AI'den kriptoya geçiş, Lighter dâhisi kurucusunun intikam yolculuğu

Yazar: Ben Weiss

Çeviri: Tim, PANews

2022 yılında ChatGPT’nin ortaya çıkmasıyla birlikte, “kriptoyun yapay zekaya dönüşü” Silikon Vadisi’nde popüler bir trend haline geldi. Fırsatçılar, giderek zayıflayan spekülatif piyasadan hızla sıyrılarak daha yeni ve parlak teknoloji alanlarına geçmeye çalıştı. Ancak Vladimir Novakovski ters yönde ilerledi; yapay zekadan kripto sektörüne geçiş yaptı ve birçok tanınmış yatırımcının desteğini kazandı. Kurucusu olduğu Lighter adlı girişimi, şu anda kripto alanındaki en hızlı büyüyen şirketlerden biri haline geldi.

Lighter, hem merkeziyetsiz bir borsa hem de bir blok zinciri. Lighter, kullanıcıların sürekli sözleşmeler (bir tür türev ürün; traderların tokenların gelecekteki fiyatları üzerine spekülasyon yapmasına olanak tanıyan ürünler) işlem yapmasını destekliyor. Novakovski, Lighter’ın yakında Bitcoin gibi kripto para birimlerini destekleyen spot piyasaları da piyasaya süreceğini belirtti.

Salı günü, Lighter yeni bir finansman turunda 68 milyon dolar topladığını duyurdu. 40 yaşındaki kurucu ve CEO Novakovski, bu turda Peter Thiel’in Founders Fund ve Ribbit Capital’in ortak yatırımcılar olduğunu açıkladı. Diğer yatırımcılar arasında Haun Ventures ve nadiren risk sermayesi yatırımı yapan online aracı kurum Robinhood da bulunuyor.

İki kaynağa göre, bu turda Lighter’ın değeri yaklaşık 1.5 milyar dolar olarak tahmin ediliyor. Bu bilgiler, gizli ticari görüşmeler nedeniyle anonim kalmak isteyen kaynaklardan geldi. Novakovski, Lighter’ın değerlemesi hakkında yorum yapmaktan kaçındı; ancak bu anlaşmanın, henüz çıkarılmamış tokenların dağıtım haklarını içeren hisse ve token dağıtım haklarını kapsadığını belirtti.

Novakovski, bir röportajda şunları söyledi: “Amacımız, finansal piyasaların temel altyapısı olmak ve tüm işlemlerin adil, doğru ve şeffaf olmasını sağlamak.”

Ticaret ve yapay zekaya dönüş, tekrar ticarete

Lighter’ın finansman haberi, zincir üstü sürekli sözleşmelerin piyasa gündemini meşgul ettiği dönemde geldi. Bu, kripto piyasalarında oldukça popüler olan türev ürünlerdir ve traderların vadesi olmayan vadeli işlemler tutmasına olanak tanır; yeterli teminat şartlarını sağladıkları sürece.

Sürekli sözleşmeler birkaç yıldır mevcut olsa da, yakın zamanda merkeziyetsiz borsa Hyperliquid’in yükselişi piyasayı salladı. Hyperliquid’in kurucu ortaklarından Jeff Yan, sadece 11 çalışanla Binance gibi büyük kripto devlerinin konumuna meydan okudu. Binance, karşı saldırı olarak Hyperliquid’in rakibi Aster’i desteklemeye başladı.

Lighter, yoğun rekabetin yaşandığı bir piyasaya giriyor, ancak Novakovski’nin rekabet gücü ve bilgi birikimi var. Founders Fund ortaklarından Joey Krug, Forbes dergisine yaptığı açıklamada, “Yatırım yapmamızın temel nedeni, Novakovski ve onun kurduğu ekibin bu başarıyı sağlamasıdır; bu faktör yüzde 85-90 oranında etkili,” dedi.

Novakovski çocukken Rusya’dan ABD’ye göç etti, daha sonra ABD milli takımına seçildi ve uluslararası bilgisayar bilimi ve fizik olimpiyatlarına katıldı. 16 yaşında Harvard Üniversitesi’ne başladı, erken mezun olduktan sonra Castle Investment Group adlı hedge fon şirketinde çalışmaya başladı; o zamanlar 18 yaşındaydı. Novakovski, Castle Investment Group’un CEO’su Ken Griffin’in kendisini doğrudan işe aldığını söyledi.

Girişimcilikten önce, yaklaşık 15 yıl boyunca çeşitli şirketlerde mühendis ve trader olarak çalıştı. 2017 yılında, yatırım şirketi Addepar’da birlikte çalıştığı Scott Wu ile birlikte yapay zeka tabanlı sosyal platform Lunchclub’ı kurdu.

COVID-19 pandemisinin başlangıcında yaklaşık 30 milyon dolar topladılar. Lunchclub, sosyal bağlantı kurmak isteyen birçok kullanıcıyı çekti. Ancak 2022’de kullanıcı artışı durdu. Novakovski, “O zamanlar üç seçeneğimiz vardı: birincisi, küçük ölçekli operasyonla kârlı olmak; ikincisi, ürünü TikTok veya Snapchat gibi başarılı olacak şekilde dönüştürmek (ki bu pek olası görünmüyordu); üçüncüsü ise gerçekten ilgilendiğimiz yeni bir alana yönelmektir,” dedi.

Wu, Lunchclub’dan ayrıldıktan sonra AI programlama girişimi Cognition’u kurdu; bu şirketin değeri şu anda 102 milyar dolar seviyesinde. Novakovski ise eski mesleğine dönüp trader olmaya karar verdi.

Lunchclub’u Lighter’a dönüştürdü, %80 oranında çalışanını korudu ve yeni fonlama aldı: 2024’te Haun Ventures ve Craft Ventures liderliğinde gerçekleşen ve halka açık olmayan bir finansman turunda 21 milyon dolar yatırım aldı. Diğer katılımcılar arasında Dragonfly ve Robot Ventures bulunuyor. Bu son turla birlikte, Lighter’ın toplam finansmanı yaklaşık 90 milyon dolara ulaştı.

İki yıl süren Ar-Ge ve testlerin ardından, Lighter bu yıl ocak ayında resmi olarak faaliyete geçti. Hyperliquid gibi kendi geliştirdiği bir katman zinciri yerine, Ethereum üzerine kurulu bir ikinci katman ağıdır. Novakovski, bunun iki ürün arasındaki temel fark olduğunu düşünüyor.

Kripto analiz sitesi L2BEAT verilerine göre, Lighter’ın toplam kilitli değerliği (yani zincir üzerindeki toplam kilitli fonlar) hızla Ethereum’daki önde gelen ikinci katman ağlarından biri haline geldi. Novakovski, işlerinin kârlı hale geldiğini açıkladı. Lighter’ın Hyperliquid ile karşılaştırıldığında, “Mevcut piyasa konumumuzdan oldukça memnunuz, ancak gelişmeye devam ediyoruz,” dedi.