Bien qu'il ait été torturé en prison, il n'a toujours pas révélé les Bitcoin d'une valeur de 1 milliard de dollars.

Rédigé par : Ne pas comprendre les classiques

Hier, le marché des crypto-monnaies s'est effondré à nouveau sans avertissement, avec près de 20 milliards de dollars de positions à effet de levier liquidées, dépassant de loin les 1,2 milliard de dollars et 1,6 milliard de dollars lors de la pandémie de 2020 et de l'effondrement de FTX, devenant ainsi l'événement de liquidation le plus important de l'histoire des crypto-monnaies.

Alors que le sang coule à flots et que les plaintes résonnent partout, l'investisseur de la Silicon Valley Naval a tweeté quelque chose de poignant, un peu déprimant, mais qui révèle la dure réalité de ce jeu :

« La crypto est... le désespoir des joueurs qui poursuivent le premier sac d'argent ; les investisseurs paient pour l'infrastructure du casino mondial ; les banquiers hypnotisent le grand public pour siphonner de l'argent - et sans les cypherpunks qui protègent le rêve de 'crypto, l'argent indestructible', tout cela n'a aucun sens, c'est éphémère. »

Si les écrits de Naval décrivent le néant de ce jeu, un article approfondi d'un ancien journaliste du Wall Street Journal révèle d'une manière presque sauvage un autre monde sous la table de jeu - un monde où, lorsque les enjeux atteignent 1 milliard de dollars et que les « règles » de la table de jeu sont complètement déchirées, que se passe-t-il.

Il n'y a pas de modèle financier dans cette histoire, seulement la violence la plus primitive. Le protagoniste n'est pas un trader, mais un entrepreneur en fuite ; l'adversaire n'est pas le marché, mais un milliardaire et chef d'État capable de mobiliser la police secrète et des jets privés pour le kidnapper directement d'Abou Dhabi et le jeter dans une prison noire dans son pays.

On peut voir que lorsque le pouvoir absolu de l'ancien monde se concentre sur la richesse numérique du nouveau monde, tous les idéaux de « décentralisation » semblent être vulnérables.

Ce n'est plus un « jeu de chiffres sans signification » selon Naval, mais un vol physique accompagné de « sang dans les cellules ». Lorsque les parieurs se lamentent « s'il vous plaît, appréciez la volatilité actuelle des prix », cette histoire vous fera frémir en vous faisant réaliser que ce qui est plus terrifiant que la chute des prix à zéro, c'est le pouvoir qui vous fait « disparaître physiquement ».

Cependant, d'un autre côté, cela signifie que si vous avez des os assez solides pour résister aux coups dans la prison, alors personne ne pourra vous enlever vos bitcoins.

Voici le texte intégral de l'article publié par cet ancien journaliste senior du WSJ dans le magazine Wired.

Quelqu'un m'a donné un tuyau sur une histoire de crypto. Ce que j'ai trouvé était fou.

Quelqu'un m'a révélé une histoire de cryptomonnaie, et ma découverte est stupéfiante.

5 oct. 2025

Par Philip Shishkin

À la fin du mois de mai, un entrepreneur en fuite contrôlant une immense fortune en bitcoins est entré dans le hall d'un hôtel à Abou Dhabi pour une réunion de routine avec un avocat. Quelques minutes plus tard, il a été entouré par un groupe de agents de sécurité, une convoi composé de deux voitures l'a rapidement emmené, et il a finalement été bandé les yeux et embarqué dans un avion privé secret, envoyé dans son pays d'origine, la Géorgie.

Là-bas, il a été jeté en prison et on lui a demandé de transférer ses bitcoins à ce milliardaire capricieux de ce pays caucasien. Pour renforcer ce message, un voyou a été envoyé dans sa cellule pour le frapper jusqu'à ce qu'il tombe dans le coma.

