Apesar de ter sido torturado na prisão, ele ainda não entregou os 10 milhões de dólares em Bitcoin.

Escrito por: Não entende a Escritura

Ontem, o mercado de criptomoedas colapsou novamente sem aviso prévio, com quase 20 bilhões de dólares em posições alavancadas sendo liquidadas, muito além dos 1,2 bilhões de dólares e 1,6 bilhões de dólares durante a pandemia de 2020 e o colapso da FTX, tornando-se o maior evento de liquidação na história das criptomoedas.

Num momento em que o sangue flui como um rio e os lamentos estão por toda parte, o investidor do Vale do Silício, Naval, postou um tweet que é um pouco doloroso e um pouco desanimador, mas que expressa a cruel essência deste jogo:

"A criptomoeda é... o apostador desesperado atrás do primeiro saco de dinheiro; os investidores pagando pela infraestrutura do cassino global; os banqueiros hipnotizando as massas para sugar - e, sem os cypherpunks que defendem o sonho de 'criptomoeda, dinheiro imbatível', tudo isso é sem sentido, efémero."

Se as palavras de Naval retratam o vazio deste jogo, um relatório aprofundado de um ex-repórter sênior do Wall Street Journal revela, de uma forma quase brutal, outro mundo sob a mesa de jogo — o que acontece quando a aposta vale 1 bilhão de dólares e as "regras" na mesa de jogo são completamente rasgadas.

Nesta história, não há modelo financeiro, apenas a violência mais primitiva. O protagonista não é um trader, mas um empresário em fuga; o adversário não é o mercado, mas um bilionário e chefe de Estado que pode mobilizar a polícia secreta e jatos particulares para sequestrá-lo diretamente de Abu Dhabi de volta ao seu país e jogá-lo em uma prisão clandestina.

Daqui podemos ver que, quando o poder absoluto do velho mundo se concentra na riqueza digital do novo mundo, todos os ideais de "descentralização" parecem desmoronar.

Isto já não é um jogo de números "sem sentido" nas palavras de Naval, mas sim um saque físico acompanhado de "sangue nas celas". Quando os apostadores se lamentam "por favor, todos valorizem a volatilidade dos preços atuais", esta história fará você perceber com horror que, pior do que o preço chegar a zero, é o poder fazer com que você "desapareça fisicamente".

No entanto, de outra forma, isso também indica que, se você tiver ossos fortes o suficiente para resistir às surras na prisão, ninguém poderá levar seus bitcoins.

Abaixo está o texto completo do artigo publicado por este ex-reporter sênior do WSJ na revista Wired.

Alguém me deu uma dica sobre uma história de criptomoeda. O que encontrei foi louco.

Alguém me contou uma história sobre criptomoeda, e a minha descoberta é de deixar qualquer um de boca aberta.

5 de outubro de 2025

Por Philip Shishkin

No final de maio, um empresário foragido que controla uma enorme fortuna em bitcoins entrou no saguão de um hotel em Abu Dhabi para uma reunião de rotina com um advogado. Minutos depois, ele foi cercado por um grupo de seguranças, e uma comitiva composta por dois carros o levou rapidamente, sendo finalmente vendado e colocado em um avião particular secreto, enviado de volta ao seu país, a Geórgia.

Lá, ele foi preso e obrigado a transferir seu bitcoin para aquele caprichoso bilionário daquele país do Cáucaso. Para reforçar essa mensagem, um capanga foi enviado para sua cela e o espancou até deixá-lo inconsciente.

Esta é pelo menos a afirmação do próprio empresário. Segundo ele, este é o desfecho dramático de sua relação com o bilionário georgiano. Há mais de dez anos, os dois estavam do mesmo lado. O jovem chamado George Bachiashvili trabalhou para o bilionário Bidzina Ivanishvili, ajudando-o a gerenciar seus negócios e investimentos.

