Da Era Pirate Coin ao Pioneiro da Privacidade: A Ressurreição de Mark Karpelès Além do Capítulo Mais Sombrio do Bitcoin

A trajetória de Mark Karpelès lê-se como uma narrativa de redenção escrita por alguém obcecado por ironia. Uma vez no epicentro do confronto do Bitcoin com o submundo criminoso—hospedando domínios ligados ao marketplace Silk Road enquanto geria a maior bolsa do mundo—ele agora dedica-se a construir tecnologias que rejeitam fundamentalmente o segredo que essas redes de moedas pirateadas exploraram. A sua história abrange desde o selvagem oeste do início da adoção do Bitcoin em 2010 até 2026, marcando uma das transformações pessoais mais dramáticas no mundo cripto.

O Inesperado Chefão do Bitcoin: Quando a Mt. Gox Dominou a Era das Moedas Pirateadas

Antes de a Mt. Gox se tornar sinónimo de hacks catastróficos, era a porta de entrada através da qual milhões descobriam o Bitcoin. A entrada de Karpelès no mundo cripto foi acidental. Operando a Tibanne, uma empresa de hospedagem web sob a marca Kalyhost, recebeu em 2010 um pedido incomum de um cliente francês baseado no Peru. O cliente tinha descoberto o Bitcoin e perguntou se Karpelès aceitaria como pagamento—uma proposta que inadvertidamente o envolveria na emergente economia de moedas pirateadas.

“Ele foi quem descobriu o Bitcoin e perguntou se eu poderia aceitar Bitcoin como pagamento pelos meus serviços. Provavelmente fui uma das primeiras empresas a implementar pagamentos em Bitcoin em 2010,” recordou Karpelès. Roger Ver, um dos primeiros evangelistas do Bitcoin, tornou-se um visitante frequente dos seus escritórios, atraído por alguém que realmente abraçava pagamentos em criptomoedas quando poucas empresas o faziam.

Mas os mesmos servidores que hospedavam o comércio legítimo de Bitcoin também abrigavam algo muito mais sombrio. Entre os domínios de Karpelès encontrava-se silkroadmarket.org—comprado anonimamente em Bitcoin, ligado ao marketplace Silk Road, onde criminosos negociavam de tudo, desde drogas até dados roubados. A ligação foi uma pura coincidência de infraestrutura, mas definiria a sua vida por anos.

“Na verdade, esse foi um dos principais argumentos para que fosse investigado pelas autoridades dos EUA como possivelmente o responsável pelo Silk Road… Achavam que eu era o Dread Pirate Roberts,” contou à Bitcoin Magazine. As autoridades americanas suspeitavam que o discreto empreendedor tecnológico fosse na verdade o enigmático fundador do marketplace mais notório da rede pirateada. A paranoia que cercava qualquer pessoa que tocasse tanto em Bitcoin quanto em infraestrutura naqueles primeiros anos era justificada em alguns casos—mas Karpelès foi vítima colateral dessa suspeita.

Em 2011, Karpelès adquiriu a Mt. Gox de Jed McCaleb, o desenvolvedor que mais tarde criaria a Ripple e a Stellar. O que deveria ter sido uma transferência simples tornou-se o primeiro sinal dos desastres vindouros. “Entre o momento em que assinei o contrato e o momento em que tive acesso ao servidor, 80.000 bitcoins foram roubados,” alegou Karpelès. McCaleb foi firme ao afirmar que o roubo deveria permanecer oculto dos usuários—uma decisão que assombra a narrativa da Mt. Gox até hoje.

Apesar de herdar uma infraestrutura comprometida, a Mt. Gox explodiu em ubiquidade. Tornou-se a principal porta de entrada para milhões de pessoas descobrirem o Bitcoin, processando a grande maioria das negociações globais. Karpelès implementou políticas rigorosas: usuários ligados a atividades ilícitas, especialmente aqueles que compravam drogas via Silk Road, enfrentavam banimento imediato. “Se você vai comprar drogas com Bitcoin, num país onde drogas são ilegais, você não deveria,” insistiu.

