Décoder la vision canine : quelles couleurs les chiens peuvent-ils réellement voir

Les propriétaires d’animaux ont souvent un lien profond avec leurs chiens, ce qui les amène à se demander ce que vivent leurs compagnons canins à l’intérieur—leurs rêves, leurs émotions et leurs capacités sensorielles. Une curiosité courante concerne la façon dont les chiens perçoivent le monde visuellement par rapport aux humains. Bien que les yeux canins et humains partagent des composants structurels similaires, il existe des différences importantes dans la façon dont ils traitent l’information visuelle.

Les cellules photoréceptrices dans les yeux des deux espèces comprennent des cônes et des bâtonnets, mais en proportions différentes. Les bâtonnets améliorent la perception du mouvement et offrent une capacité de vision nocturne supérieure, tandis que les cônes permettent la reconnaissance des couleurs. Les chiens possèdent plus de bâtonnets que les humains, ce qui leur confère une vision exceptionnelle en faible luminosité. À l’inverse, les humains ont plus de cônes—spécifiquement trois types contre deux chez les chiens. Cette différence fondamentale signifie que les couleurs perçues par les chiens diffèrent considérablement du spectre visuel humain.

« Les chiens bénéficient d’une vision nocturne améliorée parce que leur conception évolutive favorisait la chasse nocturne », explique le Dr Lawrence Putter, D.V.M., vétérinaire et fondateur de Lenox Hill Veterinarians à New York. « Ils possèdent une concentration plus élevée de bâtonnets et disposent d’une structure réfléchissante appelée tapetum lucidum située derrière la rétine, qui amplifie la visibilité en faible lumière. »

Le spectre de couleurs que les chiens perçoivent

Contrairement à la croyance répandue, les chiens ne sont pas totalement daltoniens. L’ancienne supposition selon laquelle les canidés ne voient qu’en noir et blanc a été scientifiquement réfutée. La recherche confirme que les chiens perçoivent les couleurs, bien que leur spectre visible soit plus limité que le nôtre.

Les canidés peuvent distinguer le bleu, le jaune et diverses nuances de gris parce qu’ils possèdent deux types de cônes correspondant à ces longueurs d’onde. Les humains, équipés de trois types de cônes répondant aux combinaisons de rouge, bleu et vert, ont accès à une palette de couleurs beaucoup plus large—environ un million de variations de couleurs différentes, chaque cône détectant environ 100 nuances distinctes.

Les implications sont notables : les teintes rouges et orange apparaissent aux chiens comme des tons grisâtres ou brunâtres. Cela crée une situation ironique où de nombreux jouets pour chiens commerciaux sont fabriqués en rouge vif, orange et vert—précisément les couleurs que les chiens ne peuvent pas percevoir efficacement. « Choisir des jouets en jaune ou en bleu offre une stimulation visuelle supérieure pour votre chien », note le Dr Putter.

Comparaison de la perception des couleurs chez le canin et l’humain

En examinant les couleurs que les chiens peuvent voir par rapport à la vision humaine, les différences deviennent claires. Alors que les humains naviguent dans un monde chromatique riche, les chiens expérimentent une palette plus simplifiée.

L’écart en acuité visuelle est également important. Les chiens ont généralement une vision d’environ 20/75 contre une norme humaine idéale de 20/20. Cela signifie qu’un chien ne peut distinguer clairement un objet à 20 pieds de distance que l’humain peut voir à 75 pieds. En résumé, les chiens sont modérément myopes et bénéficieraient théoriquement de lunettes correctrices. Cependant, les canidés compensent cette limitation visuelle par leurs capacités olfactives et auditives supérieures, rendant les lunettes inutiles pour leur bien-être.

Déboulonner le mythe de la daltonisme

Le terme « daltonisme rouge-vert » s’applique techniquement à tous les chiens, car ils sont biologiquement incapables de percevoir les couleurs rouge et vert—une condition qu’ils partagent avec une population humaine significative souffrant du même type de daltonisme. Une personne atteinte de cette forme de daltonisme ne peut pas différencier le rouge du vert ; les chiens font face à une limitation identique. Cependant, « daltonien » donne une impression trompeuse d’une vision totalement monochromatique.

Fait intéressant, tous les chiens naissent avec cette limitation de la vision des couleurs. Leur architecture neuronale les limite à percevoir uniquement le bleu, le jaune, le brun et le gris, en raison de la possession de seulement deux types de cônes au lieu de trois.

Comprendre les limitations et capacités de la vision canine

Bien que les chiens voient moins de couleurs et moins nettement que les humains, leurs limitations visuelles ont peu d’impact sur leur qualité de vie. La vue occupe une place inférieure dans la hiérarchie sensorielle canine par rapport à l’odorat et à l’ouïe. Les chiens possèdent une mémoire spatiale remarquable et peuvent naviguer dans des environnements familiers en utilisant des indices olfactifs et auditifs, même avec une vision diminuée ou absente.

« Les chiens s’adaptent remarquablement bien à une mauvaise vue ou à une perte totale de la vision dans leur environnement domestique », explique le Dr Putter. « Un chien aveugle mémorisera où se trouve chaque objet. » Il souligne une recommandation pratique : maintenir une disposition cohérente des meubles, car un réaménagement obligerait le chien à réapprendre son environnement.

Pour les propriétaires curieux de savoir quelles couleurs les chiens peuvent voir, la réponse révèle que, bien que les canidés perçoivent la couleur, leur monde visuel reste fondamentalement différent du nôtre—une distinction qui ne devrait pas inquiéter les propriétaires puisque les chiens prospèrent grâce à leurs sens exceptionnels de l’odorat et de l’ouïe plutôt que par la perception visuelle seule.