Quatre modèles viables pour les startups Web3 opérant en Chine continentale

Les startups Web3 en Chine continentale font face à un paradoxe : la technologie est clairement transformatrice à l’échelle mondiale, mais l’environnement réglementaire semble permettre presque rien. Mais cette contradiction apparente se dissout lorsque les fondateurs abandonnent l’hypothèse que Web3 doit forcément rimer avec finance. En réalité, il existe quatre modèles concrets où les startups web3 peuvent construire des entreprises durables et conformes sans franchir les lignes rouges légales.

Infrastructure technologique : Construire de véritables solutions B2B

Le chemin le plus simple pour les startups web3 est de considérer la blockchain comme ce qu’elle est réellement — une base de données distribuée et un système de collaboration — plutôt qu’un instrument financier. Lorsqu’elle est positionnée ainsi, les services blockchain n’ont jamais été rejetés par les régulateurs continentaux.

Les plateformes blockchain d’entreprise, l’infrastructure numérique gouvernementale, et les middleware sectoriels pour la coordination de la chaîne d’approvisionnement relèvent tous de services légitimes de technologie de l’information. Les applications spécifiques sont bien établies : vérification de la propriété des données, collaboration inter-organisationnelle, conservation de preuves pour des fins judiciaires ou administratives, et pistes d’audit transparentes pour la conformité.

Ce qui importe ici, ce n’est pas si vous utilisez la blockchain, mais plutôt les fondamentaux commerciaux : Qui sont vos clients ? Comment facturez-vous ? Vendez-vous un service B2B ou faites-vous la promotion de narratifs d’investissement au public ?

Lorsque votre modèle de revenus est basé sur des projets, des abonnements ou des honoraires mensuels de clients d’entreprise — et lorsque votre technologie résout réellement des problèmes opérationnels plutôt que spéculatifs — cette voie reste relativement sûre. La clé est de bâtir l’entreprise autour de ce dont les clients ont réellement besoin, et non autour du branding blockchain.

Produits numériques dé-financiarisés : La leçon NFT

L’évolution de la Chine dans le domaine des collectibles numériques a déjà cartographié ce territoire. Les produits numériques dé-financiarisés restent viables tant qu’ils évitent le trading sur le marché secondaire et abandonnent les narratifs de rendement d’investissement.

Les collectibles numériques, certificats d’adhésion, passes événementiels, labels de copyright, et identifiants d’identité — ce sont toutes des applications de « l’utilisation de la blockchain pour émettre un enregistrement immuable et vérifiable ». Le modèle économique réussit lorsqu’il résout de véritables problèmes liés à l’engagement de la marque, aux relations avec les utilisateurs, ou à la propriété du contenu.

Le défi ici n’est pas juridique ; il est commercial. Beaucoup de fondateurs se demandent si la blockchain améliore réellement leur produit par rapport à des bases de données conventionnelles. Si la réponse honnête est « ça sonne plus Web3 », le modèle économique ne pourra pas se maintenir. La réussite exige que la blockchain résolve un vrai problème de coordination ou de vérification qui compte réellement pour vos clients.

Cette approche demande un véritable ajustement produit-marché, pas seulement de l’enthousiasme technologique. Les produits numériques fonctionnent lorsqu’ils répondent à des besoins commerciaux spécifiques — programmes d’adhésion améliorant la fidélité client, systèmes de copyright protégeant les droits des créateurs, ou systèmes d’événements empêchant la contrefaçon.

Services de conformité : La niche du « slow business » en pleine croissance

À mesure que les réglementations se cristallisent, un marché de services énorme émerge. Les plateformes d’échange, les équipes de développement, les plateformes de contenu, les responsables conformité, et les équipes d’expansion internationale ont tous besoin de soutien en analyse juridique, évaluation des risques, architecture de conformité, surveillance on-chain, et protocoles anti-blanchiment.

Cette catégorie de startups web3 opère en dehors des projecteurs mais fournit une infrastructure essentielle. C’est typiquement un « slow business » — peu glamour, stable, et de plus en plus indispensable. Les tâches comme la recherche en conformité, les cadres de gestion des risques, l’analyse réglementaire, et le support d’audit ne font pas la une, mais sont fondamentales pour l’écosystème.