C'est au moins la déclaration de l'entrepreneur lui-même. Selon ses dires, c'est le dénouement dramatique de sa relation avec le milliardaire géorgien. Il y a plus de dix ans, les deux hommes étaient sur la même longueur d'onde. Ce jeune homme nommé George Bachiashvili avait travaillé pour le milliardaire Bidzina Ivanishvili, l'aidant à gérer ses affaires et ses investissements.

Au fil du temps, M. Ivanichvili a presque entièrement contrôlé la Géorgie, tandis que M. Bashashvili s'est de plus en plus enfoncé dans le monde des cryptomonnaies, et leur relation a finalement rompu. Aujourd'hui, ils sont devenus des ennemis, l'un des deux semblant tenter d'anéantir l'autre.

J'ai travaillé comme journaliste dans la région pendant de nombreuses années et j'ai continué à suivre ce qui s'y passe. Il y a quelques mois, un ami à Tbilissi m'a parlé de cette histoire, la qualifiant de braquage de cryptomonnaie teinté de politique. Plus je creusais, plus je réalisais que cela avait une grande importance.

Au cours des dernières semaines, j'ai discuté avec l'avocat de M. Bashashvili, sa mère et d'autres personnes qui le connaissent. D'autre part, j'ai communiqué avec l'avocat de M. Ivan Nishvili - qui a nié toutes les accusations et a consulté les dossiers de l'affaire publiés par les médias géorgiens et les organismes de surveillance.

Mes découvertes révèlent de nombreux aspects du monde d'aujourd'hui. Cette histoire concerne le contrôle qu'un individu peut exercer sur un pays entier, un processus qui se déroule en Hongrie et en Turquie, et qui — de manière inquiétante — se produit également aux États-Unis.

Il met en scène de manière dramatique les opportunités et les dangers de servir un personnage omnipotent, dans un environnement où la loyauté absolue est nécessaire et où l'initiative personnelle est punie. Il souligne également à quel point un individu peut facilement devenir un pion dans le jeu géopolitique.

Mais l'aspect le plus inspirant de cette histoire est la technologie qui la soutient : la cryptomonnaie.

Le Bitcoin a été créé en 2009 par Satoshi Nakamoto après la crise financière, et sa véritable identité reste un mystère à ce jour. Il a d'abord attiré des idéologues et des libertariens, établissant par la suite une référence pour le développement des cryptomonnaies. Bien que les partisans soulignent les avantages de la finance décentralisée et de la blockchain, ce domaine est également rempli d'activités illégales, de spéculations et de jetons difficiles à comprendre.

De plus en plus de milliardaires en crypto-monnaie deviennent des cibles de vol et d'enlèvement. Pendant ce temps, des dictateurs potentiels entrent également en jeu, notamment le président américain Donald Trump. Selon les rapports, sa « Trump Coin » ($Trump coin) a déjà rapporté 5 milliards de dollars à sa famille.

Les cryptomonnaies sont la frontière sauvage de la richesse et du pouvoir, et elles sont au cœur de cette folle histoire d'avertissement.

Sans exagération, M. Ivanichvili domine la Géorgie. Il vit en retrait, résident pendant des années dans une villa au sommet d'une montagne, un peu comme le guide suprême d'Iran, mais sans connotation religieuse ni titre officiel. Depuis que son parti, « Rêve géorgien », est arrivé au pouvoir en 2012, il a presque consolidé un contrôle total en manipulant les élections et en évinçant ses adversaires.

Au cours de ce processus, la Géorgie est passée d'un pays démocratique imparfait aspirant à l'Occident à un système étrange essentiellement piloté à sa guise par une personne n'occupant aucun poste public, allié à la Russie.

Cependant, à la fin des années 2010 du XXIe siècle, ce que Ivanichvili cherchait n'était rien de moins qu'un rôle plus ordinaire : un ophtalmologue. La richesse familiale de M. Ivanichvili est estimée à 2,7 milliards de dollars, et à l'époque, il venait de revenir de France à Tbilissi, recherchant des candidats pour s'occuper de son père et de ses enfants, dont deux avaient besoin de soins ophtalmologiques spécialisés.

