, il s’est enfin senti chez lui. « Les gens là-bas semblaient plus libres et plus intelligents » – se remémorait-il plus tard.

Du projet secret à l’empire mondial de bases de données

Le véritable tournant est survenu dans les années 1970, lorsque Ellison travaillait pour Ampex Corporation, une entreprise spécialisée dans le stockage et le traitement de données audio-vidéo. En tant que programmeur, il a participé à un projet clé pour la CIA – le développement d’un système avancé de bases de données nommé « Oracle », destiné à gérer et rechercher efficacement l’information.

Cette expérience a semé la graine d’une vision brillante. En 1977, à 32 ans, Ellison, avec deux anciens collègues – Bob Miner et Ed Oates – a fondé Software Development Laboratories (SDL). L’investissement initial n’était que de 2000 dollars, dont 1200 apportés par Ellison. Mais leur ambition était infiniment plus grande. Ils ont décidé d’utiliser leur savoir acquis lors du projet CIA et la popularité croissante des bases relationnelles pour créer une solution universelle et commerciale – qu’ils ont nommée « Oracle », en référence directe à leur projet passé.

Neuf ans plus tard, en 1986, Oracle a été introduit en bourse sur le NASDAQ, devenant l’une des étoiles montantes du marché des logiciels d’entreprise. Ellison n’était pas l’inventeur de la technologie fondamentale – mais il a été parmi les rares à percevoir son potentiel commercial énorme et à tout miser dessus.

Un esprit rebelle – années de domination et de transformation

Chez Oracle, Ellison a occupé presque tous les postes de direction. De 1978 à 1996, il a dirigé l’entreprise en tant que PDG. De 1990 à 1992, il a été pour la première fois président du conseil d’administration. Son caractère rebelle et son tempérament inquiet sont devenus légendaires dans l’entreprise – toujours en quête de nouveaux défis, toujours prêt à prendre des risques.

Il a appris cette discipline personnelle et cette soif de défis à ses dépens. En 1992, il a failli mourir en faisant du surf – une expérience qui aurait dû l’avertir contre les extrêmes. Mais la nouvelle de l’accident n’a rien changé. En 1995, il est revenu à la tête de l’entreprise, qu’il a dirigée pendant dix années d’intense activité.

Oracle a connu des hauts et des bas pendant des décennies. Longtemps roi incontesté des bases de données, lors de la révolution du cloud computing, il semblait trop lent, perdant face à des pionniers comme Amazon AWS ou Microsoft Azure. Néanmoins, Oracle est toujours resté un acteur incontournable dans le logiciel pour grandes entreprises, avec Ellison comme leader spirituel.

La revanche tardive : Larry Ellison et l’ère de l’IA

Le changement s’est produit en 2025. Le 10 septembre, Oracle a annoncé la signature de quatre contrats stratégiques d’une valeur totale de centaines de milliards de dollars. Le plus notable était un accord de cinq ans avec OpenAI, d’une valeur de 300 milliards de dollars – des milliards pour l’infrastructure IA.

Le marché a réagi de façon spectaculaire. L’action Oracle a augmenté de plus de 40 % en une seule journée – la plus forte hausse depuis 1992. Les commentaires dans le secteur technologique étaient clairs : une entreprise qui semblait être un vestige de l’ère traditionnelle du logiciel se retrouvait soudainement au cœur de la nouvelle réalité – l’infrastructure de l’intelligence artificielle.

La même année, en été, Oracle a procédé à une réorganisation majeure, licenciant plusieurs milliers d’employés dans la vente de matériel traditionnel et de logiciels classiques. En parallèle, elle a massivement investi dans les centres de données et l’infrastructure de calcul pour l’IA. Oracle s’est transformé d’un « vieux gars de la tech » en un « cheval noir de l’infrastructure IA » – et le marché a été en ébullition face à cette métamorphose.

La dynastie familiale : de la Silicon Valley à Hollywood

La fortune d’Ellison n’est plus seulement une légende personnelle, mais la base d’un empire familial. Son fils David Ellison a récemment réalisé une opération spectaculaire – il a racheté Paramount Global, propriétaire de CBS et MTV, pour 8 milliards de dollars. Six milliards proviennent des fonds de la famille Ellison – une preuve significative de l’engagement du père dans les ambitions commerciales du fils.

Cette transaction ouvre un tout nouveau chapitre pour la famille Ellison. Maintenant, ils ont un leader dans la Silicon Valley – le père – et une forte présence à Hollywood – le fils. Ensemble, ils construisent un empire combinant technologie et contenu médiatique. Le potentiel de cette alliance est immense.

Influence politique et vision d’avenir

Sur la scène politique, Larry Ellison est un acteur de longue date. Il soutenait toujours le Parti républicain et est l’un des plus grands donateurs politiques aux États-Unis. En 2015, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio ; en 2022, il a versé 15 millions de dollars à un super PAC du sénateur Tim Scott de Caroline du Sud.

