De membre fondateur perdu d'Ethereum à l'homme à tout faire improbable de la crypto : l'effet Charles Hoskinson

L’histoire de Charles Hoskinson ressemble à un exemple type de la façon dont les différences idéologiques peuvent remodeler l’industrie crypto. Autrefois considéré comme le PDG d’Ethereum, il est aujourd’hui le fondateur de Cardano — un projet qui est passé de murmures sur une « chaîne zombie » à faire partie de la stratégie officielle de réserve de cryptomonnaies de Trump. Son parcours, cependant, dépasse largement le simple récit d’une ambition blockchain ; c’est une saga de réinvention, de controverse et d ventures qui s’étendent bien au-delà du registre numérique.

Quand Cardano a fait l’agenda Trump

Le tournant est arrivé de manière inattendue. Le 2 mars, Trump a annoncé des décrets exécutifs ordonnant à son administration de créer des réserves stratégiques de cryptomonnaies, en nommant ADA parmi les quelques privilégiés aux côtés de XRP et SOL. Ce qui a suivi a été spectaculaire : le prix de l’ADA a bondi de 0,65 $ à plus de 1,10 $ en quelques heures.

Pourtant, la réponse de Charles a été révélatrice — il a affirmé ignorer complètement cette démarche. « Nous n’avions aucune idée de cela, et personne ne nous en a parlé », a-t-il déclaré, suggérant que l’élévation soudaine de Cardano n’était pas orchestrée en interne mais plutôt une décision politique extérieure.

Aujourd’hui, l’ADA se négocie à 0,37 $ avec une baisse de 6,95 % sur 24 heures, et une capitalisation de marché de 13,46 milliards de dollars. La volatilité souligne une vérité persistante : les mouvements du marché de Cardano restent fortement liés à des narratifs externes plutôt qu’à une activité organique du réseau.

La route qui a divergé en 2014

Pour comprendre comment Charles est arrivé à ce moment, il faut remonter à 2013-2014. Étudiant en mathématiques passionné par la politique monétaire, Charles a rencontré Bitcoin et l’a initialement rejeté — non pour des raisons techniques, mais philosophiques. La réussite de la monnaie, croyait-il alors, dépendait de l’adoption, pas de l’innovation. Cette conviction a changé en 2013, le conduisant à cofonder le Bitcoin Education Project et à s’imposer comme un évangéliste précoce au sein d’une communauté soudée.

Sa première grande aventure fut Bitshares, développée avec Daniel Larimer (fondateur ultérieur d’EOS). Le partenariat s’est fracturé sur une question fondamentale : les décisions devaient-elles privilégier la responsabilité envers les actionnaires ou l’autonomie décisionnelle ? Charles a choisi la responsabilité ; Larimer a opté pour l’autonomie. Ils se sont séparés, Charles finissant par quitter sa propre création.

Le chapitre Ethereum : le départ d’un fondateur

Le moment fondateur de la crypto est arrivé en janvier 2014, lorsque près de trente personnes se sont réunies dans une cabane sur la plage de Miami. Parmi elles : Charles, Vitalik Buterin, Gavin Wood, et d’autres discutant d’une blockchain programmable. Charles est devenu le PDG d’Ethereum. Six mois plus tard, il était parti.

La fracture était idéologique. Charles prônait un modèle à but lucratif inspiré de Google, cherchant du capital-risque pour accélérer le développement. Vitalik défendait une approche à but non lucratif, communautaire. La majorité s’est rangée derrière Vitalik. Charles est parti, admettant plus tard que peut-être la vision de son prédécesseur s’était révélée correcte — le succès d’Ethereum découlait en effet de son ethos open-source et de sa fondation communautaire.

Cardano : construire sans capital-risque

Avec Jeremy Wood, ancien collègue d’Ethereum, Charles a créé IOHK (Input Output Hong Kong) avec un capital minimal. Les contrats Bitcoin ont permis de faire fonctionner la machine ; un marché haussier ultérieur a fourni la piste pour l’indépendance. En 2017, Cardano est apparu.

