Глибокі океанські екосистеми унікальні та унікально вразливі без кращого захисту

(MENAFN- The Conversation) Попередні зусилля Нової Зеландії щодо захисту морських або прибережних екосистем, зокрема у вигляді морських заповідників та охоронюваних морських територій, зазвичай зосереджувалися на мілких екосистемах, переважно через те, що саме там зібрано найбільше даних.

Але після ухвалення минулого року Закону про морський захист Гелфу Хауракі, було приємно побачити багато глибоких скельних рифів серед 12 нових зон високого захисту (HPAs).

Ці зони забороняють рекреаційний та комерційний вилов риби, водночас дозволяючи певні традиційні практики у спосіб, що зменшує або усуває видобувну діяльність, сприяючи відновленню та відновленню екосистем.

Це важливо, оскільки глибокі рифи часто є домівкою для охоронюваних видів, і це визнає необхідність захисту цих середовищ.

Як показують наші нові дослідження, навіть 50 метрів глибини можуть розділяти зовсім різні морські спільноти.

У цьому дослідженні, проведеному у морському заповіднику островів Пур Найтс біля північного сходу Нової Зеландії, ми досліджували спонжеві асоціації — важливий компонент помірних скельних рифів — на глибинах від 5 до 65 метрів.

Спонжі відіграють важливу роль у фільтрації води, переробці поживних речовин і створенні середовища для інших організмів. Вони також чутливі до змін навколишнього середовища, включаючи морські теплові хвилі.

Рифи не просто продовжують існувати без змін із збільшенням глибини. Насправді, спільноти у “мезофотичних” зонах, зазвичай на глибинах від 30 до 150 метрів, можуть містити дуже різні види, які ніколи не зустрічаються у мілких водах.

Якщо зусилля з охорони не враховують цього, ми можемо залишити без захисту значну частину морського біорізноманіття.

Різноманіття спільнот на глибинах

Наші результати були вражаючими. Спонжеві асоціації були сильно структуровані за глибиною.

Більшість видів були спеціалістами щодо глибини, зустрічалися або у мілких рифах менше 30 метрів, або у мезофотичних зонах, але не в обох одночасно.

На всіх досліджених ділянках ми визначили 64 види або операційні таксономічні одиниці спонжів. Лише 18 з них зустрічалися у кількох глибинах, що охоплювали як мілкі, так і мезофотичні зони. Іншими словами, менше третини видів мали досить широке поширення, щоб потенційно з’єднати ці дві зони.

Різниці між глибинами переважно були зумовлені заміною видів, а не тим, що спільноти у мілких водах просто ставали менш різноманітними порівняно з глибшими. Це означає, що мезофотичні рифи — це не просто продовження мілких рифів. Це екологічно відмінні системи.

Чи є глибокі рифи притулками для кліматичних змін?

Багато років вчені сперечаються, чи можуть глибокі рифи слугувати притулками під час порушень, таких як морські теплові хвилі, які можуть більшою мірою впливати на мілкі екосистеми.

Ідея, відома як гіпотеза глибоких рифів-убежищ, полягає в тому, що глибокі популяції можуть вижити під час потепління і згодом заселяти пошкоджені мілкі рифи.

Є певні докази того, що це може відбуватися для окремих видів. У нашому дослідженні невелика підмножина універсальних спонжів зустрічалася стабільно у обох зонах. Ці види потенційно можуть отримати користь, якщо глибші середовища уникнуть порушень, що впливають на мілкі води.

Однак наші результати свідчать, що цей захисний ефект може застосовуватися лише до меншості видів. Більшість спонжів мають вузький діапазон глибин. Якщо популяції у мілких водах зменшаться, глибокі рифи автоматично не стануть резервом для всього асортименту.

Це ставить під сумнів поширену думку, що глибокі рифи можуть захистити біорізноманіття мілких вод на рівні екосистеми.

Чому це важливо

Морські охоронювані території у мілких, доступних середовищах легше досліджувати, контролювати та керувати ними. Але біорізноманіття не обмежується глибиною 30 метрів.

Якщо глибокі рифи містять унікальні спільноти, то захист лише мілких вод залишає більшу частину цього біорізноманіття під загрозою через вилов і антропогінний вплив.

Наша оцінка існуючої мережі з 44 морських заповідників у Новій Зеландії показує, що більшість з них містять скельні рифи, але лише половина має рифи нижче 50 метрів.

Важливо, що до них належать більші морські заповідники Нової Зеландії (Кермадекські острови, Оклендські острови, острови Баунті, острів Кемпбелл і Антиподи), що означає, що загальна площа захищених територій глибше 50 метрів становить вражаючі 16 294 квадратних кілометрів (приблизно розмір регіону Окленд).

Однак ці морські заповідники, що знаходяться далеко від берега, значно глибші за мезофотичну зону, і лише частина з них — скельні рифи. Враховуючи більші заповідники, загальна площа, захищена глибше 50 метрів, становить лише 394 квадратних кілометри, менше 1% територіальних вод Нової Зеландії.

Це має прямі наслідки для морського просторового планування в Аотеароа та глобально.

Наші дослідження свідчать, що для збереження всього спектра біорізноманіття рифів необхідно забезпечити захист як глибоких, так і мілких зон у межах одних і тих самих регіонів. Захист лише мілких рифів автоматично не захистить глибокі мезофотичні види або навпаки.

Мезофотичні рифи часто приховані від погляду і не привертають уваги. Вони знаходяться за межами більшості глибин для рекреаційного дайвінгу і менш досліджені, ніж їх мілкі аналоги. Проте вони можуть містити багаті спонжеві асоціації та інші безхребетні спільноти, що суттєво сприяють функціонуванню екосистем.

Вони також не є імунними до змін. Потепління океану, зміщення течій і осадження можуть впливати на глибші середовища. Хоча глибина може частково захищати від деяких порушень, вона не гарантує повного захисту.

Наші висновки додають до зростаючого обсягу доказів того, що помірні мезофотичні екосистеми слід керувати як окремими екологічними сутностями. Вони не просто глибші версії мілких рифів і не є універсальними притулками.

Зі зростанням впливу кліматичних змін і частішими морськими тепловими хвилями, планування охорони має враховувати структуру біорізноманіття за глибиною. Це означає проектування охоронних зон, що охоплюють весь профіль рифу — від поверхні до межі проникнення світла.