Il a choisi un ophtalmologiste très respecté, Marina Ramazashvili. Elle est la mère de M. Bashashvili.

Lors d'une consultation, M. Ivanichvili a commencé à discuter avec son médecin en attendant que ses pupilles se dilatent. Elle se souvient avoir mentionné son fils et son travail au bureau de Moscou de Booz Allen Hamilton, qui était déjà lassé de son travail de consultant stéréotypé.

M. Ivanichvili a demandé à son fils combien il gagnait. Selon le Dr Ramazashvili, lorsqu'il a entendu le chiffre de 10 000 dollars de salaire mensuel, M. Ivanichvili a pensé qu'il était un « homme de poids » et lui a demandé d'écrire le numéro de téléphone de son fils sur un morceau de papier.

M. Bashashvili, qui détient la double nationalité géorgienne et russe, a rapidement rejoint le vaste empire commercial intersectoriel de M. Ivanishvili. Grâce à son MBA d'une grande école de commerce française, il a rapidement gravi les échelons et, avant que son patron milliardaire ne s'engage dans la politique géorgienne, il l'a aidé à vendre ses actifs en Russie. Lorsque M. Ivanishvili est devenu Premier ministre en 2012 - poste qu'il a abandonné un an plus tard, préférant régner dans l'ombre - M. Bashashvili a rejoint son équipe en tant que conseiller financier.

Peu de temps après, il a commencé à aider à gérer la fortune personnelle de M. Ivanichvili. Il s'est avéré qu'il était très doué pour cela, ayant dirigé une action en justice mondiale pour tenir Credit Suisse responsable de sa négligence, un gestionnaire de patrimoine de la banque ayant volé des centaines de millions de dollars à M. Ivanichvili.

Mais M. Bashashvili a également un autre rôle important : gérer un fonds de capital-investissement (private equity) phare partiellement financé par M. Ivanishvili, visant à investir dans l'économie géorgienne et à attirer des investissements étrangers.

C'est à ce poste que le Bitcoin a attiré son attention.

Bien que les cryptomonnaies étaient encore un secteur émergent et de niche à l'époque, la Géorgie était déjà le siège de l'une des plus grandes entreprises de minage de Bitcoin au monde, BitFury. Cette entreprise a choisi de construire un centre de données innovant à Tbilissi, utilisant des ordinateurs immergés dans un liquide de refroidissement pour miner des Bitcoins, profitant des faibles tarifs électriques du pays et de sa politique d'ouverture aux investissements étrangers.

La politique d'ouverture de la Géorgie est un héritage politique laissé par l'ancien président Mikheil Saakashvili, prédécesseur de M. Ivanichvili, qui est maintenant en prison et dont les accusations sont largement considérées comme fabriquées.

Sous la direction de M. Bashashvili, ce fonds de capital-investissement a aidé à financer l'expansion de BitFury. C'était une période passionnante. Le co-fondateur de BitFury, Val Vavilov, a proposé l'idée de mettre sur la chaîne les informations d'enregistrement foncier de la Géorgie pour créer un registre de propriété et de transactions immuable et décentralisé.

Il avait prévu de rejoindre un contrat intelligent, mais cela n'a finalement pas abouti. Un contrat intelligent est un protocole qui est stocké sur une blockchain et qui s'exécute automatiquement lorsque des conditions prédéfinies sont remplies. Cette idée est très novatrice, au point que la Harvard Business School a même rédigé une étude de cas à ce sujet.

Monsieur Bashashvili est devenu un fervent croyant de l'avenir du Bitcoin et il souhaite y participer personnellement.

"Mais si le Bitcoin commence à baisser, même s'ils te donnent des Bitcoins, qu'est-ce que ça change ?"

C'était en 2015, M. Ivanichvili interrogeait son jeune assistant. D'après un extrait d'enregistrement de conversation que j'ai vu, M. Ivanichvili ne semblait pas intéressé par une transaction personnelle que M. Bichashvili était en train de réaliser en louant de la puissance de minage de BitFury.

