La guerre mondiale des puces s'intensifie alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine touchent la chaîne d'approvisionnement des terres rares

L'industrie mondiale des semi-conducteurs entre dans une nouvelle phase d'instabilité alors que les États-Unis et la Chine ravivent leur guerre commerciale technologique, menaçant de perturber l'approvisionnement en matériaux essentiels à la fabrication de puces.

La Chine a renforcé son contrôle sur les exportations de minéraux de terres rares, en introduisant des règles strictes qui exigent l'approbation du gouvernement pour toute expédition contenant même des traces de ces matériaux. Cette mesure confère effectivement à Pékin un pouvoir de veto sur la production mondiale de semi-conducteurs, puisque les terres rares sont indispensables à la fabrication de puces avancées et de l'équipement utilisé pour les produire.

La réponse de Washington a été rapide. Le président Donald Trump a annoncé un tarif de 100 % sur les marchandises chinoises et de nouvelles restrictions à l'exportation ciblant les logiciels de conception de puces américains. Ces mesures visent à contrer ce que Trump a décrit comme un "acte hostile", bien que les analystes avertissent qu'elles pourraient approfondir la fracture technologique entre les deux plus grandes économies du monde.

Les leaders de l'industrie s'efforcent désormais d'évaluer leur exposition. Des entreprises telles qu'Intel, Samsung et TSMC font face à des retards potentiels alors que les fournisseurs s'efforcent de remplacer les intrants chinois. Les prix des composants rares essentiels, en particulier les aimants utilisés dans les systèmes de lithographie, ont fortement augmenté ces derniers jours.

Pour ASML, la société néerlandaise dont les machines de lithographie sont essentielles à la fabrication de puces avancées, même de petites perturbations pourraient retarder les livraisons de plusieurs semaines. Les experts craignent que les effets d'entraînement ne ralentissent le déploiement des matériels d'IA et de calcul de nouvelle génération, qui mettent déjà à l'épreuve la capacité de production mondiale.

"La Chine a essentiellement pris le monde des semi-conducteurs en otage," a déclaré Gracelin Baskaran du Center for Strategic and International Studies. Sans production nationale américaine de terres rares raffinées et des alternatives européennes à des années d'intervalle, l'industrie fait face à des coûts croissants, une innovation plus lente et des goulets d'étranglement d'approvisionnement prolongés, signalant une nouvelle phase volatile dans la rivalité technologique mondiale.