De manière significative, Charles a refusé totalement le capital-risque, considérant les investisseurs externes comme une menace pour les principes de décentralisation. Cette décision a façonné l’identité de Cardano : une approche lente, académique, mettant l’accent sur des mécanismes de consensus revus par des pairs comme Ouroboros. Des partenariats avec l’Université d’Édimbourg et l’Institut de Technologie de Tokyo ont suivi. En 2021, l’ADA a dépassé 2 $, récompensant les premiers croyants.

Pourtant, Cardano n’a pas échappé à la critique. Comparé à Ethereum et Solana, le volume de transactions restait faible. Le label « Ethereum japonais » — basé sur une ICO de 2017 qui a attiré 95 % d’investisseurs japonais — a jeté une ombre étrange sur un projet cherchant une légitimité mondiale.

Le milliardaire éclectique : extraterrestres, bétail et médecine régénérative

Le succès dans la crypto n’a été que la base des véritables ambitions de Charles. Avec des milliards en jeu et des batailles idéologiques réglées, il s’est tourné vers l’inattendu.

Son $20 million de dons en 2021 à Carnegie Mellon a créé le Hoskinson Center for Mathematics. Plus provocateur encore, il a financé l’expédition d’Avi Loeb en 2023 en Papouasie-Nouvelle-Guinée à la recherche de « fragments de météorites extraterrestres » — une aventure qui a produit des affirmations de sphères métalliques d’origine alien, plus tard rejetées par la Société Astronomique Américaine comme des cendres de charbon.

Le Wyoming est devenu sa toile. Un ranch de 11 000 acres près de Whittler accueille aujourd’hui plus de 500 bisons. S’ennuyant des options de restauration de la ville, il a ouvert le restaurant Nessie et un lounge de whisky — fièrement crypto-friendly. Issu d’une famille de médecins, il a investi $18 million dans la Hoskinson Health and Wellness Clinic, spécialisée en médecine anti-âge.

Plus récemment, Charles s’est intéressé à l’ingénierie génétique bioluminescente des plantes. Il affirme que des espèces modifiées de tabac et d’Arabidopsis pourraient fournir un éclairage organique, une séquestration du carbone et une remédiation environnementale.

Mais ces pursuits philanthropiques et agricoles comportaient une ironie environnementale : en 2022, ses registres montraient que son jet privé avait enregistré 562 heures — 456 000 kilomètres, dépassant la distance Terre-Lune. Ses émissions figuraient parmi les 15 plus importantes des États-Unis, surpassant celles de Mark Zuckerberg et Kim Kardashian. Interrogé, Charles a défendu l’usage via des opérations de location à des clients comme Metallica et Dwayne Johnson, rejetant les préoccupations en évoquant les besoins énergétiques de son ranch de bisons.

La question du CV : distinguer le vrai du faux

La célébrité a attiré la surveillance. Le livre de la journaliste crypto Laura Shin, « The Cryptopian », a remis en question la biographie de Charles, s’interrogeant sur la réalisation d’un doctorat (suggérant qu’un bachelor ne serait qu’un seul diplôme) et accusant des liens exagérés avec la CIA et la DARPA. Charles a répondu avec sarcasme, rejetant ces critiques comme une fiction plus difficile à battre que Tolkien.

Shin a répliqué que la vérification des faits restait rigoureuse. La controverse demeure non résolue, jetant une ombre sur un récit industriel autrement dominant.

Ce qui reste

Charles Hoskinson incarne les paradoxes de la crypto : idéologiquement engagé mais politiquement pragmatique, pionnier mais controversé, universellement influent mais perpétuellement remis en question. Qu’il soit considéré comme un visionnaire ou un opportuniste, ses décisions — du rejet d’Ethereum à but lucratif au refus de capital-risque pour Cardano — ont façonné l’évolution de la blockchain.

Alors que Cardano poursuit sa trajectoire avec ADA à sa position actuelle, et que Charles poursuit des ventures allant de la médecine régénérative à la chasse aux extraterrestres, son histoire est loin d’être terminée. Le plus improbable des entrepreneurs du monde blockchain continue de défier toute catégorisation.