Com o passar do tempo, o Sr. Ivanishvili quase controlou completamente a Geórgia, enquanto o Sr. Basharashvili se aprofundou cada vez mais no mundo das criptomoedas, e a relação entre os dois acabou por se romper. Hoje, eles se tornaram inimigos, e uma das partes parece estar tentando eliminar a outra.

Eu trabalhei como jornalista na região durante muitos anos e continuei a acompanhar o que acontece lá. Há alguns meses, um conhecido em Tbilisi mencionou esta história, descrevendo-a como um assalto a criptomoedas com conotações políticas. Quanto mais eu investigava, mais percebia a gravidade do assunto.

Nas últimas semanas, conversei com o advogado do Sr. Bashashvili, a sua mãe e outras pessoas que o conhecem. Por outro lado, comuniquei-me com o advogado do Sr. Ivan Nishvili - que negou todas as acusações e consultou os relatos do caso divulgados pela mídia e pelas autoridades de supervisão da Geórgia.

A minha descoberta revela muitos aspectos do mundo atual. Esta história diz respeito ao controle que um indivíduo exerce sobre uma nação inteira, um processo que está a desenrolar-se na Hungria e na Turquia, e, alarmantemente, também está a acontecer nos Estados Unidos.

Ela dramatiza as oportunidades e perigos de servir a uma figura onipotente, onde a lealdade absoluta é necessária e a iniciativa pessoal é punida. Também destaca como, no jogo geopolítico, os indivíduos podem facilmente se tornar peças.

Mas o aspecto mais inspirador desta história é a tecnologia que a sustenta: as criptomoedas.

O Bitcoin foi criado em 2009 por Satoshi Nakamoto após a crise financeira, e sua verdadeira identidade continua a ser um mistério. Inicialmente, atraiu idealistas e libertários, e mais tarde estabeleceu um padrão para o desenvolvimento de criptomoedas. Embora os apoiadores enfatizem as vantagens das finanças descentralizadas e da blockchain, o setor também está repleto de atividades ilícitas, especulação e tokens de difícil compreensão.

Cada vez mais ricos em criptomoedas tornam-se alvos de assaltos e sequestros, enquanto isso, potenciais ditadores também estão entrando no jogo, especialmente o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que, segundo relatos, a sua "Trump Coin" ($Trump coin) já trouxe 5 bilhões de dólares de lucro para sua família.

As criptomoedas são a fronteira selvagem da riqueza e do poder, e elas estão no cerne desta louca história de advertência.

Não é exagero dizer que o senhor Ivanishvili domina a Geórgia. Ele vive recluso, há anos instalado em uma mansão no topo da montanha, um pouco como o líder supremo do Irã, apenas sem a conotação religiosa e o título formal. Desde que o partido que ele lidera, o "Sonho Georgiano", assumiu o poder em 2012, ele quase consolidou o controle total através da manipulação de eleições e da marginalização de adversários.

Durante este processo, a Geórgia passou de um país democrático imperfeito que aspirava ao Ocidente para um sistema estranho, basicamente impulsionado à vontade por uma pessoa que não ocupa nenhum cargo público e alinhado com a Rússia.

No entanto, no final da primeira década do século XXI, o que Ivanishvili procurava era um papel mais comum: um oftalmologista. A fortuna familiar do senhor Ivanishvili é estimada em 2,7 bilhões de dólares, e na época ele havia acabado de voltar da França para Tbilisi, procurando por alguém para cuidar de seu pai e filhos, sendo que duas das crianças precisavam de cuidados oftalmológicos especializados.

Ele escolheu uma respeitada oftalmologista, Marina Ramazashvili. Ela é a mãe do Sr. Bashashvili.

Durante uma consulta, o senhor Ivanishvili conversou com a sua médica enquanto esperava que as pupilas se dilatassem. Ela recordou que mencionou o filho e o seu trabalho no escritório de Moscovo da Booz Allen Hamilton, onde ele já estava cansado do trabalho de consultoria estereotipado.

O senhor Ivanishvili perguntou ao seu filho quanto ele ganhava. Segundo o doutor Ramazashvili, quando ouviu o número de dez mil dólares de salário mensal, o senhor Ivanishvili achou que ele era uma "pessoa de peso" e pediu que ela escrevesse o número de telefone do filho em um pedaço de papel.

