Tech CEOs de repente adoram culpar a IA por cortes de empregos em massa. Por quê?

Há 24 minutos

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Kali HaysRepórter de tecnologia

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Cortes de empregos abrangentes em grandes empresas de tecnologia tornaram-se uma tradição anual. No entanto, a forma como os executivos explicam essas decisões mudou.

Saíram palavras da moda como eficiência, excesso de contratações e muitas camadas de gestão.

Hoje, todas as explicações derivam da inteligência artificial (IA).

Nas últimas semanas, gigantes como Google, Amazon, Meta, bem como empresas menores como Pinterest e Atlassian, anunciaram ou avisaram sobre planos para reduzir a sua força de trabalho, apontando para desenvolvimentos em IA que, segundo dizem, permitem que as suas empresas façam mais com menos pessoas.

“Acho que 2026 será o ano em que a IA começará a mudar dramaticamente a forma como trabalhamos”, disse o chefe da Meta, Mark Zuckerberg, em janeiro.

Desde então, a sua empresa, que possui o Facebook, Instagram e WhatsApp, eliminou centenas de pessoas, incluindo 700 apenas na semana passada.

A Meta, que planeia quase duplicar os gastos em IA este ano, ainda está a contratar em “áreas prioritárias”, disse um porta-voz.

Mas mais cortes de empregos são esperados nos próximos meses, enquanto um congelamento de contratações está em vigor em muitas partes da empresa, disseram duas pessoas da empresa à BBC.

‘Eu queria me antecipar a isso’

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O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, em 2025, demonstrando uma versão não lançada dos seus óculos inteligentes alimentados por IA.

Jack Dorsey, que lidera a empresa de tecnologia financeira Block, tem sido ainda mais explícito sobre os seus objetivos.

“Isso não é apenas sobre eficiência”, disse ele aos acionistas no mês passado, ao anunciar que a sua empresa, que opera plataformas como CashApp, Square e Tidal, iria despedir quase metade da sua força de trabalho.

“As ferramentas de inteligência mudaram o que significa construir e gerir uma empresa… Uma equipa significativamente menor, utilizando as ferramentas que estamos a construir, pode fazer mais e fazer melhor.”

Dorsey disse que esperava que a “maioria das empresas” chegasse a uma conclusão semelhante dentro do próximo ano. “Eu queria me antecipar a isso”, acrescentou.

As justificativas de Dorsey atraíram muitos céticos, que apontaram que ele presidiu pelo menos a duas rodadas de cortes de empregos em massa nos últimos dois anos e nunca mencionou a IA.

Mas explicar os cortes apontando para os avanços em IA soa melhor do que citar pressões de custo ou um desejo de agradar aos acionistas, diz o investidor de tecnologia Terrence Rohan, que teve assento em muitos conselhos de empresas.

“Apontar para a IA faz um melhor post de blog”, diz Rohan. “Ou pelo menos não faz com que você pareça tanto o vilão que apenas quer cortar pessoas por razões de custo.”

Isso não significa que não haja substância por trás das palavras, acrescentou Rohan. Algumas das empresas que ele apoia estão a usar código que é 25% a 75% gerado por IA.

Isso é um sinal da verdadeira ameaça que as ferramentas de IA para escrever código representam para empregos como desenvolvedor de software, engenheiro de computação e programador, postos outrora considerados uma quase garantia de carreiras altamente remuneradas e estáveis.

“Parte disso é que a narrativa está a mudar, parte disso é que realmente estamos a começar a ver mudanças significativas na produtividade”, diz Anne Hoecker, sócia da Bain que lidera a prática de tecnologia da consultoria, sobre os cortes de empregos recentes. “Os líderes mais recentemente estão a ver que estas ferramentas são boas o suficiente para que realmente se possa fazer a mesma quantidade de trabalho com fundamentalmente menos pessoas.”

Sinalizando ‘disciplina’, gastando 650 mil milhões de dólares

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Trabalhadores da Google em Londres protestando contra um despedimento anterior.

Há outra forma pela qual a IA está a impulsionar cortes de empregos - e não tem nada a ver com as habilidades técnicas das ferramentas de codificação e chatbots.

Amazon, Meta, Google e Microsoft estão a planear coletivamente investir 650 mil milhões de dólares (£485 mil milhões) em IA no próximo ano.

Enquanto os executivos procuram maneiras de tentar aliviar o choque dos investidores diante desses custos, muitos estão a optar pela folha de pagamento, tipicamente a maior despesa única das empresas de tecnologia.

As empresas não estão exatamente a esconder a conexão.

Em fevereiro, executivos da Amazon disseram que planeiam gastar 200 mil milhões de dólares no próximo ano em investimentos em IA, o mais de todas as grandes empresas de tecnologia.

Ao mesmo tempo, o diretor financeiro da empresa observou que a companhia continuaria a “trabalhar muito para compensar isso com eficiências e reduções de custos” em outras partes da empresa. Desde outubro, a Amazon cortou cerca de 30.000 trabalhadores corporativos.

A Google, que realizou vários cortes de empregos em menor escala desde que demitiu 12.000 pessoas em 2023, ofereceu garantias semelhantes aos investidores em fevereiro, enquanto discutia os seus planos de investimento em IA.

“O mais capital que conseguirmos libertar dentro da organização para investir, melhor conseguiremos fazer girar esta roda de fazer investimentos para impulsionar o crescimento futuro”, disse o diretor financeiro Anat Ashkenazi.

Embora a despesa de, por exemplo, 30.000 empregados corporativos da Amazon seja diminuta em comparação com os planos de gastos em IA dessa empresa, empresas desse tamanho agora aproveitarão qualquer oportunidade para cortar custos, diz Rohan.

“Estão a jogar um jogo de polegadas”, diz Rohan sobre os cortes nas grandes empresas de tecnologia. “Se você conseguir até mesmo ajustar ligeiramente a máquina, isso é útil.”

Hoecker diz que cortar empregos também sinaliza aos investidores do mercado de ações preocupados com o custo “real e enorme” do desenvolvimento de IA que os executivos não estão a escrever cheques em branco de forma leviana.

“Isso mostra alguma disciplina”, diz Hoecker. “Talvez despedir pessoas não vá fazer muito impacto nessa conta, mas ao criar um pouco de fluxo de caixa, ajuda.”

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