Voici le début de mon livre "La Physique du Bitcoin".

CHAPITRE UN
Une vie à la frontière de l'ordre et du chaos
Le cours était resté dans mon onglet de navigateur pendant trois jours. Je voulais toujours le regarder, mais je me faisais constamment distraire par le quotidien d’un scientifique — données à analyser, articles à revoir, les petits incendies incessants de l’existence académique. C’était en 2012, et j’étais neuroscientifique à l’Université Northwestern, bien loin du collège de Louisiane où j’avais passé sept ans à enseigner la physique, et encore plus loin de l’enfant italien qui avait construit son premier télescope à l’âge de dix ans, convaincu que l’univers lui devait une explication.
Le cours était présenté par Geoffrey West, un physicien théoricien devenu scientifique de la complexité à l’Institut de Santa Fe, enregistré lors d’une conférence TED et intitulé, avec la simplicité confiante des meilleures conférences scientifiques, "Les Mathématiques Surprenantes des Villes et des Entreprises". J’ai appuyé sur lecture, pensant le regarder pendant dix minutes. Je l’ai regardé trois fois de suite.
West décrivait quelque chose que je connaissais en théorie depuis des années en tant que physicien : les lois de puissance, les relations d’échelle, les régularités mathématiques qui apparaissent, de façon improbable, dans des systèmes aussi différents que les battements de cœur et les réseaux autoroutiers. Mais il montrait quelque chose que je n’avais jamais pleinement compris : que ces lois ne se souciaient pas de savoir si le système était biologique ou fabriqué par l’homme.
Une ville, argumentait West, n’était pas une machine construite selon un plan. C’était un organisme vivant, et elle obéissait aux mêmes lois d’échelle qu’un mammifère. Doubler la taille d’un mammifère, et son taux métabolique augmente seulement de soixante-quinze pour cent, pas cent — une échelle sous-linéaire qui tient avec une précision extraordinaire à travers des espèces aussi différentes que les souris et les baleines bleues. Doubler la taille d’une ville, et sa production économique, ses taux d’innovation, son infrastructure — tout évolue de manière superlinéaire, d’environ quinze pour cent de plus que ce que l’on attendrait d’une simple proportionnalité. Les villes, comme les organismes, n’étaient pas exponentielles. Elles étaient des lois de puissance.
Une ville n’était pas une machine construite selon un plan. C’était un organisme vivant et elle obéissait aux mêmes lois d’échelle qu’un mammifère.
J’ai mis la vidéo en pause. Mon esprit s’était complètement évadé.
Je pensais à Bitcoin depuis plusieurs mois déjà, le retournant dans ma tête avec ce type de perplexité persistante, de faible intensité, que développent les physiciens face à des phénomènes qui ne se comportent pas comme prévu. Je l’avais découvert pour la première fois par le biais d’une newsletter d’une organisation transhumaniste à laquelle je participais depuis des années — une communauté de scientifiques, d’ingénieurs et de futurologues qui croyaient que la technologie pouvait et devait être utilisée pour prolonger radicalement la vie humaine et ses capacités.
L’article qui m’avait présenté Bitcoin était écrit par un ingénieur, et il me parlait dans le langage que je comprenais : pas de spéculation financière, mais de transformation civilisationnelle.
L’argument de l’auteur était que les transhumanistes voulaient faire des choses extraordinaires — guérir le cancer, vaincre le vieillissement, aller sur Mars — et que tout cela nécessitait des ressources. Bitcoin, alors à environ neuf dollars, pourrait un jour valoir un million. Si c’était le cas, ce serait une redistribution de richesse unique dans l’histoire humaine, et ceux qui la reconnaîtraient assez tôt auraient les moyens de financer le futur qu’ils voulaient construire.
Je trouvais cet argument convaincant, mais pas pour la raison que vous pourriez attendre. Je n’étais pas particulièrement touché par la promesse de richesse. Ce qui m’a arrêté, c’était l’architecture scientifique et mathématique de la chose — l’élégance d’un registre décentralisé, la preuve cryptographique de travail, le plafond dur sur l’offre. J’avais passé ma carrière à étudier des systèmes. Cela ressemblait à un système très intéressant.