Affrontement à la Cour suprême sur la gouvernance de la Réserve fédérale alors que Powell soutient Lisa Cook

Dans un mouvement rare, Jerome Powell doit assister à une audience de la Cour suprême sur la Réserve fédérale qui pourrait remodeler la gouvernance et l’indépendance de la banque centrale.

Soutien inhabituel de Powell à Lisa Cook

Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, sera présent lors des plaidoiries de la Cour suprême mercredi dans une affaire impliquant la tentative de licenciement de la gouverneure de la Fed, Lisa Cook. L’audience porte sur un effort visant à retirer l’un des sept membres du puissant Conseil des gouverneurs de la banque centrale.

L’affaire questionne si le président Donald Trump peut licencier Cook, comme il l’a déclaré à la fin août, dans ce qui serait une révocation sans précédent d’un gouverneur en fonction. Powell prévoit d’assister à la séance de mercredi, selon une personne familière avec l’affaire qui a demandé l’anonymat, soulignant l’enjeu pour l’indépendance de la banque centrale.

Il s’agit d’un soutien beaucoup plus public à Cook que celui que Powell a offert auparavant. Cependant, cela fait suite à son annonce la semaine dernière que l’administration Trump a délivré des assignations à la Fed, menaçant une inculpation criminelle sans précédent du président de la Fed lui-même.

Conflit croissant entre Trump et la banque centrale

Powell, qui a été nommé à la tête par Trump en 2018, semble désormais s’éloigner de la réponse plus discrète de l’année dernière face aux attaques répétées du président contre la banque centrale. Au contraire, il indique une volonté de confronter plus ouvertement la Maison Blanche sur l’indépendance de la Fed et ses décisions de fixation des taux.

Le 11 janvier, Powell a publié une déclaration vidéo condamnant les assignations comme étant des « prétextes » pour les efforts de Trump visant à le contraindre à réduire fortement le taux d’intérêt clé de la Fed. De plus, il a présenté la pression juridique comme faisant partie d’une tentative plus large d’influencer la politique monétaire par l’intimidation plutôt que par des arguments économiques.

Powell a supervisé trois baisses de taux à la fin de l’année dernière, ramenant le taux directeur à environ 3,6 %. Cependant, Trump a soutenu que le taux devrait être plus proche de 1 %, une position peu soutenue par la majorité des économistes mainstream et que beaucoup considèrent comme risquant des bulles d’actifs ou une instabilité financière.

Accusations contre Lisa Cook et intervention de la Cour suprême

L’administration Trump a accusé Cook de fraude hypothécaire, une accusation qu’elle a niée. Aucune inculpation pénale n’a été déposée contre elle, ce qui a alimenté le débat sur le fait que le différend concerne davantage la politique et la politique que des accusations de mauvaise conduite.

Cook a répondu en intentant un procès pour conserver son poste au sein du conseil de la Fed, arguant que son retrait violerait les protections statutaires conçues pour protéger les gouverneurs de toute ingérence politique. Le 1er octobre, la Cour suprême a publié une ordonnance sommaire lui permettant de rester en fonction pendant que les juges examinent son affaire.

Cette décision provisoire a préservé le statu quo à la banque centrale durant une période de pression politique croissante. Elle a également assuré que l’issue de ce conflit à haut enjeu serait directement déterminée par la plus haute cour du pays plutôt que par une action unilatérale de l’exécutif.

Implications pour le contrôle de la Réserve fédérale et la politique des taux d’intérêt

Si Trump parvient finalement à retirer Cook, il aurait le pouvoir de nommer une autre personne pour occuper son siège. De plus, ce changement pourrait donner à ses appointees une majorité au sein du conseil de la Fed, composé de sept membres, à un moment critique pour la politique des taux et la régulation financière.

Un tel changement augmenterait considérablement l’influence de la Maison Blanche sur les décisions concernant la supervision bancaire et la fixation du taux de référence qui guide le coût de l’emprunt dans toute l’économie américaine. Cela dit, cela soulèverait également de nouvelles inquiétudes quant à la pression politique sur une banque centrale traditionnellement considérée comme indépendante.

La décision de Powell d’assister à l’audience de la Cour suprême dans cette affaire de la Fed souligne à quel point le différend est devenu central pour l’avenir de la politique monétaire américaine. Elle met en lumière le choc entre les demandes présidentielles de taux plus bas et les garanties institutionnelles destinées à protéger la prise de décision technocratique.

En résumé, l’issue de l’affaire Cook, combinée au conflit en cours sur les assignations et la politique des taux, façonnera l’équilibre des pouvoirs entre la Maison Blanche et la Fed pour les années à venir. La décision de la cour indiquera jusqu’où les présidents peuvent aller dans la refonte de la direction et de l’orientation de la banque centrale.