O senhor Bakhashvili, que possui dupla nacionalidade da Geórgia e da Rússia, logo se juntou ao vasto império comercial de múltiplos setores do senhor Ivanishvili. Com um mestrado em administração de empresas de uma das principais escolas de negócios da França, ele rapidamente foi promovido e ajudou seu bilionário chefe a vender seus ativos na Rússia antes que ele entrasse na política georgiana. Quando o senhor Ivanishvili se tornou Primeiro-Ministro em 2012 — ele renunciou ao cargo um ano depois, preferindo governar nos bastidores — o senhor Bakhashvili entrou para sua equipe como consultor financeiro.

Em pouco tempo, ele começou a ajudar a gerir a fortuna pessoal do senhor Ivanishvili. Aparentemente, ele era muito bom nisso, tendo liderado uma ação legal global para responsabilizar o Credit Suisse pela negligência, onde um gerente de finanças roubou centenas de milhões de dólares do senhor Ivanishvili.

Mas o Sr. Bashashvili tem outro papel importante: operar um fundo de private equity flagship parcialmente financiado pelo Sr. Ivanishvili, que visa investir na economia da Geórgia e atrair investimento estrangeiro.

Foi nesta posição que o Bitcoin chamou a sua atenção.

Apesar de o mercado de criptomoedas ainda ser um setor emergente e de nicho na época, a Geórgia já era a sede de uma das maiores empresas de mineração de bitcoin do mundo, a BitFury. A empresa escolheu construir um centro de dados inovador em Tbilisi, aproveitando os baixos preços da eletricidade no país e a política aberta ao investimento estrangeiro, utilizando computadores imersos em líquido refrigerante para minerar bitcoin.

A política de abertura da Geórgia é o legado político do ex-presidente de Ivanishvili, Mikheil Saakashvili, que agora está preso, e cuja condenação é amplamente considerada fabricada.

Sob a liderança do Sr. Bashashvili, o fundo de private equity ajudou a financiar a expansão da BitFury. Foi um período emocionante. Val Vavilov, cofundador da BitFury, propôs a ideia de colocar as informações de registro de terras da Geórgia na blockchain para criar um registro de propriedade e transações imutável e descentralizado.

Ele planejou entrar em contratos inteligentes, mas acabou não conseguindo. Contratos inteligentes são protocolos armazenados na blockchain que são executados automaticamente quando as condições predefinidas são atendidas. A ideia é bastante inovadora, a ponto de ter sido escrita um estudo de caso específico pela Harvard Business School.

O Sr. Bashashvili tornou-se, a partir de agora, um firme crente no futuro do Bitcoin, e ele deseja participar pessoalmente.

"Mas se o Bitcoin começar a cair, de que adianta se eles te derem Bitcoin?"

Era 2015, e o senhor Ivanishvili estava interrogando seu jovem assistente. Pelo que vi de uma gravação de conversa, o senhor Ivanishvili não se mostrava impressionado com uma transação pessoal que o senhor Bashashvili estava realizando, alugando poder de mineração da BitFury.

Mas os seus subordinados realmente aproveitaram uma boa oportunidade. O Sr. Bashashvili emprestou 5 milhões de dólares e, somando as suas próprias economias de 1,3 milhões de dólares, acabou por obter mais de 24.000 bitcoins. Ele vendeu cerca de metade dos bitcoins para pagar o principal e os juros de um empréstimo de um banco que na altura pertencia ao Sr. Ivanishvili. Em 2016, os bitcoins restantes dele valiam quase 12 milhões de dólares.

Esta é uma aposta de alto risco, mas extremamente emocionante, que definiu a direção da vida do senhor Bashashvili para os próximos dez anos. Através de sua empresa "Mission Gate", ele se tornou um capitalista de risco global investindo em startups de tecnologia.

