Por que as empresas de tecnologia chinesas estão a correr para se estabelecer em Hong Kong

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Sylvia ChangRepórter de negócios, Hong Kong

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Yunji

A empresa de tecnologia chinesa do continente Yunji está a testar o seu robô de entrega em hotéis em Hong Kong

No átrio de um hotel na Ilha de Hong Kong, um robô de entrega pausa à porta de um dos elevadores enquanto as portas se abrem, e um hóspede sai. O robô espera e, em seguida, rola cuidadosamente para dentro.

O movimento parece simples, mas não é. Para funcionar no hotel movimentado, propriedade de uma cadeia internacional, o robô deve navegar num edifício que não diminuirá a sua velocidade por causa dele.

As pessoas estão frequentemente a interferir, e ele deve ser capaz de apanhar o elevador para o andar correto e, em seguida, encontrar o quarto certo.

A empresa por trás do robô, Yunji, é um negócio de tecnologia chinês do continente que pretende usar Hong Kong como trampolim para uma expansão bem-sucedida no estrangeiro.

“Temos como objetivo fazer com que o nosso produto tenha sucesso em Hong Kong e, depois, expandir para fora”, diz o vice-presidente da empresa, Xie Yunpeng.

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Hong Kong está a tornar-se cada vez mais importante para essas empresas de tecnologia chinesas do continente como um lugar para angariar fundos, testar produtos com clientes internacionais e construir credibilidade para a expansão no estrangeiro.

Isto importa porque os EUA e os países europeus tornaram-se mais cautelosos em relação a essas empresas chinesas. Denominado “risco da China” por alguns comentadores, os países temem espionagem estatal e uma dominação excessiva da China nos seus setores tecnológicos.

Para as empresas de tecnologia chinesas do continente, isso significa que estão a encontrar mais difícil garantir acesso a capital, clientes e confiança em alguns mercados internacionais. Assim, estão a olhar para Hong Kong como a primeira opção.

No ano passado, o número de empresas chinesas do continente listadas na Bolsa de Valores de Hong Kong aumentou para 76, face a 30 em 2024, um aumento de 153%, de acordo com um relatório da gigante de contabilidade PricewaterhouseCoopers.

O Invest Hong Kong, a agência de promoção de investimentos da região administrativa especial, também relatou um aumento no número de empresas do continente que ajudou a estabelecer ou expandir no território, com inovação e tecnologia entre os maiores setores.

Yunji

Xie Yunpeng diz que o objetivo é expandir-se para o exterior a partir de Hong Kong

Xiaomeng Lu, diretora da consultoria política Eurasia Group, diz que as empresas de tecnologia chinesas do continente estão “a mudar-se para Hong Kong” para a sua listagem primária, à medida que “os ventos geopolíticos abrandam os seus sonhos” de se estrear em Nova Iorque.

“Hoje em dia, Hong Kong é a sua melhor esperança para atrair investidores globais e posicionar-se como um interveniente não totalmente limitado pela fronteira do mercado continental”, acrescenta.

Entretanto, Wendy Chang do Mercator Institute for China Studies, um think tank com sede na Alemanha, diz que Hong Kong está “a moldar-se como um conector com o mundo exterior para as empresas chinesas”, com políticas para acelerar as flotação de ações e ajudar as empresas do continente a estabelecer operações na cidade.

Este foco crescente em Hong Kong surge enquanto o governo chinês em Pequim está a tentar que o país alcance mais “autossuficiência tecnológica”.

Reduzir significativamente a sua necessidade de hardware e software estrangeiro está agora no centro da sua política económica, especialmente no que diz respeito à inteligência artificial e semicondutores.

Este é um foco chave do novo 15º Plano Quinquenal do país, que vê a tecnologia não apenas como uma prioridade económica, mas como uma estratégia, dado as tensões com os EUA.

AFP via Getty Images

Hong Kong é visto por alguns como uma útil “casinha de passagem” para empresas chinesas do continente

Neste contexto, o “valor estratégico de Hong Kong para empresas chinesas de alta tecnologia” aumentou, diz Paul Triolo, um parceiro da consultoria global DGA Group com sede em Washington.

Alicia Garcia-Herrero, economista-chefe para a Ásia-Pacífico no banco de investimento francês Natixis, diz que Hong Kong oferece às empresas do continente um lugar onde podem mostrar que conseguem cumprir padrões internacionais enquanto constroem confiança com investidores e clientes globais.

Para a Yunji, isso significa provar que os seus robôs podem operar em ambientes internacionais do mundo real. A empresa, que constrói robôs de serviço para hotéis, hospitais e fábricas, listou-se em Hong Kong em outubro do ano passado, enquanto procurava alargar a sua base de investidores além do continente.

A MiningLamp Technology, uma empresa chinesa de software de IA, estabeleceu a sua operação em Hong Kong no mesmo mês. O seu fundador, Wu Minghui, descreve Hong Kong como uma “estação de transferência de conformidade de dados”, onde empresas chinesas do continente como a sua podem testar como lidar com fluxos de dados transfronteiriços e construir processos de conformidade antes de se mudarem para outros mercados.

Mas mesmo que uma empresa chinesa do continente tenha sucesso em Hong Kong, ainda pode enfrentar barreiras no estrangeiro.

Os governos dos EUA e da Europa apertaram as revisões de segurança nacional sobre investimentos e tecnologia chineses, citando preocupações sobre acesso a dados e infraestruturas críticas. Alguns países, como os EUA e o Reino Unido, também se moveram para restringir ou eliminar fornecedores chineses das redes de telecomunicações.

As nações ocidentais também têm preocupações mais amplas sobre a governança e transparência das empresas chinesas. O escândalo da Luckin Coffee continua a ser uma história de advertência para muitos investidores internacionais, após a empresa chinesa admitir que fabricou vendas.

A revelação levou à deslistagem das suas ações da bolsa Nasdaq de Nova Iorque em 2020.

Entretanto, Hong Kong não é tão apelativa para empresas e investidores internacionais como já foi. Desde os protestos massivos por democracia em 2019, as autoridades impuseram uma ampla lei de segurança nacional e nova legislação de segurança local.

Dezenas de ativistas, políticos da oposição e jornalistas foram detidos ou encarcerados sob leis de segurança ou relacionadas. Pequim e os oficiais de Hong Kong afirmam que as medidas eram necessárias para restaurar a estabilidade e a ordem, mas os críticos dizem que isso restringiu drasticamente as liberdades políticas.

E Triolo afirma que mesmo com uma base em Hong Kong, muitas empresas do continente continuam a estar vinculadas a regras em evolução estabelecidas em Pequim, desde cibersegurança e controles de dados até requisitos para IA voltada para o público.

“Hong Kong não é realmente um escudo geopolítico [para tais empresas]”, diz ele, acrescentando que “apenas mitiga parcialmente” os seus riscos.

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