De pionnier de PayPal à défenseur des actifs numériques : dans les coulisses du parcours de David O. Sacks vers le rôle de premier plan dans la politique crypto aux États-Unis

Fin 2024, David O. Sacks a reçu l’une des nominations les plus prestigieuses de la Silicon Valley lorsque l’administration américaine entrante l’a nommé Directeur de l’Intelligence Artificielle et des Cryptomonnaies à la Maison Blanche. Cette décision a marqué un tournant pour l’industrie des actifs numériques — pour la première fois, un défenseur chevronné de la crypto détiendrait une influence significative sur l’agenda politique technologique des États-Unis. Mais cette nomination n’a pas surpris ceux qui suivent la trajectoire de Sacks depuis trois décennies, passant de pionnier des paiements en ligne à poids lourd du capital-risque, puis à passionné de blockchain.

Construire l’avenir de la Silicon Valley : La fondation entrepreneuriale de David O. Sacks

Bien avant que David O. Sacks n’entre dans les cercles politiques, il s’était déjà imposé comme l’un des bâtisseurs et investisseurs les plus perspicaces de la Silicon Valley. Lors des premières années de PayPal, Sacks a occupé le poste de Directeur des opérations, ce qui l’a placé au cœur de ce qui deviendra plus tard la “PayPal Mafia” — ce groupe légendaire d’anciens dirigeants qui ont fondé ou développé certaines des entreprises les plus influentes de la tech.

Ses ambitions entrepreneuriales ne se sont pas arrêtées là. Sacks a fondé Yammer, une plateforme de logiciels d’entreprise qui a finalement attiré l’attention de Microsoft, qui l’a acquise pour 1,2 milliard de dollars. Plutôt que de se retirer sur son succès, il a cofondé Craft Ventures, créant une pratique de capital-risque axée sur les opportunités de logiciels B2B. Le premier fonds de la société a levé $350 millions, suivi d’un second de $500 millions en 2019. En novembre 2023, Craft Ventures avait atteint un total de 1,3 milliard de dollars en capitaux, répartis sur plusieurs fonds, validant sa thèse sur la direction de l’innovation.

Au-delà de ses activités entrepreneuriales et d’investissement, Sacks est devenu une voix influente dans la culture tech en tant que co-animateur du “All-In Podcast”, où il intervient régulièrement sur les développements économiques, politiques et commerciaux. Sa combinaison d’expérience opérationnelle, de succès en investissement et de présence médiatique en a fait un conseiller de confiance pour l’élite de la Silicon Valley — des relations qui l’ont positionné comme un pont naturel entre la communauté technologique et la politique gouvernementale.

Voir l’avenir : La vision précoce de David O. Sacks pour la cryptomonnaie et la blockchain

Ce qui distingue David O. Sacks des capital-risqueurs typiques, c’est son engagement précoce et articulé envers la cryptomonnaie et la technologie blockchain. Lors d’une interview en 2017 sur CNBC, Sacks a exprimé sa vision la plus claire sur les raisons de croire au potentiel de la crypto : il voyait Bitcoin comme la réalisation de la vision initiale qui motivait les fondateurs de PayPal deux décennies plus tôt.

“Nous voulions créer une nouvelle monnaie mondiale”, expliquait Sacks. “Mais chez PayPal, nous avons essayé de le faire de manière centralisée. Bitcoin réalise cette vision initiale de façon décentralisée, en utilisant la technologie blockchain.” Il a qualifié ce moment d’historique : “On dirait que nous assistons à la naissance d’un nouveau type de réseau. Certains l’appellent l’internet décentralisé ou l’Internet de l’argent.”

Sacks a démontré une compréhension sophistiquée des fondements techniques de la crypto. Il a souligné comment Bitcoin combine cryptographie et incitations économiques — ce que les praticiens appellent la cryptoeconomie — pour créer un actif numérique rare et sécurisé. Mais ses insights allaient au-delà de Bitcoin, englobant l’écosystème plus large des cryptomonnaies. Lorsqu’on lui a demandé son avis sur les Initial Coin Offerings et la manière dont les régulateurs devraient les aborder, Sacks a exprimé une position nuancée : la SEC devrait faire la distinction entre “protocol coins” (tokens qui ont une utilité réelle dans les systèmes logiciels et ne doivent pas être traités comme des valeurs mobilières), et “asset coins” (tokens conçus principalement comme véhicules d’investissement et donc soumis à la réglementation des valeurs mobilières).

Sacks a également anticipé le potentiel disruptif de la blockchain pour le capital-risque lui-même. Lorsqu’on lui a demandé si la tokenisation menacerait les modèles traditionnels de VC, il a répondu franchement : “Oui, cela représentera un défi concurrentiel.” Il a argumenté que les sociétés de capital-risque devront offrir une valeur ajoutée réelle au-delà du capital pour survivre dans un monde où les ICO pourraient contourner les gatekeepers traditionnels du financement.

