Je suis tombé sur cette tribu fascinante sur l'île de Buton en voyageant à travers l'Asie du Sud-Est. Laissez-moi vous dire - ces gens ont les yeux bleus les plus irréels que j'aie jamais vus ! Rien ne m'avait préparé à cette vue lorsque j'ai visité pour la première fois leur communauté isolée au large de Sulawesi.

Leurs yeux ne sont pas seulement bleus - ils sont d'un bleu électrique qui vous transperce. C'est presque déconcertant à quel point ils apparaissent vifs contre leur peau brune. Je me suis d'abord demandé s'ils portaient des lentilles ! Mais non, c'est le syndrome de Waardenburg qui se manifeste de manière tout à fait spectaculaire.

Les habitants m'ont raconté des histoires ridicules sur des marins portugais apportant ces gènes il y a des siècles, mais c'est complètement absurde. C'est une pure mutation génétique - fascinant de voir à quel point elle est si concentrée dans cette petite population tout en à peine existant ailleurs.

Ce qui me dérange cependant, c'est la façon dont ces personnes sont devenues une sorte d'attraction touristique. Les photographes affluent pour capturer leur apparence "exotique" sans comprendre la réalité médicale qui se cache derrière. Le syndrome cause souvent des problèmes d'audition aussi, mais personne ne semble s'intéresser à ce côté.

La tribu semble déchirée entre la fierté de leur apparence distinctive et la frustration de voir les étrangers les traiter comme une sorte d'oddité biologique. Quand j'ai demandé à un ancien à ce sujet, il a simplement haussé les épaules et a dit : "Nos yeux rapportent de l'argent maintenant."

La science continuera à les étudier, mais je me demande si quelqu'un se préoccupe de demander ce qu'ils veulent. Leur particularité génétique pourrait être scientifiquement fascinante, mais il y a quelque chose d'inconfortable dans la manière dont le monde a marchandisé leur condition.