更深海洋生态系统是独特的，且在缺乏更好保护的情况下，脆弱性也尤为突出

（MENAFN- 观察） 新西兰早期保护海洋或沿海环境的努力，特别是作为海洋保护区和海洋保护区，通常集中在浅水生态系统，主要是因为那里有大部分数据。

但在去年通过霍拉基湾海洋保护法后，很高兴看到在12个新的高保护区（HPA）中，许多深岩礁也被纳入其中。

这些区域禁止娱乐和商业捕捞，同时允许某些习俗性做法，以减少或消除采集活动，帮助生态系统恢复和重建。

这很重要，因为较深的礁体通常栖息着受保护的物种，这也体现了保护这些栖息地的必要性。

正如我们的新研究所示，即使只有50米的深度，也能分隔完全不同的海洋群落。

在新西兰奥特罗阿东北部的普尔奈特群岛海洋保护区，我们研究了海绵群落——温带岩礁的重要组成部分——深度从5米到65米。

海绵在过滤水、循环养分和为其他生物创造栖息地方面发挥着重要作用。它们对环境变化也非常敏感，包括海洋热浪。

礁体并不会随着深度增加而简单地保持不变。实际上，在“中层”区域（通常在30到150米深度）中的深层群落，可以拥有在浅水区从未出现过的非常不同的物种。

如果保护工作不认识到这一点，我们可能会让海洋生物多样性的重要部分未被保护。

不同深度的群落

我们的结果令人震惊。海绵群落在很大程度上受到深度的影响。

大多数物种是深度专门化的，要么在浅水礁（不到30米深）中发现，要么在更深的中层区域，但很少两者兼有。

在我们调查的所有地点中，我们识别出64个海绵物种或操作分类单元。只有18个在多个深度中出现，跨越浅水和中层区域。换句话说，不到三分之一的物种具有足够广泛的分布，可能连接这两个区域。

深度之间的差异主要由物种替代驱动，而不是浅水群落仅仅变得更贫乏。这意味着中层礁体不仅仅是浅水礁的延伸，它们是生态上不同的系统。

深层礁体是气候避难所吗？

多年来，科学家一直在争论，深层礁体是否可以在海洋热浪等干扰期间作为避难所，这些干扰可能对浅水生态系统产生不成比例的影响。

所谓的深礁避难假说认为，深层种群可能在变暖事件中幸存下来，随后重新播种受损的浅水礁。

有一些证据表明，这对某些物种确实可能发生。在我们的研究中，一小部分深度通用的海绵在两个区域都持续出现。这些物种如果深层栖息地避免受到影响，可能会有潜力受益。

但我们的发现表明，这种避难作用可能只适用于少数物种。大多数海绵的深度范围很窄。如果浅水种群下降，深层礁体不会自动成为整个群落的备份。

这挑战了深层礁体可以在生态系统层面保护浅水生物多样性的普遍假设。

为什么这很重要

浅水、易于接近的海洋保护区更易于调查、监测和管理。但生物多样性并不止于30米深。

如果深层礁体栖息着不同的群落，那么只保护浅水区域就会让大量的生物多样性暴露在捕捞压力和其他人为影响之下。

我们对新西兰现有的44个海洋保护区网络的评估显示，大多数包含岩礁区域，但只有一半以下的保护区深度在50米以下。

重要的是，这些保护区包括新西兰较大的离岸保护区（克马德克群岛、奥克兰群岛、赏金群岛、坎贝尔岛和阿蒂波迪斯岛），这意味着深度超过50米的保护面积总计达16,294平方公里（大致相当于奥克兰地区的面积）。

然而，这些离岸保护区的范围远远超过中层区域，只有一部分区域是岩礁。当排除较大的离岸保护区后，深度超过50米的海洋保护区总面积只有394平方公里，不到新西兰领海的1%。

这对新西兰及全球的海洋空间规划具有直接影响。

我们的研究建议，确保在同一地理区域内同时保护深浅区域，对于保护整个礁体的生物多样性至关重要。只保护浅水礁体并不能自动保护深层中层物种，反之亦然。

中层礁体常常不在视线范围内，也不在大多数休闲潜水的深度范围内，研究也较少。但它们可以拥有丰富的海绵群落和其他无脊椎动物群落，对生态系统功能具有重要贡献。

它们也并非免受变化的影响。海洋变暖、洋流变化和沉积作用都可能影响深层栖息地。虽然深度可能缓冲一些干扰，但并不能保证完全保护。

我们的发现补充了越来越多的证据，表明温带中层生态系统应作为独立的生态实体进行管理。它们不仅仅是浅水礁的更深版本，也不是普遍的避难所。

随着气候变化加剧和海洋热浪频率增加，保护规划必须考虑深度对生物多样性结构的影响。这意味着设计涵盖从水面到光线穿透极限的完整礁体的保护区。