Mais ses subordonnés ont effectivement saisi une bonne opportunité. M. Bashashvili a emprunté 5 millions de dollars et, en ajoutant ses propres économies de 1,3 million de dollars, a finalement obtenu plus de 24 000 bitcoins. Il a vendu environ la moitié de ses bitcoins pour rembourser le capital et les intérêts d'un prêt d'une banque possédée à l'époque par M. Ivanishvili. En 2016, la valeur de ses bitcoins restants s'élevait à près de 12 millions de dollars.

C'est un jeu de hasard à haut risque mais extrêmement passionnant, qui a également défini la direction de la vie de M. Bashashvili pour les dix années suivantes. Grâce à sa société "Mission Gate", il est devenu un investisseur en capital-risque mondial dans des startups technologiques.

Il s'est progressivement éloigné de M. Ivanichvili et a finalement complètement cessé de travailler pour lui. Il a commencé à avoir de sérieux doutes sur la nouvelle direction de la Géorgie sous la direction de son ancien patron. En 2022, il s'est opposé publiquement à l'orientation pro-russe du gouvernement et a condamné l'invasion de l'Ukraine par la Russie la même année.

Peu de temps après, le parquet géorgien a soudainement décidé de rouvrir l'enquête sur cette transaction de bitcoins qui remonte à près de dix ans. M. Ivanichvili affirme que ce jeune entrepreneur lui a volé des bitcoins et qu'il devrait les restituer.

Son argument est que le prêt bancaire initial accordé à M. Bashashvili lui donne le droit de partager les bénéfices au prorata. En réalité, M. Ivanichvili cherche à être rémunéré deux fois : une fois pour les intérêts du prêt et une autre fois pour le Bitcoin généré par ce prêt. Ce Bitcoin controversé vaut maintenant environ 1 milliard de dollars.

M. Ivanichvili était peut-être prudent à propos du Bitcoin il y a dix ans, mais il s'y intéresse beaucoup maintenant. Son avocat m'a dit que l'enregistrement de 2015 qui sous-entendait que M. Ivanichvili avait des doutes sur le Bitcoin "n'était pas réel" et contenait des "traces de montage".

Mais il a déclaré que même cette version prétendument altérée ne peut pas contredire le fait que M. Ivanichvili doit être considéré comme l'investisseur principal dans cette transaction. Son avocat a écrit dans un post Facebook qu'il ne faisait que « demander le retour des cryptomonnaies illégalement confisquées par M. Basharashvili ».

L'enquête criminelle continue de s'intensifier. En 2023, M. Bashashvili a été officiellement accusé. Il se trouve dans un état d'incertitude juridique. Pendant ce temps, M. Ivanishvili et les dirigeants politiques qu'il a lui-même choisis deviennent de plus en plus paranoïaques à l'égard des soi-disant ennemis tant nationaux qu'internationaux.

Après une élection parlementaire controversée — les allégations de fraude et de manipulation des élections par le Parti des rêves géorgien ont déclenché d'importantes manifestations de rue — M. Bachiashvili a critiqué la répression du gouvernement et a défendu les aspirations pro-européennes des manifestants, ce qui n'a sans aucun doute pas aidé sa situation.

En mars de cette année, la condamnation de M. Bashashvili semblait imminente. Il a décidé qu'il était temps de s'enfuir.

Un matin à Tbilissi, M. Basharashvili a échappé à la surveillance du gouvernement et s'est glissé dans un petit espace caché entre le coffre et l'arrière d'une Toyota Camry bleu foncé achetée spécialement pour cette opération. (Vous pouvez visionner la vidéo de reconstitution de son évasion réalisée par les services de sécurité géorgiens.)

