La cryptomonnaie est une devise numérique ou virtuelle protégée par cryptographie, ce qui la rend pratiquement impossible à falsifier ou à dépenser deux fois. Contrairement aux jetons traditionnels émis par les gouvernements ( comme le dollar ou l'euro), la plupart des cryptomonnaies fonctionnent sur des réseaux décentralisés basés sur la technologie blockchain, un registre distribué imposé par un réseau d'ordinateurs.

La caractéristique définissante des jetons est qu'ils ne nécessitent généralement pas d'autorités centrales telles que des banques ou des gouvernements pour vérifier les transactions. Au lieu de cela, ils utilisent des techniques cryptographiques pour sécuriser les transactions, contrôler la création de nouvelles unités et vérifier le transfert d'actifs. L'utilisation de ces technologies cryptographiques signifie que les jetons fonctionnent à la fois comme monnaie et comme système comptable virtuel.

Les cryptomonnaies ont émergé en partie en réponse aux préoccupations concernant les systèmes financiers traditionnels, après la crise financière mondiale de 2008. En janvier 2009, Bitcoin a été créé par une entité anonyme connue sous le nom de Satoshi Nakamoto, posant les bases de ce qui deviendrait une technologie financière révolutionnaire. L'innovation fondamentale était la création d'un système dans lequel deux parties pouvaient échanger de la valeur sans dépendre d'intermédiaires de confiance, comme les banques.

Alors que les jetons traditionnels tirent leur valeur de l'appui et de la réglementation gouvernementale (connus sous le nom de jetons "fiat"), les cryptomonnaies tirent leur valeur de leur technologie sous-jacente, de leur utilité, de leur adoption communautaire et de la dynamique du marché. Elles existent uniquement sous forme numérique, sans pièces ou billets physiques. En revanche, les soldes sont maintenus dans un registre public auquel tout le monde peut accéder de manière transparente.

Pour utiliser des cryptomonnaies, vous avez besoin d'un portefeuille de cryptomonnaies, un logiciel qui stocke vos clés cryptographiques et se connecte à vos avoirs en cryptomonnaies. Ces portefeuilles peuvent être des services basés sur le cloud ou des applications stockées sur votre ordinateur ou appareil mobile. Votre cryptomonnaie n'est pas réellement stockée dans ces portefeuilles ; en fait, les portefeuilles stockent les clés cryptographiques (essentiellement des mots de passe sophistiqués) qui prouvent votre propriété de pièces spécifiques sur la blockchain.

Un aspect qui distingue la cryptomonnaie des banques traditionnelles est que, tandis que les banques maintiennent des enregistrements confidentiels des soldes et des transactions des clients, les blockchains des cryptomonnaies sont transparentes, permettant à quiconque de voir toutes les transactions effectuées un jour, bien que les identités derrière les adresses crypto restent pseudonymes, sauf si elles sont révélées volontairement.

Comment fonctionne la jeton ?

En essence, la cryptomonnaie fonctionne sur la technologie blockchain, qui est essentiellement un livre de comptes public distribué où toutes les transactions sont enregistrées. Cette innovation technologique résout un problème fondamental dans les transactions numériques : garantir que l'argent numérique ne puisse pas être dépensé deux fois sans nécessiter un tiers de confiance pour vérifier les transactions.

Blockchain : Le Fondement

La blockchain est une chaîne de blocs de données ordonnée chronologiquement, qui contient des enregistrements de transactions. Chaque bloc contient :

• Un horodatage
• Données de la transaction
• Un hachage cryptographique du bloc précédent ( créant la "chaîne" )
• Un nonce (un nombre aléatoire utilisé dans le processus de minage)

Cette structure crée un registre immuable : une fois qu'un bloc est ajouté à la chaîne, ses données ne peuvent pas être modifiées sans changer tous les blocs suivants, ce qui nécessiterait le consensus de la majorité du réseau.