No entanto, as plataformas que hospedavam negociações legítimas de Bitcoin e mercados de moedas pirateadas ocupavam a mesma infraestrutura sombria. Esse paradoxo definiria a percepção pública da Mt. Gox por décadas.

Preso na Dark Web do Bitcoin: Quando a Economia Pirateada Desmoronou e Levou a Mt. Gox

O juízo final veio em 2014. Hackers—mais tarde identificados como ligados a Alexander Vinnik e à exchange BTC-e—drenaram sistematicamente a Mt. Gox de mais de 650.000 bitcoins. A exchange que democratizou o acesso ao Bitcoin tornou-se um aviso sobre centralização e negligência na segurança. Esses bitcoins desaparecidos nunca foram recuperados.

Vinnik confessou-se culpado nos EUA, mas antes do julgamento, foi trocado por um prisioneiro e devolvido à Rússia com provas seladas. “Não parece que a justiça tenha sido feita,” disse Karpelès, assistindo ao arquiteto da destruição da sua exchange simplesmente desaparecer sob jurisdição russa.

A maquinaria legal virou-se contra Karpelès. Em agosto de 2015, a polícia japonesa prendeu-o sob suspeita de desfalque e falsificação de registros financeiros. O que se seguiu foi um calvário pelo infame sistema de justiça criminal do Japão—um labirinto projetado para exaurir, não para acelerar.

Enterrado no Japão: 11 Meses de Guerra Psicológica em Confinamento Solitário

Karpelès suportou onze meses e meio de custódia japonesa, período que transformou corpo e mente. A detenção inicial o misturou com uma amostra inesperada da humanidade criminal: membros da Yakuza, traficantes de drogas, fraudadores. Os companheiros de cela chamaram-no de “Mr. Bitcoin” após perceberem manchetes de jornais altamente vermelhas sobre ele em publicações carcerárias. Um yakuza até tentou recrutá-lo, passando-lhe um número de contacto para o pós-libertação. “Claro que não vou ligar para isso,” riu Karpelès anos depois.

As táticas psicológicas usadas pela polícia japonesa eram crueldade calculada. Os detidos enfrentavam rearrestos repetidos: após vinte e três dias, os guardas sinalizavam uma libertação iminente, apenas para aparecerem novos mandados na porta da cela. “Eles realmente fazem você pensar que está livre e sim, não, você não está livre… Isso tem um impacto considerável na saúde mental,” relatou.

Transferido para o Centro de Detenção de Tóquio, as condições pioraram ainda mais. Passou mais de seis meses em confinamento solitário num piso compartilhado com condenados à pena de morte. A prisão proibia cartas ou visitas a presos que alegassem inocência—um castigo psicológico que se somava ao isolamento físico.

Mas algo inesperado aconteceu. Sua privação crônica de sono—normalmente apenas duas horas por noite durante os anos de trabalho intenso na Mt. Gox—cedeu lugar a um descanso regular. Sua saúde, paradoxalmente, melhorou drasticamente. Quando finalmente emergiu em 2016 e provou que as acusações de desfalque eram falsas usando vinte mil páginas de registros contábeis e uma calculadora básica que comprara para o seu caso, os observadores notaram sua transformação física. Estava visivelmente mais magro, mais forte—o que as redes sociais chamaram de “shredded”. A comunidade Bitcoin ficou chocada com fotos dele em condição física de pico, como se o sofrimento o tivesse literalmente refinado.

O veredicto legal foi anticlimático. Karpelès foi condenado apenas por falsificação de registros mais leves. As acusações mais graves desmoronaram sob o escrutínio de sua documentação meticulosa.

A Redenção do Pirata: Construir Privacidade Verificável em vez de Redes Pirateadas

Hoje, Karpelès vive o que poderia ser chamado de uma vida tranquila—embora isso dependa da sua definição de tranquilidade para alguém que constrói tecnologias de encriptação. Colaborando com Roger Ver, o visitante inicial do Bitcoin que virou parceiro de negócios, ele trabalha como Diretor de Protocolo na vp.net, uma VPN que utiliza a tecnologia SGX (Software Guard Extensions) da Intel. A inovação é filosófica: você não apenas confia no provedor de VPN, você verifica. Pode confirmar exatamente qual código roda nos seus servidores.

