Lorsque les célébrités lancent des cryptomonnaies : le cas des tokens présidentiels et la "machine à extraire de la valeur"

L’histoire derrière les meme coins : d’une blague à une industrie de milliards

Avant d’analyser comment une famille politique peut gagner des centaines de millions de dollars en lançant des tokens numériques sans valeur intrinsèque, il est essentiel de comprendre ce qu’est une meme coin et comment elle a conquis le marché des cryptomonnaies.

En 2013, deux développeurs logiciels créèrent Dogecoin en utilisant l’icône d’un Shiba Inu avec un regard perplexe — déjà devenue célèbre sur Reddit et 4chan — comme symbole d’ironie face à la prolifération des monnaies numériques post-Bitcoin. L’intention était satirique, mais les investisseurs arrivèrent en masse et en quelques semaines, le projet atteignit une capitalisation de 12 millions de dollars. Les supporters sponsorisèrent même une équipe NASCAR, recouvrant la voiture d’autocollants.

Un des fondateurs eut le doute prophétique : « J’espère vraiment que les gens ne prendront pas Dogecoin comme modèle pour transformer chaque meme viral en une cryptomonnaie. » Mais il en fut exactement le contraire. Dans les années suivantes, lorsque des personnalités comme Elon Musk commencèrent à promouvoir publiquement Dogecoin, le marché se saturait de variantes — Dogwifhat, Bonk, Fartcoin — chacune promettant de reproduire le « miracle du premier meme coin ».

Le paradoxe des meme coins : une valeur uniquement basée sur la spéculation

Les meme coins représentent une anomalie sur les marchés financiers traditionnels. Même les bulles spéculatives les plus extrêmes de l’histoire reposent sur une attente théorique — aussi faible soit-elle — du potentiel futur. Les meme coins n’ont pas produit, ne génèrent pas de flux de trésorerie, ne possèdent aucun sous-jacent technique. Selon les critères d’évaluation classiques, ils ne devraient pratiquement rien valoir.

Pourtant, ils génèrent des profits stratosphériques. Comme l’affirma Alon Cohen, cofondateur d’une plateforme de lancement de tokens, dans une interview : « Selon l’hypothèse des marchés efficients, cela ne devrait pas fonctionner, mais la réalité, c’est que ça rapporte de l’argent. » Cohen, à 22 ans, a déjà accumulé une richesse considérable. Sa plateforme a assisté au lancement d’environ 1 400 meme coins et a encaissé plus d’un milliard de dollars en commissions de transaction depuis janvier 2024.

L’économie des meme coins fonctionne selon une logique simple : la valeur dépend uniquement de la capacité à trouver le prochain acheteur prêt à payer plus cher. C’est de la spéculation sur la spéculation elle-même — un jeu à somme nulle où les gagnants sont ceux qui entrent en premier et sortent avant l’effondrement.

Le « Crypto Ball » de janvier 2025 et le lancement des tokens Trump

Le week-end de l’inauguration présidentielle américaine de janvier 2025 vit converger deux événements importants. D’un côté, le « Crypto Ball » à l’Auditorium Andrew W. Mellon à Washington rassemblait lobbyistes du secteur, influenceurs et politiciens. De l’autre, le président élu annonça sur sa plateforme Truth Social le lancement d’un token nommé « TRUMP ».

L’annonce fut accompagnée du message « Amusez-vous bien ! » et le prix de la monnaie grimpa en flèche en quelques heures. Parallèlement, le même week-end, son épouse lança « MELANIA ». Les deux tokens atteignirent rapidement une capitalisation combinée supérieure à 5 milliards de dollars en valeur de pic.

La trajectoire s’avéra cependant prévisible : en deux jours, le prix s’effondra, ne se relevant jamais. Selon les analyses de sociétés spécialisées, l’équipe de la famille — avec leurs partenaires commerciaux — aurait encaissé plus de 350 millions de dollars avant l’effondrement. Des centaines de milliers de petits investisseurs subirent des pertes totales.

Le rôle de Meteora et les « partenaires mystérieux »

Le mystère central concerne l’identité de ceux qui ont concrètement créé et lancé ces tokens. Bien que le président ait déclaré « ne rien savoir » lors de sa première conférence de presse, des documents enregistrés dans le Delaware révèlent l’implication de Bill Zanker, entrepreneur septuagénaire connu pour avoir coécrit un livre avec Trump en 2007 et avoir promu pendant des décennies des séminaires et conférences sur les « affaires ».