Ele gradualmente se afastou do senhor Ivanishvili e, finalmente, parou completamente de trabalhar para ele. Ele começou a ter sérias dúvidas sobre a nova direção da Geórgia sob a liderança de seu antigo chefe. Em 2022, ele se opôs publicamente à tendência pró-russa do governo e condenou a invasão da Ucrânia pela Rússia no mesmo ano.

Pouco depois, o Ministério Público da Geórgia decidiu repentinamente reabrir a investigação sobre esta transação de Bitcoin feita há quase dez anos. O senhor Ivanishvili alega que este jovem empresário lhe roubou Bitcoin e deve devolvê-los.

O argumento dele é que o empréstimo bancário inicialmente concedido ao senhor Bashashvili lhe dá o direito de compartilhar os lucros proporcionalmente. Na verdade, o senhor Ivanishvili queria receber duas compensações: uma pelos juros do empréstimo e outra pelos bitcoins gerados com esse empréstimo. Esses bitcoins controversos agora valem cerca de 1 bilhão de dólares.

O senhor Ivanishvili pode ter sido cauteloso em relação ao Bitcoin há dez anos, mas agora está bastante interessado. O advogado dele disse-me que a gravação de 2015 que sugere que o senhor Ivanishvili tem uma atitude cética em relação ao Bitcoin "não é verdadeira" e contém "sinais de edição".

Mas ele afirmou que, mesmo essa versão supostamente adulterada, não pode derrubar o fato de que o senhor Ivanishvili deve ser considerado o verdadeiro investidor principal desta transação. Seu advogado escreveu em um post no Facebook que ele estava apenas "pedindo de volta as criptomoedas que foram ilegalmente apropriadas pelo senhor Basharashvili".

A investigação criminal continua a intensificar-se. Em 2023, o Sr. Bashashvili foi formalmente acusado. Ele se encontra em um estado de incerteza legal. Ao mesmo tempo, o Sr. Ivanishvili e os líderes políticos que ele escolheu pessoalmente tornaram-se cada vez mais paranóicos em relação aos chamados inimigos, tanto internos quanto externos.

Após uma eleição parlamentar controversa - o Partido Sonho Georgiano foi amplamente confirmado por atos de fraude e manipulação eleitoral, desencadeando grandes protestos de rua - o Sr. Baxtashvili criticou as ações repressivas do governo e defendeu os desejos pró-europeus dos manifestantes, o que sem dúvida complicou ainda mais a sua situação.

Até março deste ano, a condenação do senhor Bashashvili parecia iminente. Ele decidiu que era hora de fugir.

Numa manhã em Tbilisi, o senhor Basharashvili despistou os agentes do governo e se espremeu em um pequeno esconderijo entre o porta-malas e os bancos traseiros de um Toyota Camry azul-escuro que foi comprado especificamente para esta operação. (Você pode assistir ao vídeo da reencenação do seu processo de fuga, produzido pelos serviços de segurança da Geórgia.)

De acordo com os investigadores, um contrabandista o levou de carro, sem que ele percebesse, a um posto de controle na fronteira com o vizinho Armênia, onde ele entrou no país a pé com seu passaporte russo. De lá, o senhor Basyashvili voou para os Emirados Árabes Unidos, acreditando que lá era seguro, uma vez que o país é conhecido por um ambiente comercial amigável para investidores em criptomoedas.

Uma semana após a sua fuga da Geórgia, ele foi condenado à revelia por roubo e lavagem de dinheiro, sendo sentenciado a 11 anos de prisão.

No Emirados Árabes Unidos, o senhor Bashashvili alugou uma luxuosa villa à beira-mar na Ilha Saadiyat, em Abu Dhabi, onde seus pais também se juntaram a ele. Ele alimenta os gatos da comunidade e planeja seus próximos passos. Sua mãe me disse que ele não pretende ficar muito tempo nos Emirados, querendo ir ao México passando pela França. Mas suas tentativas de deixar Abu Dhabi e Dubai foram frustradas duas vezes, com os oficiais do aeroporto dos Emirados recusando sua saída sem explicações.

