Amazon Zoox lance un service de robotaxis sans frais à Las Vegas : une révolution dans le transport autonome

Amazon, à travers sa filiale Zoox, a commencé à offrir des trajets gratuits en robotaxis au public sur la célèbre Strip de Las Vegas et ses environs. Cette initiative, lancée mercredi, représente un pas stratégique alors que l'entreprise se prépare à obtenir l'approbation de l'État qui lui permettra de facturer des tarifs et de concurrencer directement d'autres entreprises de véhicules autonomes comme Waymo d'Alphabet et Tesla.

Les robotaxis d'Amazon ont un design unique qui rappelle un grille-pain sur roues, éliminant complètement les commandes manuelles traditionnelles comme le volant et les pédales. Une caractéristique distinctive est leur disposition intérieure : les passagers voyagent assis face à face dans deux rangées de sièges opposées, créant une expérience de transport radicalement différente.

Une expérience de transport réinventée

Les véhicules sont équipés de fenêtres panoramiques allant du sol au plafond, offrant aux passagers une vue claire de leur environnement. L'intérieur a été conçu spécifiquement pour faciliter les conversations entre les occupants. Aicha Evans, directrice générale de Zoox, a souligné que ces robotaxis ne sont pas simplement des automobiles conventionnelles adaptées, mais des véhicules conçus de zéro pour la conduite autonome.

Evans a également souligné que ces robotaxis cherchent à offrir une expérience différenciée pour que le public se familiarise avec cette nouvelle modalité de transport. L'entreprise espère que cette phase initiale de voyages gratuits fournira des retours d'information précieux sur le fonctionnement de ses véhicules autonomes. "Cette technologie bénéficie à la fois à la communauté et aux passagers, ce qui est à son tour positif pour Zoox", a ajouté Evans.

Un secteur difficile avec de grands investissements

L'industrie des robotaxis a été confrontée à un environnement commercial compliqué, caractérisé par des réglementations de plus en plus strictes, des enquêtes fédérales et des manifestations publiques. Le secteur a également connu des investissements multimillionnaires de la part de certaines entreprises, ce qui a contraint de nombreuses entreprises émergentes à fermer leurs opérations.

Amazon a acquis Zoox il y a presque cinq ans pour environ 1,3 milliard de dollars. L'entreprise est restée l'un des rares concurrents dans la course aux véhicules autonomes, un marché qui pourrait générer des rendements significatifs s'il parvient à se consolider. Au cours du dernier mois, Zoox a proposé des essais gratuits depuis un casino de Las Vegas.

"Nous avons reçu des milliers de passagers chaque semaine rien que depuis cet emplacement, ce qui a considérablement dépassé nos attentes", a déclaré Jesse Levinson, directeur technique de Zoox.

Levinson a également confirmé que l'entreprise de véhicules autonomes élargira bientôt ses services à San Francisco. La société teste ses véhicules en Californie depuis des mois et intègre actuellement des passagers sur une liste d'attente.

Concurrence croissante sur le marché des robotaxis

Tesla a également lancé son service de taxis autonomes dans la région de la baie de San Francisco, bien qu'avec un conducteur de sécurité supervisant la technologie de conduite autonome. De son côté, Waymo exploite une flotte d'environ 2 000 véhicules dans la même région, ainsi que dans des parties de Los Angeles, Phoenix, Atlanta et Austin.

Lyft s'est associé à May Mobility pour lancer un service pilote de robotaxis à Atlanta, également à partir de mercredi. L'application de transport a annoncé que ses clients pourront demander des minivans Toyota Sienna adaptées par la startup de véhicules autonomes May Mobility à Midtown Atlanta et ses environs. Selon l'entreprise, les tarifs de ce service seront comparables à ceux des trajets réguliers.

Jeremy Bird, vice-président exécutif de l'expérience conducteur chez Lyft, a confirmé que l'initiative commencera avec une petite flotte qui grandira jusqu'à des dizaines de véhicules. Il a également exprimé son espoir que la flotte atteigne des centaines et éventuellement des milliers d'unités au fil du temps.

Les véhicules autonomes auront des opérateurs formés à bord pour répondre aux questions et prendre le contrôle si nécessaire. Edwin Olson, PDG de May Mobility, a révélé que les véhicules intègrent un système de conduite par câble redondant et un ensemble de capteurs à 360 degrés comprenant une technologie lidar, radar et caméras.

Propositions législatives contre les véhicules autonomes

Dans un mouvement qui pourrait affecter significativement le secteur, le sénateur Josh Hawley a appelé mardi à interdire les véhicules autonomes, arguant qu'ils ne sont pas sûrs et seraient nuisibles pour les travailleurs. Le législateur a annoncé des projets de loi sur ce sujet prochainement, bien qu'il n'ait pas donné de détails spécifiques.

Le sénateur a déjà rédigé la "Loi sur la sécurité des véhicules autonomes", qui vise à interdire effectivement les voitures sans conducteur à l'échelle nationale. La législation proposée exige la présence d'opérateurs humains de sécurité dans tout véhicule autonome circulant sur les voies publiques.

Lors de la conférence nationale du conservatisme la semaine dernière, Hawley a également affirmé que seuls les humains devraient conduire des voitures et des camions. Le sénateur a exprimé sa préoccupation principalement pour l'impact que les véhicules autonomes pourraient avoir sur les emplois de professions telles que les camionneurs, les chauffeurs de taxi et les conducteurs de services comme Uber.

Des initiatives comme celle de Zoox à Las Vegas représentent un tournant pour le transport urbain, tandis que le débat sur la réglementation, la sécurité et l'impact économique de l'autonomie des véhicules continue de se développer dans le paysage technologique actuel.