Une piste plus significative mène à « Fight Fight Fight LLC » — une société fantôme enregistrée dans une succursale d’une boîte postale privée à West Palm Beach. Mais les véritables connexions émergent à travers l’analyse blockchain et les témoignages d’insiders.

Un rôle crucial semble avoir été joué par la plateforme de trading Meteora, un exchange décentralisé où TRUMP ainsi que MELANIA ( ainsi qu’un token similaire lancé par un leader sud-américain ) furent émis. Meteora fut cofondée par Ming Yeow Ng, connu en ligne sous le nom de « Meow », un quarantennaire de Singapour avec un avatar représentant un chat astronaute.

Ng affirme que Meteora a fourni uniquement « un support technique » pour la création des tokens, niant toute implication dans les transactions commerciales ou manipulations de marché. Cependant, selon des témoins, l’équipe de Meteora — en particulier son ancien CEO Ben Chow — maintint des relations étroites avec des conseillers opérant dans l’ombre.

Hayden Davis : le conseiller mystérieux et le « pump and dump » présidentiel

Le fil conducteur reliant les différents scandales liés aux tokens présidentiels est Hayden Davis, un conseiller crypto trentenaire originaire de la Liberty University, qui se définit comme « expert en startups ». Travaillant avec son père Tom, Davis fonda Kelsier Ventures, opérant comme une « banque d’investissement alternative » spécialisée dans le lancement et la gestion de tokens à haut rendement.

Selon les analyses blockchain d’enquêteurs spécialisés, le schéma opérationnel de Davis suivait un pattern cohérent : vente initiale interne à bas prix → augmentation rapide de la capitalisation → effondrement rapide. Les calculs suggèrent que Davis et ses associés auraient encaissé plus de 150 millions de dollars, la majorité provenant d’un seul projet.

Lorsque ce projet s’effondra après quelques heures, les conséquences politiques furent importantes. Davis admit par la suite publiquement avoir participé au lancement d’un token lié à une personnalité politique latino-américaine, tout en soutenant qu’il avait « seulement géré les fonds pour d’autres » — des fonds qui ne furent jamais restitués.

Dans une interview avec un créateur de contenu anti-fraude, Davis décrivit la scène des meme coins comme « non honnête », admettant que les marchés qu’il promeut fonctionnent comme des « casinos non réglementés ». Curieusement, il admit aussi avoir joué un rôle dans le lancement de MELANIA, bien qu’il insistât sur le fait de « ne pas avoir gagné » et conseille aux investisseurs de « totalement éviter le marché ».

La déclaration clé : le lanceur d’alerte et le réseau de connexions

Un tournant dans l’enquête émergea du témoignage de Moty Povolotski, cofondateur d’une startup de finance décentralisée, qui devint une sorte de « informateur » public. Povolotski révéla que sa société avait été chargée de gérer des transactions pour le compte de Davis et qu’elle disposait de « preuves d’un complot plus large ».

Dans ses messages et communications enregistrés, Davis apparaissait obsédé par l’extraction de la valeur maximale des tokens avant chaque effondrement inévitable. Une phrase récurrente dans ses messages à ses partenaires était : « Nous devons juste tout presser de ce token. » Pour MELANIA, Davis aurait transféré environ 10 millions de tokens à des intermédiaires, en ordonnant de « vendre dès que la capitalisation atteint 100 millions de dollars » et en recommandant des opérations « totalement anonymes ».

Le réseau s’étendait jusqu’à Singapour. Povolotski rapporta avoir rencontré Davis grâce à Ben Chow, alors CEO de Meteora, lors d’une fête en septembre 2024. Dans ses échanges suivants, Davis mentionnait fréquemment « les instructions de Ben Chow », suggérant une coordination étroite entre les deux.

L’analyse blockchain révèle des opérations d’initiés

Les chercheurs en analyse blockchain découvrirent d’importantes anomalies dans les données publiques de TRUMP et MELANIA. Une adresse acheta 1,1 million de dollars en TRUMP en quelques secondes — manifestement opérée par celui qui détenait des informations privilégiées sur le timing du lancement — pour ensuite tout vendre en trois jours avec un gain de 100 millions de dollars.