Selon les enquêteurs, un contrebandier l'a conduit en voiture à un poste de contrôle à la frontière avec le voisin arménien, où il est entré dans le pays à pied avec son passeport russe. De là, M. Bashashvili a pris un vol pour les Émirats Arabes Unis, qu'il considère comme un endroit sûr en raison de l'environnement commercial favorable aux investisseurs en cryptomonnaie.

Une semaine après son évasion de Géorgie, il a été condamné par contumace pour vol et blanchiment d'argent à 11 ans de prison.

À Dubaï, Monsieur Bashashvili a loué une luxueuse villa en bord de mer sur l'île de Saadiyat à Abou Dhabi, où ses parents l'ont rejoint. Il nourrit les chats de la communauté et planifie ses prochaines actions. Sa mère m'a dit qu'il ne comptait pas rester longtemps aux Émirats, souhaitant se rendre au Mexique en passant par la France. Mais ses tentatives de quitter Abou Dhabi et Dubaï ont été entravées à deux reprises, les agents de l'aéroport des Émirats ayant refusé de le laisser partir sans explication.

Monsieur Basyashvili ne savait pas à l'époque qu'une opération soigneusement planifiée visant à l'enlever semblait être en cours. Environ à un moment donné au printemps, un entrepreneur de Dubaï nommé Timur Kudratov a déposé une plainte auprès des autorités des Émirats, affirmant que Monsieur Basyashvili lui avait emprunté plus de 500 000 dollars et ne les avait jamais remboursés. Selon la loi des Émirats, une dette impayée est suffisante pour marquer un drapeau rouge à côté du nom d'une personne et l'empêcher de quitter le pays.

M. Bashashvili a déclaré qu'il n'avait jamais rencontré Kudratov et qu'il ne lui avait jamais emprunté d'argent. Après avoir été informé de la situation, il a immédiatement écrit à un avocat local pour expliquer ce problème. Son avocat a dit que les autorités des Émirats avaient rapidement rejeté la plainte, permettant à M. Bashashvili de retrouver sa liberté de voyager à l'international. Mais il n'avait plus de temps.

Le 24 mai, M. Bashashvili a quitté sa villa en bord de mer pour rencontrer un avocat dans un hôtel à proximité. À la fin de la réunion, alors qu'il et son garde du corps se préparaient à retourner en voiture à la villa, six à huit agents en civil se sont approchés de la voiture et ont demandé à M. Bashashvili de descendre.

Ils se présentent comme des membres du Département des enquêtes criminelles d'Abou Dabi. Certains portent des vêtements traditionnels des Émirats, tandis que d'autres sont en tenue occidentale, ne semblant ni ne paraissant locaux. Selon les expériences rapportées par M. Bashashvili à son avocat par la suite, certaines de ces personnes avaient l'air de Russes ou d'Européens de l'Est.

Ces hommes l'ont emmené au quartier général de la police locale dans deux voitures sans plaques d'identification. Cela a marqué le début d'une « chasse à l'homme » de deux jours, M. Basharashvili a été emmené à Dubaï puis ramené. Finalement, il a été menotté et enchaîné, emmené à un endroit qui ressemblait à un aéroport privé. Il a réussi à bouger un peu son bandeau et a vu les couleurs emblématiques rouge et blanc de l'avion géorgien. Il a dit à ceux qui l'avaient capturé qu'il s'inquiétait pour sa sécurité et sa vie, mais ils n'en ont rien eu à faire.

Il a été escorté à bord de l'avion, le masque et les menottes enlevés. Il a dit à son avocat qu'il avait vu environ cinq ou six personnes et qu'il avait immédiatement reconnu parmi elles le responsable du service de sécurité de la Géorgie ainsi qu'un ancien garde du corps de M. Ivanichvili.

Lorsque l'avion a décollé, ils lui ont conseillé de ne pas parler de son enlèvement, afin de ne pas compromettre les futures négociations. Il a de nouveau été bandé les yeux, de sorte que lorsque le pilote est sorti de la cabine pour aller aux toilettes, il ne pouvait pas le voir. Il a dit à son avocat que le reste du vol n'était qu'un tourment psychologique.

