Pourquoi la position de marché d'Apple ne disparaîtra pas dans la révolution de l'IA

Le paysage technologique connaît un boom sans précédent dans l’investissement en IA, avec de grandes entreprises qui rivalisent férocement pour établir leur domination dans l’intelligence artificielle. La plupart des géants de la tech investissent massivement dans l’infrastructure informatique et le développement de l’IA. Pourtant, Apple emprunte une voie nettement différente. Avec des dépenses en capital de seulement 12,7 milliards de dollars en fiscal 2025, l’entreprise semble prudente comparée aux dépenses agressives de ses concurrents. Les critiques du secteur soutiennent que cette position conservatrice indique qu’Apple prend du retard. Cependant, sous la surface se cache un avantage structurel difficile à contester : la position concurrentielle d’Apple, construite sur des décennies de domination de l’écosystème des appareils, ne disparaîtra pas, peu importe la tournure que prendra l’ère de l’IA.

L’avantage de distribution qui ne disparaîtra pas

Il y a un an, le PDG Tim Cook a dévoilé un chiffre frappant : 2,35 milliards d’appareils Apple actifs dans le monde. Depuis, cette base installée n’a fait que s’étendre. Avec l’iPhone représentant environ la moitié du chiffre d’affaires des produits, des estimations prudentes suggèrent qu’il y a plus d’un milliard d’iPhones actifs en circulation dans le monde. Ce réseau de distribution représente quelque chose que peu de concurrents peuvent reproduire — des appareils dans les poches, sur les poignets et sur les bureaux de consommateurs dans pratiquement toutes les régions géographiques.

Ce qui rend cet avantage presque irrattrapable, c’est la longévité de l’iPhone. Quatre décennies après son lancement, l’appareil reste le centre névralgique par lequel des milliards de personnes accèdent au monde numérique. Ce niveau de pénétration du marché crée une plateforme énorme sur laquelle de nouveaux services, fonctionnalités et expériences peuvent être lancés. Aucune autre entreprise ne peut revendiquer une portée ou une pertinence comparable auprès des utilisateurs de smartphones.

Le smartphone ne disparaîtra pas dans l’oubli

Les spéculations abondent sur des appareils d’IA transformateurs qui pourraient éventuellement remplacer les paradigmes matériels actuels. ChatGPT a atteint 100 millions d’utilisateurs en deux mois après son lancement — plus rapidement que n’importe quelle application grand public dans l’histoire. Pourtant, une distinction essentielle sépare le succès de ChatGPT d’une disruption matérielle potentielle : les utilisateurs n’avaient pas besoin d’acheter de nouveaux équipements pour l’adopter. La barrière à l’entrée était minimale.

En regardant vers la prochaine décennie, l’intelligence artificielle pourrait soit s’avérer transformative, soit n’apporter que des améliorations incrémentielles. La vérité honnête est que personne ne sait avec certitude. Mais une perspective raisonnable reste stable : il est extrêmement difficile d’envisager un avenir où le smartphone — et l’iPhone en particulier — ne serait pas l’appareil le plus important que les gens portent. Les smartphones restent notre principale fenêtre sur les expériences numériques et la connectivité Internet. Même si les capacités de l’IA s’effacent dans l’arrière-plan de ces appareils (devenant une infrastructure invisible plutôt que des fonctionnalités visibles), la couche matérielle elle-même persistera comme irremplaçable.

Apple développe apparemment une épingle AI portable, tandis qu’OpenAI a indiqué son intérêt pour lancer un appareil concurrent d’ici fin 2026. Ces expérimentations reconnaissent que de nouvelles formes peuvent émerger. Pourtant, rien de tout cela ne remet en cause la centralité du smartphone dans la façon dont les gens interagissent quotidiennement avec la technologie.

La barrière concurrentielle qui reste redoutable

La position d’Apple ne repose pas uniquement sur son réseau de distribution. L’entreprise a construit ce que les analystes du secteur appellent un « jardin clos » — un écosystème intégré où matériel, logiciel et services forment une unité cohésive. Cette protection structurelle crée des coûts de changement importants et renforce la fidélité des utilisateurs de manière à s’inscrire dans l’inconscient de la base installée.

Alors que les concurrents rivalisent pour développer les modèles d’IA les plus avancés, l’avantage concurrentiel d’Apple provient de quelque chose de plus fondamental : elle peut s’effacer dans le paysage de la conscience des consommateurs précisément parce qu’elle est déjà partout. La reconnaissance de la marque est inégalée. L’intégration de l’écosystème est approfondie. La base installée fournit des boucles de rétroaction et des données d’utilisation qui orientent le développement des produits.

Dans un environnement économique de plus en plus façonné par l’intelligence artificielle, ces avantages intangibles mais puissants se révèlent plus durables que la puissance de calcul brute ou les annonces spectaculaires d’IA. La position dominante d’Apple ne fera peut-être pas la une avec des déclarations révolutionnaires sur l’IA, mais sa position structurelle — construite sur la distribution, la fidélisation à l’écosystème et la force de la marque — offre une base qui ne disparaîtra pas à mesure que la technologie évolue.