Pour les fondateurs ayant une connaissance approfondie de la réglementation et une compréhension technique, cette niche offre des revenus durables. La consultation juridique, la conception d’architecture de conformité, la création d’entités, l’analyse des flux de fonds, et les modèles d’évaluation des risques sont des services tangibles dont les entreprises blockchain ont réellement besoin. La force de ce modèle réside dans sa résilience — à mesure que les réglementations évoluent, la demande ne fait que croître.

Aller à l’international avec le soutien du continent : une approche structurelle

Le chemin le plus sophistiqué pour les startups web3 consiste en une division claire du travail : les entités à l’étranger gèrent toutes les activités financières (émission de tokens, trading, conception de stablecoins, garde des fonds des utilisateurs), tandis que les équipes continentales se concentrent sur les fonctions techniques et de support.

Ce modèle fonctionne lorsque les fondateurs comprennent réellement ce que signifie « aller à l’international » — pas simplement enregistrer une société étrangère et lancer un site web. Il faut répondre à de vraies questions : Où se trouve votre marché réel ? Qui sont vos utilisateurs réels ? Qui assume la responsabilité de la conformité à chaque étape ? Comment la boucle de financement se ferme-t-elle réellement ?

En pratique, les équipes continentales peuvent légalement réaliser la recherche et développement, l’audit de protocoles, la conception de produits, la maintenance des systèmes, la modélisation du contrôle des risques, l’analyse de données, et la recherche en conformité. Ce sont des services techniques qui n’impliquent pas directement les opérations de tokens ou la facilitation des transactions financières.

Ce qui doit être externalisé, ce sont les fonctions financières : émission de tokens, mécanismes de stablecoin, transactions on-chain, processus de règlement, garde des fonds des utilisateurs, et distribution des profits. Si ces activités ont lieu en Chine continentale, les risques juridiques deviennent pratiquement ingérables. Si elles sont gérées par des entités à l’étranger avec de véritables opérations internationales, la structure devient viable légalement.

Organisationnellement, cela crée un modèle hiérarchique : le lieu à l’étranger héberge l’entité principale, l’infrastructure de conformité, et les opérations financières ; le lieu continental fonctionne comme un « département d’ingénierie, un institut de recherche, et un centre de support backend ». Ce n’est pas particulièrement excitant comme packaging, mais cela a été validé à plusieurs reprises par des startups web3 opérant selon cette structure.

Les lignes rouges non négociables que chaque fondateur doit connaître

Quelle que soit la modèle que vous poursuivez, certaines activités restent pratiquement certaines de déclencher de graves conséquences légales :

Émettre ou déguiser l’émission de tokens sous quelque forme que ce soit ; lever des fonds via des narratifs de « whitelist de nœuds » ou de « partenaires » ; promettre des rendements ou laisser entendre une appréciation de l’investissement ; fournir des services de correspondance de trading de tokens, de fixation des prix, ou d’activités promotionnelles ; et promouvoir l’investissement en cryptomonnaies via des groupes WeChat, des communautés en ligne, ou des livestreams. Ces activités représentent le cœur de ce que les régulateurs continentaux ciblent, et ce sont des restrictions non négociables.

La distinction est claire : vous pouvez construire de la technologie, fournir des services, et créer des produits numériques. Vous ne pouvez pas concevoir des produits financiers centrés sur l’appréciation ou le trading de tokens.

Durabilité plutôt que hype : une perspective à long terme

Les startups web3 opérant en Chine continentale ne devraient pas rechercher le récit le plus excitant ; elles devraient rechercher le modèle d’affaires le plus durable. Considérer Web3 comme un outil technologique et opérationnel — plutôt qu’un véhicule d’actifs financiers — prolonge en réalité la durée de vie entrepreneuriale.

Ce n’est pas la voie la plus glamour pour obtenir des financements en capital-risque ou attirer l’attention médiatique. Mais pour les fondateurs engagés à construire quelque chose de durable dans le cadre juridique réel, c’est le chemin le moins susceptible d’échouer. Les fondateurs qui réussissent ne sont pas ceux qui trouvent des échappatoires ; ce sont ceux qui bâtissent de véritables entreprises que la technologie améliore par hasard.

L’avenir des startups web3 en Chine continentale ne sera pas déterminé par la recherche d’astuces créatives. Il sera déterminé par des bâtisseurs qui reconnaissent que la conformité n’est pas une contrainte à fuir — c’est la base d’une croissance durable. Dans cet environnement réglementaire, la pensée à long terme et la clarté structurelle ne sont pas des limitations ; ce sont des avantages compétitifs.