Les défis identifiés par Sacks pour l’industrie naissante de la crypto étaient probablement les plus pertinents : la scalabilité (comment gérer plus de transactions), le “problème du slideware” (projets qui n’existaient que sous forme de livres blancs et de présentations PowerPoint sans produit réel), et la clarté réglementaire. Son énumération des cas d’usage prometteurs — du stockage de valeur et des paiements à la gestion d’identité, la vérification de la chaîne d’approvisionnement et les marchés de prédiction — montrait qu’il réfléchissait de manière systémique au potentiel de la crypto dans diverses applications.

De la conviction au capital : Les investissements stratégiques de David O. Sacks dans la crypto

L’engagement de David O. Sacks envers la cryptomonnaie est allé au-delà des interviews et des commentaires dans les podcasts, se traduisant par des allocations concrètes de capitaux. En 2018, Sacks a rejoint le conseil consultatif de 0x, un protocole d’échange décentralisé construisant une infrastructure pour le trading peer-to-peer. La même année, via Craft Ventures, il a soutenu Multicoin Capital, un fonds de capital-risque spécialisé dans la crypto, qui a mené des levées de fonds précoces pour Solana, notamment un investissement de $20 millions en juillet 2019.

La connexion avec Solana est devenue particulièrement significative. Sacks est devenu un détenteur important de jetons SOL et est resté engagé même lorsque sa conviction vacillait. En décembre 2023, lorsque des rumeurs ont suggéré qu’il aurait cédé ses positions dans Solana après l’effondrement de FTX, Sacks a publiquement réfuté cette affirmation : “Une des attaques les plus stupides contre moi cette année était que j’avais vendu des jetons Solana aux investisseurs particuliers. Si c’était vrai, ils auraient déjà réalisé beaucoup de bénéfices. Félicitations à tous ceux qui détiennent du SOL.” Sur son podcast All-In, il a exploré le potentiel de Solana aux côtés d’autres figures de l’industrie, exprimant l’avis que Solana pourrait finir par se classer parmi les réseaux blockchain de premier plan dans le monde.

Au-delà de Solana, le portefeuille crypto de Sacks reflétait une approche réfléchie de l’infrastructure et des applications de l’industrie. Via Craft Ventures, il a investi dans Bitwise, une société de gestion d’actifs cryptographiques destinée aux clients institutionnels. Il a également soutenu Harbor, une plateforme de titres numériques basée sur la blockchain conçue pour résoudre les défis de conformité liés aux actifs tokenisés — une opportunité qu’il croyait susceptible d’apporter une liquidité et une transparence accrues aux marchés privés de valeurs mobilières. (Harbor a finalement été acquis par BitGo, un important dépositaire d’actifs numériques, en février 2020.)

La liste des investissements s’est encore étoffée : Craft Ventures a mené le financement initial de Set Protocol en 2018 (une plateforme DeFi qui a ensuite pivoté de sa vision initiale), investi dans Hivemapper (un réseau de cartographie décentralisé) en 2022, et participé à Superplastic, une entreprise de divertissement Web3-native, en 2023. Ces investissements illustraient la thèse de Sacks — que la blockchain allait transformer l’infrastructure, la finance et les industries créatives.

Positionner l’Amérique : Ce que signifie la nomination de David O. Sacks pour la politique des cryptomonnaies

La nomination de David O. Sacks pour superviser la politique américaine en matière de cryptomonnaies et d’IA représente un moment décisif pour l’industrie des actifs numériques. Ses trente années d’expérience en tant qu’entrepreneur, investisseur en capital-risque et observateur réfléchi de la trajectoire technologique le placent dans une position unique pour façonner un cadre réglementaire permettant à la crypto de prospérer sur le plan national tout en maintenant des protections appropriées.

L’agenda politique que Sacks a laissé entrevoir est clair : établir une clarté juridique qui donne à l’industrie des cryptomonnaies la certitude qu’elle recherche depuis longtemps, défendre la liberté d’expression en ligne contre ce qu’il perçoit comme un excès de la part des grandes plateformes technologiques, et faire en sorte que les États-Unis restent en tête mondialement dans le domaine de l’IA et des actifs numériques. Fort de sa longue expérience à identifier avec précision les technologies émergentes, de sa patience stratégique à maintenir ses convictions à travers les cycles de marché, et de ses relations avec les figures les plus influentes de la Silicon Valley, David O. Sacks semble bien placé pour façonner de manière significative le prochain chapitre de l’engagement des États-Unis avec la cryptomonnaie.