L'économie n'est pas du martien : un article pour tout comprendre sur son fonctionnement

À vrai dire, l’économie ça a l’air terriblement complexe, mais en fait, ça tient en deux mots : offre et demande.

La logique centrale de l’économie

Quand tu achètes un hamburger, l’argent va dans la poche du patron du resto. Le patron utilise cet argent pour acheter des marchandises, le fournisseur gagne de l’argent. Le fournisseur achète ensuite d’autres choses… et ainsi de suite, la chaîne tourne. Voilà, c’est ça l’économie.

Ça paraît simple, mais cette chaîne implique les individus, les entreprises, les gouvernements. Chaque décision à chaque maillon a un impact sur le suivant. Si quelqu’un perd son emploi, il dépense moins ; si les entreprises gagnent moins, elles embauchent moins. Ce ne sont pas des événements isolés, mais un effet domino.

L’économie est cyclique, comme une vague

L’économie n’est pas une ligne droite, elle monte, atteint un sommet, redescend, puis recommence. C’est ce qu’on appelle le cycle économique, qui comporte quatre phases :

1. Phase d’expansion — Le marché est dynamique, la confiance est là, le chômage baisse, tout le monde consomme et investit

2. Phase de prospérité — L’économie atteint son pic, la capacité de production est utilisée à fond, mais la croissance ralentit et les risques s’accumulent

3. Phase de récession — Les attentes se dégradent, les coûts augmentent, la demande chute, les profits des entreprises s’effondrent, les actions plongent, le chômage explose

4. Phase de dépression — C’est le pire moment, le pessimisme règne, les entreprises font faillite, le chômage explose, la monnaie se déprécie

Trois types de cycles économiques et leur durée

Les différents types de fluctuations économiques durent plus ou moins longtemps :

• Cycle saisonnier : quelques mois (par exemple, la demande de fioul augmente fortement en hiver)
• Cycle conjoncturel : quelques années à une dizaine d’années (déséquilibres entre offre et demande)
• Cycle structurel : plusieurs décennies (poussés par des révolutions technologiques ou des changements sociaux)

Qui manipule l’économie ?

En réalité, personne ne contrôle tout, mais certains facteurs sont majeurs :

Politiques gouvernementales — Taxes, dépenses, taux d’intérêt sont décidés par le gouvernement et la banque centrale, qui peuvent “booster” ou “refroidir” l’économie

Taux d’intérêt — Si les taux sont bas, emprunter coûte peu, on achète des maisons, on crée des entreprises ; s’ils sont élevés, emprunter coûte cher, consommation et investissement ralentissent

Commerce international — Un pays peut importer ce qui lui manque d’un autre, chacun prospère. Mais cela peut aussi causer des pertes d’emplois dans certaines industries locales

Micro vs Macro, l’un regarde les détails, l’autre la vue d’ensemble

La microéconomie s’intéresse aux individus, aux entreprises, aux petits marchés, comme “pourquoi l’iPhone est-il si cher”, “pourquoi certains jours un restaurant fait-il moins de chiffre”

La macroéconomie regarde l’ensemble d’un pays ou du monde, s’intéresse au produit intérieur brut (PIB), au taux de chômage, à l’inflation, au taux de change, bref, à la grande image

Pour comparer : la micro, c’est regarder un arbre ; la macro, c’est voir toute la forêt.

Points clés

• L’économie, c’est un jeu d’équilibre entre l’offre et la demande
• L’économie est cyclique : expansion, sommet, déclin, creux, ça tourne en boucle
• Les politiques publiques, les taux d’intérêt et le commerce sont les trois grands leviers
• Chaque décision crée des ondes qui affectent tout le système

L’économie n’a rien de mystique, c’est juste la science de comment l’humanité produit, échange et consomme des choses. Comprendre ça, c’est déjà avoir les clés pour décoder beaucoup de gros titres et de tendances du marché.