“É a única VPN que você pode confiar basicamente. Você não precisa confiar nela, na verdade, pode verificar,” explicou Karpelès. É uma resposta tecnológica direta à sua experiência na Mt. Gox—a era em que os usuários não tinham visibilidade sobre os sistemas de troca, nem mecanismo de verificação, nem prova criptográfica de segurança.

Paralelamente, na shells.com—sua plataforma pessoal de computação em nuvem—ele está silenciosamente desenvolvendo um sistema de agentes de IA não lançado que representa uma abordagem radicalmente diferente à inteligência artificial. Em vez de limitar a IA a parâmetros predefinidos, seu sistema concede aos agentes de IA controle total sobre máquinas virtuais: instalando software, gerindo e-mails, lidando com compras com integração planejada de cartões de crédito.

“O que estou fazendo com shells é dar à IA um computador inteiro e liberdade total sobre ele,” disse. É autonomia como inovação—o oposto do controle centralizado que definiu as vulnerabilidades da Mt. Gox.

No entanto, Karpelès permanece profundamente cético quanto à centralização em suas formas modernas. Critica os riscos embutidos em ETFs de Bitcoin e figuras como Michael Saylor acumulando vastas participações: “Isto é uma receita para catástrofe… Gosto de acreditar no cripto através da matemática e de coisas diferentes, mas não confio nas pessoas.” Sobre o colapso da FTX: “Eles estavam gerindo contabilidade no QuickBooks para uma empresa potencialmente de vários bilhões de dólares, o que é loucura.”

Quanto à sua riqueza pessoal e à falência pendente da Mt. Gox: rumores circularam durante anos de que Karpelès herdou centenas de milhões, até bilhões, à medida que o preço do Bitcoin disparava. Ele nega categoricamente. A mudança na falência para reabilitação civil distribuiu os ativos remanescentes proporcionalmente aos credores que reivindicaram em bitcoins. Credores, muitos agora recebendo substancialmente mais em dólares devido à valorização do Bitcoin, continuam aguardando a distribuição completa.

“Gostaria de usar tecnologia para resolver problemas, e por isso nem mesmo faço qualquer tipo de investimento ou coisa assim, porque gosto de ganhar dinheiro construindo coisas. Receber uma compensação por algo que, na essência, foi um fracasso para mim, pareceria muito errado, e ao mesmo tempo, gostaria que os clientes recebessem o dinheiro o máximo possível,” explicou.

Ele não possui bitcoin pessoalmente, embora seus negócios aceitem como pagamento. O homem que uma vez esteve na interseção da adoção do Bitcoin e da infraestrutura de moedas pirateadas agora constrói sistemas destinados a eliminar o segredo que possibilitou essa infraestrutura dupla em primeiro lugar.

Legado: O Engenheiro que Sobreviveu à Geração de Moedas Pirateadas

A trajetória de Karpelès traça a evolução do Bitcoin de uma ferramenta que prometia anonimato (e inevitavelmente atraiu a economia criminal de moedas pirateadas) para uma classe de ativos madura, lutando contra seus próprios riscos de centralização. Ele esteve presente quando o Bitcoin colidiu com o marketplace pirateado Silk Road, hospedando infraestrutura para negociações legítimas e mercados criminosos. Sobreviveu ao encarceramento no Japão. Saiu transformado filosoficamente.

Sua história marca o primeiro capítulo do confronto do Bitcoin com o mainstream—uma época em que a liderança da maior exchange o colocou na interseção mais obscura do cripto. A partir daí, optou por construir tecnologias de privacidade verificável ao invés de acumular riqueza com os destroços da Mt. Gox. Se essa redenção ressoa ou não, depende em grande parte da perspectiva de cada um. Mas para engenheiros e empreendedores atraídos pela visão fundacional do Bitcoin de sistemas sem confiança, a escolha de Karpelès de construir verificação ao invés de acumular capital parece a única conclusão lógica de sua jornada.