Une partie de ce mystère est désormais claire. Selon un récent rapport du média géorgien Business Media, l'avion qui a ramené M. Basharashvili à Tbilissi appartient à la compagnie aérienne nationale géorgienne et a désactivé son transpondeur pendant la majeure partie du vol.

La compagnie aérienne a déclaré à la publication qu'il s'agissait d'un jet privé que tout le monde pouvait louer, et que l'entreprise ne pouvait pas divulguer les informations sur les clients ; l'avocat de M. Ivanichvili a déclaré que ce dirigeant géorgien n'avait jamais ordonné ni demandé à quiconque de ramener de force M. Basharashvili en Géorgie. Mais il n'est pas difficile de deviner qui pourrait être le cerveau derrière cela.

Pourquoi les Émirats arabes unis ont-ils permis, voire semblé aider, ce kidnapping ?

Une des rumeurs que j'ai entendues est que ce pays du Golfe convoite le poste le plus élevé de l'Organisation mondiale du tourisme, qui a longtemps été occupé par un diplomate géorgien chevronné. En effet, dix jours avant l'enlèvement de M. Bashashvili, la Géorgie a soudainement retiré son candidat à la réélection et a choisi de soutenir un concurrent des Émirats, qui a facilement remporté le poste.

Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis n'a pas répondu à l'e-mail de demande de commentaire, l'ambassade des Émirats à Washington a reconnu avoir reçu des questions concernant cette affaire, mais n'a fait aucune réponse. Si cette affirmation est vraie, ce serait l'une des raisons les plus étranges pour aider à l'extradition d'un fugitif.

Lorsque l'avion géorgien a atterri à Tbilissi, M. Bachashvili a été amené en prison, où il a eu une conversation avec le directeur de la prison. On lui a dit que, à moins de remettre son portefeuille cryptographique et son compte bancaire à M. Ivanichvili, il devait se préparer à rencontrer divers personnages fous en prison.

Il a refusé.

Dans les jours qui ont suivi l'émission de l'avertissement, un homme est entré dans la cellule de M. Bashashvili et l'a violemment frappé. C'était le 11 juillet, quelques jours avant le 40e anniversaire de M. Bashashvili. « Il y avait une flaque de sang dans la cellule, et les murs étaient également couverts de taches de sang, » a-t-il écrit dans une lettre à son avocat.

L'avocat de M. Ivanichvili a déclaré que ce dirigeant géorgien n'avait jamais ordonné ni demandé à quiconque de menacer, de faire du chantage ou de frapper M. Basharashvili. Du côté du gouvernement géorgien, une explication floue a été donnée concernant cet incident d'enlèvement.

« Même si nous envisageons théoriquement une telle action, cela reste totalement dans le cadre de la loi, » a déclaré un allié de M. Ivanichvili, le Premier ministre du pays. « Lorsqu'une personne condamnée à 11 ans de prison est arrêtée dans une telle action, la loi est appliquée de bout en bout. »

Les services de sécurité géorgiens ont difficilement cru que M. Bashashvili avait été arrêté dans la zone frontalière entre la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan.

Pendant ce temps, le centre de données de BitFury à Tbilissi est aujourd'hui abandonné. C'est à la fois la source de la richesse de M. Bachashvili et la racine de son malheur. Au cours de la dernière décennie, les prix de l'électricité ont augmenté et l'environnement commercial global en Géorgie s'est détérioré.

De plus, l'industrie elle-même est de plus en plus marchandisée, et BitFury a également diversifié ses activités, passant de ses origines dans l'exploitation minière en Géorgie à d'autres activités de logiciels et de matériel blockchain. L'entreprise a également adapté le concept de centre de données refroidi par liquide qu'elle a perfectionné en Géorgie pour servir le marché de l'intelligence artificielle en pleine expansion à l'échelle mondiale.

M. Bashashvili, qui a été durement maltraité en prison, n'a toujours pas remis son bitcoin.