Son engagement politique actuel est encore plus marqué. Début 2025, Ellison s’est rendu à la Maison-Blanche avec les dirigeants de SoftBank (Masayoshi Son) et d’OpenAI (Sam Altman), annonçant un ambitieux projet de construction d’un réseau de centres de données IA d’une valeur de 500 milliards de dollars. La technologie Oracle en sera le pilier – ce n’est pas seulement une affaire, mais une extension de son influence sur la forme de l’avenir.

Sport, mariages et secret de la jeunesse éternelle

Sur le plan personnel, Larry Ellison a toujours incarné une dualité – entre luxe et discipline stricte, aventure et contrôle passionné.

Ses propriétés sont légendaires : il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, plusieurs résidences en Californie, et certains des plus beaux yachts du monde. Il a une obsession profonde, presque instinctive, pour l’eau, le vent et la mer. Le surf l’a failli tuer en 1992 – mais cette extrême intensité ne l’a jamais quitté. Au contraire, il s’est lancé dans la voile de haut niveau.

En 2013, soutenu par lui, Oracle Team USA a réalisé l’un des retournements les plus mémorables de l’histoire de la voile – en remportant l’America’s Cup après une remontée dramatique. Il a échoué dans un autre projet : en 2018, il a fondé la ligue SailGP, de catamarans rapides, qui attire aujourd’hui des personnalités comme l’actrice Anne Hathaway ou le footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis est une autre grande passion. Il a relancé le tournoi international d’Indian Wells en Californie, qui est aujourd’hui considéré comme le « cinquième Grand Chelem ». Pour Ellison, le sport n’est pas un hobby – c’est le secret de sa santé phénoménale. Un ancien manager d’une startup d’Ellison a confié qu’au début des années 2000, Ellison passait plusieurs heures par jour à s’entraîner. Il buvait presque exclusivement de l’eau et du thé vert, jamais de boissons sucrées. Son régime était strictement contrôlé.

Cette discipline explique pourquoi, à 81 ans, Ellison rayonne encore d’énergie, souvent décrit comme « vingt ans plus jeune que ses pairs ».

La nouvelle épouse, un nouveau chapitre

Dans sa vie personnelle, Ellison a eu quatre mariages officiels et bien plus de relations. En 2024, il s’est marié – cette fois avec Jolin Zhu, une Chinoise de 47 ans sa cadette. La nouvelle de ce mariage est apparue dans un document de l’Université du Michigan, où Jolin et Larry apparaissent comme donateurs communs.

Ce mariage a de nouveau attiré l’attention des médias sur sa vie privée. Jolin Zhu vient de Shenyang en Chine et a étudié à l’Université du Michigan. Les internautes plaisantent en disant qu’Ellison aime deux choses à parts égales : les vagues et tomber amoureux – toutes deux lui sont tout aussi attirantes et continuent de l’inspirer.

Philanthropie : un don à la hauteur de sa richesse

En 2010, Ellison a signé le « Giving Pledge » – l’engagement de donner au moins 95 % de sa fortune à des causes caritatives. Contrairement à beaucoup d’autres milliardaires, Ellison participe rarement à des initiatives philanthropiques collectives. Comme il l’a confié au New York Times : « J’apprécie la solitude et je préfère ne pas être influencé par les idées des autres. »

Ses projets philanthropiques sont très personnels. En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour la construction d’un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé qu’une partie de sa richesse serait consacrée à une collaboration avec Oxford University pour créer l’Ellison Institute of Technology – un institut dédié à la recherche en médecine, alimentation et climat.

Il a écrit sur les réseaux sociaux : « Nous voulons développer une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construire des systèmes agricoles à faible coût pour un monde aride, et développer une énergie propre et efficace. »

Fin d’une ère, début d’une autre

Larry Ellison, malgré ses 81 ans, est désormais la personne la plus riche du monde. Son parcours – du contrat secret pour la CIA à la construction d’un empire mondial de bases de données, jusqu’à sa position stratégique dans l’ère de l’intelligence artificielle – est une épopée de vision, de courage et de persévérance. Avec sa femme Jolin Zhu et le rôle croissant de son fils David dans les médias, Ellison entame un nouveau chapitre de sa vie.

Fortune, pouvoir, mariages, sport, philanthropie – sa vie n’a jamais été ennuyeuse. Il est resté fidèle à son image de « rebelle » de la Silicon Valley – déterminé, combatif, toujours avide de vivre pleinement. Le trône de l’homme le plus puissant de la planète pourrait bientôt changer de propriétaire, mais le message d’Ellison et de son épouse restera clair : même à l’ère où l’intelligence artificielle bouleverse tout, la légende d’il y a quelques décennies peut renaître et triompher comme jamais auparavant.