Я щойно прочитав щось досить тривожне про імперію криптовалютних казино. Виявляється, Stake, найбільша ігрова платформа у світі, працює у повністю сірих правових зонах, і найжахливіше — як вони використовують інфлюенсерів для залучення молоді.

Щоб ти зрозумів масштаб: Stake обробля приблизно 10 мільярдів ставок щомісяця, що становить 4% від річного обсягу транзакцій Bitcoin. Її доходи після бонусів у 2024 році склали 47 мільярдів доларів, що на 80% більше ніж у 2022. Це реальні гроші, отримані з платформи майже без регулювання.

Що мене здивувало, так це аналіз Bloomberg щодо прямих трансляцій. Вони вивчили 500 годин стрімів гравців, що грають у слот-ігри на Stake, включаючи Drake, Adin Ross та інших топ-інфлюенсерів. Результат тривожний: Drake вигравав великі призи у 4 рази частіше за середнє. У той час як звичайні гравці виграють значний приз кожні 10 000 обертів, Drake — кожні 2 500. Це не вдача, це статистично неможливо.

І ось найтемніше: співзасновник Ed Craven з’являвся у прямому ефірі, заохочуючи Drake під час трансляцій, навіть поповнюючи його рахунок, коли той програвав. Записи показують, що Craven підтримував прямий зв’язок із VIP-гравцями, включаючи інфлюенсерів, які підписали контракти на мільйони доларів. Деякі стрімери зізнавалися, що використовують кошти платформи, а не свої. Craven навіть казав Ross, у які ігри грати і коли, ніби контролював результат.

Корпоративна структура — це лабіринт: Stake зареєстрований у Кюрасао, головний офіс у Австралії, обробка платежів — на Кіпрі, розробники — у Великій Британії, кол-центри — у Сербії. Це майже неможливо регулювати. У Кюрасао штрафують операторів лише на 12 500 доларів кожен, що менше ніж доходи Stake за дві хвилини.

Що мене справді турбує, так це випадок Криса, шведського підлітка, який починав грати випадково і за сім років програв 1,5 мільйона доларів у криптовалютах. Stake ніколи не вимагав підтвердження особи, коли він вклав 14 біткоїнів (100 000 доларів у той час). Коли він просив про самовиключення, Craven безпосередньо контактував із ним через Telegram, пропонуючи поповнення та бонуси. Це повторювалося знову і знову.

У США подано понад 10 колективних позовів проти Stake, Drake і Ross за обман гравців, подаючи статистично надзвичайно рідкісні виграші як норми. Каліфорнія звинувачує їх у організації «однієї з найбільших і найприбутковіших незаконних ігор у історії штату». Великобританія закрила Stake після розслідування їхніх оголошень, спрямованих на молодь.

Тим часом Craven живе у маєтку у Мельбурні, який купив за 80 мільйонів австралійських доларів у 2022. Основні інфлюенсери досі на платформі, заробляючи мільйони щомісяця. Ross підписав контракт з іншим казино на 100 мільйонів доларів після позову. Drake повернувся до трансляцій, оголосивши, що ділитиметься бонусами зі своєю аудиторією.

Іронія в тому, що Craven створив Kick, платформу для стрімінгу «незалежну», саме після того, як Twitch заборонив трансляції азартних ігор у криптовалютах. Але вони мають ту саму материнську компанію Easygo, тих самих керівників, той самий офіс у Мельбурні. Працівники одночасно працюють у обох компаніях. Це одна й та сама операція з двома назвами.

Це нагадування про те, чому нам потрібне регулювання у криптопросторі. Найбільш залежністьний продукт, просунутий найзліснішим чином до найуразливішої аудиторії, як сказав британський активіст. Доходи Stake зростають експоненційно, тоді як тисячі гравців, багато з яких неповнолітні, втрачають статки у системі, яка, здається, була маніпульованою з самого початку.