Un autre portefeuille acheta MELANIA « avant qu’elle ne soit rendue publique », générant un profit de 2,4 millions de dollars. Grâce à l’analyse de la chaîne de transactions, les analystes découvrirent que ce portefeuille appartenait à la même entité responsable de la création de MELANIA.

« Sur Wall Street, on appellerait ça du trading d’initiés », observa Nicolas Vaiman, analyste spécialisé en forensic blockchain, « mais aucune autorité ne veut appliquer de telles règles au marché des meme coins. Essentiellement, dans le secteur crypto, le crime est légal. »

Encore plus révélateur fut le fait que le portefeuille créateur d’un token similaire lancé par un leader sud-américain était lié à celui responsable de MELANIA — et le conseiller de ce leader était déjà connu publiquement.

L’absence de réglementation : le vide juridique

Lorsque le gouvernement Trump prit ses fonctions, la Securities and Exchange Commission déclara « ne pas réglementer » les meme coins, se contentant de noter que « d’autres lois contre la fraude pourraient tout de même s’appliquer » — une affirmation théorique sans effets pratiques.

Aucune autre autorité régulatrice, procureur fédéral ou enquêteur ne s’est mobilisé. Pendant ce temps, les poursuites civiles intentées par des avocats spécialisés en fraude de marché avancent lentement, sans accusations directes contre les politiciens impliqués.

Les accusés nient systématiquement : les avocats soutiennent que les tokens « n’étaient pas des arnaques » et qu’aucune promesse d’appréciation n’a jamais été formellement faite ; les traders affirment avoir fourni « seulement un support technique » sans connaître les intentions des émetteurs.

Ming Yeow Ng et la philosophie de l’« utopie financière »

Rencontré dans un café à chats près de son bureau à Singapour, Ming Yeow Ng articula une vision philosophique mêlant liberté financière et scepticisme postmoderne. « Même le dollar est une meme coin », déclara-t-il en frappant la table, « tout repose sur la foi collective. Si vous attribuez de la valeur à quelque chose, cela a de la valeur. »

Ng, quarantennaire ayant grandi en gérant un stand de street food, a ensuite étudié l’ingénierie informatique et développé des services technologiques. Son immersion dans le monde crypto eut lieu lors d’une « fête à thème Dogecoin » qui le fascina profondément.

Au cours de la conversation, Ng admit que l’« équipe Trump » avait contacté Meteora pour demander « un support technique » pour créer les tokens, mais insista sur le fait que sa société se limita à fournir l’infrastructure. Il rejeta les questions sur Davis et Chow comme « complotistes », affirmant qu’il est « difficile de juger » les actions des autres.

Lorsqu’il fut confronté au fait que le marché qu’il facilitait ressemblait plus à un casino manipulé qu’à une utopie financière, Ng répondit que c’était la nature inévitable des marchés en général : « La crypto est un microcosme. Elle reflète ce que le monde veut vraiment — faire de l’argent sans effort. »

Épilogue : la chute de la folie et l’héritage laissé

Au cours des mois suivant le lancement, le volume total échangé dans les meme coins se réduisit drastiquement. En novembre, le volume avait chuté de 92 % par rapport au pic de janvier. Les investisseurs avaient été « pressés » progressivement jusqu’à l’épuisement des fonds disponibles.

Au 10 décembre, TRUMP avait chuté de 92 % de ses sommets à 5,9 dollars ; MELANIA avait chuté de 99 %, échangée à seulement 0,11 dollar — pratiquement de la monnaie de papier. Hayden Davis devint un paria du secteur, disparaissant des réseaux sociaux, bien que l’analyse blockchain montra que son wallet était toujours actif dans le trading de meme coins.

La plateforme Meteora lança, entre-temps, une cryptomonnaie propriétaire en octobre, avec une capitalisation supérieure à 300 millions de dollars, tirant ses principaux profits du pourcentage de commissions générées par les meme coins — environ 90 % des 134 millions de dollars de revenus annuels.

Selon un avocat spécialisé en droit financier, ce qui s’était passé représentait « la machine ultime pour extraire de la valeur, conçue par des personnes très compétentes ». Alors que les poursuites civiles avancent lentement et qu’aucune accusation pénale n’a été formalisée, une réalité demeure : avec un gouvernement enclin à assouplir la réglementation financière et des marchés dirigés par ceux qui tirent profit de la volatilité, le secteur des cryptomonnaies continue de représenter le « Far West » financier — où les règles traditionnelles de transparence et de responsabilité n’existent tout simplement pas.