Recentemente, o telescópio James Webb deixou-nos algo bastante impressionante: o mapa mais detalhado que alguma vez vimos sobre como a matéria escura realmente molda tudo o que existe no universo. Estamos a falar de galáxias, estrelas, planetas... tudo.

O que a equipa de investigadores fez foi observar uma região na constelação de Sextans durante 255 horas. Integraram dados de mais de 15 telescópios diferentes e capturaram quase 800 mil galáxias numa única imagem. Mas o mais fascinante foi o que sobrepuseram nessa imagem: um mapa em azul que mostra onde está a matéria escura. É a representação de maior resolução que se conseguiu até agora, duplicando até a precisão que o Hubble alcançava.

Agora, aqui vem o mais interessante. A matéria escura não emite luz nem reflete luz, por isso, durante séculos, foi invisível para nós. Só podemos detectá-la pelo modo como afeta gravitacionalmente as galáxias distantes. Neste novo mapa, as zonas azuis coincidem perfeitamente com os aglomerados de galáxias visíveis. Isso confirma algo que os cientistas suspeitavam: foi a matéria escura quem guiou toda a formação cósmica durante milhares de milhões de anos.

O que realmente me parece relevante é que, sem a matéria escura, os elementos essenciais para que a vida existisse na escala que conhecemos simplesmente não estariam aí. Primeiro, a matéria escura agrupou-se, depois atraiu a matéria ordinária, e daí nasceram as estrelas e galáxias. A sua influência chega mesmo até nós aqui na Terra.

O melhor é que isto mal começou. O telescópio Nancy Grace Roman mapeará zonas 4.400 vezes maiores. Depois virá o Observatório de Mundos Habitáveis, procurando ainda maior precisão. A exploração de como a matéria escura construiu o universo que conhecemos está apenas nos seus primeiros passos.