Processus Detaillé de la Transaction

Lorsque vous envoyez des jetons à quelqu'un, voici ce qui se passe réellement :

1. Initiation de la transaction : Vous créez une transaction en utilisant votre portefeuille, en spécifiant l'adresse publique du destinataire et le montant.
2. Signature numérique : Votre portefeuille "signe" la transaction avec votre clé privée, créant une preuve mathématique que vous êtes le propriétaire de l'adresse d'envoi.
3. Transmission : Votre transaction signée est transmise au réseau de nœuds (ordinateurs) qui maintiennent la blockchain.
4. Pool de vérification : La transaction entre dans un pool de transactions non confirmées qui attendent d'être vérifiées et ajoutées à la blockchain.
5. Processus de validation : Les nœuds du réseau vérifient la validité de la transaction en vérifiant :
   1. Que vous avez suffisamment de fonds
   2. Que votre signature numérique est valide
   3. Que la transaction respecte toutes les règles du réseau
6. Création du bloc : Les mineurs ou validateurs ( selon le mécanisme de consensus ) compilent plusieurs transactions vérifiées dans un bloc candidat.
7. Atteindre le consensus : Grâce au minage (Preuve de Travail) ou au staking (Preuve de Participation), un consensus est atteint sur la validité du nouveau bloc.
8. Ajout du bloc : Le nouveau bloc est lié cryptographiquement au bloc précédent et est ajouté à la chaîne.
9. Confirmation: Au fur et à mesure que d'autres blocs sont ajoutés au-dessus du bloc contenant votre transaction, elle devient de plus en plus "confirmée" et irréversible.
10. Finalisation : Le portefeuille du destinataire affiche les fonds entrants, bien qu'il puisse s'attendre à plusieurs confirmations avant de considérer la transaction comme finalisée.

Mécanismes de Consensus

Comment un réseau décentralisé parvient-il à un accord sur les transactions valides ? Cela se fait par le biais de mécanismes de consensus :

Preuve de Travail (PoW) : Utilisée par Bitcoin et certaines autres cryptomonnaies, PoW nécessite que les mineurs résolvent des énigmes mathématiques complexes qui nécessitent une puissance de calcul significative. Le premier à résoudre l'énigme est autorisé à ajouter le bloc suivant et est récompensé par de nouveaux jetons. Ce processus est énergivore, mais a prouvé sa sécurité au fil du temps.

Preuve d'Enjeu (PoS) : Une alternative au PoW, le PoS sélectionne des validateurs en fonction du nombre de jetons "mis en jeu" (bloqués comme garantie). Cette approche est beaucoup plus efficace sur le plan énergétique que le PoW. Ethereum, la deuxième plus grande cryptomonnaie, est passée du PoW au PoS en 2022.

Autres mécanismes : Plusieurs cryptomonnaies mettent en œuvre des méthodes alternatives de consensus telles que la Preuve de Participation Déléguée (DPoS), la Preuve d'Autorité (PoA) et la Preuve d'Histoire (PoH), chacune avec ses propres avantages et inconvénients uniques.

Le Rôle de la Cryptographie

Les cryptomonnaies utilisent plusieurs techniques cryptographiques pour sécuriser le réseau :

• Cryptographie à clé publique et privée : Chaque utilisateur a une clé publique ( que d'autres peuvent voir, comme une adresse ) et une clé privée ( gardée secrète, utilisée pour signer des transactions ).
• Fonctions de hachage : Fonctions mathématiques unidirectionnelles qui convertissent des données de n'importe quelle taille en une sortie de taille fixe. Elles sont utilisées pour lier les blocs entre eux et sécuriser le processus de minage.
• Signatures numériques : Schémas mathématiques qui valident l'authenticité et l'intégrité des messages ou des transactions.

Cette combinaison sophistiquée de technologies crée un système où la valeur peut être transférée à l'échelle mondiale, presque instantanément, 24/7, sans avoir besoin de faire confiance à une autorité centralisée, un concept révolutionnaire dans l'histoire des finances.