O senhor Bashashvili na altura não sabia que uma ação meticulosa destinada a sequestrá-lo parecia estar em andamento. Por volta de alguma data na primavera, um empresário de Dubai chamado Timur Kudratov apresentou uma queixa às autoridades dos Emirados Árabes Unidos, alegando que o senhor Bashashvili lhe pediu emprestado mais de 500 mil dólares e nunca pagou. De acordo com a legislação dos Emirados Árabes Unidos, uma dívida não paga é suficiente para marcar uma bandeira vermelha ao lado do nome de uma pessoa e impedir sua saída do país.

O Sr. Bashashvili disse que nunca tinha visto Kudratov e nunca lhe tinha pedido dinheiro emprestado. Depois de saber da situação, enviou imediatamente uma carta a um advogado local explicando o caso. O seu advogado disse que as autoridades dos Emirados Árabes Unidos rapidamente rejeitaram a queixa, permitindo ao Sr. Bashashvili recuperar a liberdade de viajar internacionalmente. Mas ele já não tinha tempo.

No dia 24 de maio, o senhor Bashashvili deixou a sua villa à beira-mar e dirigiu-se a um hotel nas proximidades para se encontrar com um advogado. Após a reunião, quando ele e o seu segurança se preparavam para voltar à villa, de seis a oito agentes à paisana aproximaram-se do carro e pediram ao senhor Bashashvili para sair.

Eles se autodenominam membros do Departamento de Investigação Criminal de Abu Dhabi. Alguns vestiam trajes tradicionais dos Emirados Árabes Unidos, enquanto outros estavam vestidos à ocidental, parecendo ou soando como não locais. De acordo com a experiência que o Sr. Bashashvili mais tarde relatou ao advogado, alguns desses indivíduos pareciam russos ou de países da Europa Oriental.

Essas pessoas o levaram para a sede da polícia local em dois carros sem identificação. Este é o início de uma "caça policial" de dois dias, onde o Sr. Basharashvili foi levado para Dubai e depois trazido de volta. No final, ele foi algemado e levado para um local que parecia um aeroporto privado. Ele conseguiu mover um pouco a venda dos olhos e viu as cores vermelho e branco características de um avião georgiano. Ele disse aos seus capturadores que estava preocupado com sua segurança e vida, mas eles ignoraram.

Ele foi escoltado para o avião, com a venda e as amarras removidas. Ele disse ao advogado que viu cerca de cinco ou seis pessoas e imediatamente reconheceu entre elas o chefe do Serviço de Segurança da Geórgia e um ex-segurança do senhor Ivanishvili.

Quando o avião decolou, avisaram-no para não falar sobre a situação do sequestro, para não comprometer a possibilidade de futuras negociações. Ele foi novamente vendado, assim quando o piloto saísse da cabine para ir ao banheiro, ele não veria o piloto. Ele disse ao advogado que o restante da viagem era pura tortura psicológica.

Uma parte deste mistério já está clara. De acordo com um recente relatório da publicação georgiana "Business Media", o avião que trouxe o Sr. Bashashvili de volta a Tbilisi pertence à companhia aérea estatal da Geórgia e teve o transponder desligado na maior parte do percurso.

A companhia aérea afirmou à publicação que se trata de um avião privado que qualquer pessoa pode alugar, e a empresa não pode revelar as informações dos clientes; o advogado do senhor Ivanishvili afirmou que este líder georgiano nunca ordenou ou pediu a ninguém que forçasse o regresso do senhor Basharashvili à Geórgia. Mas não é difícil adivinhar quem pode ser o mentor por trás disso.

Por que os Emirados Árabes Unidos permitiram e até parecem ter ajudado neste sequestro?

Uma das afirmações que ouvi é que este país do Golfo está de olho na posição mais alta da Organização Mundial do Turismo das Nações Unidas, que foi ocupada por um diplomata georgiano experiente durante muito tempo. De fato, dez dias antes do sequestro do Senhor Bashashvili, a Geórgia inesperadamente retirou o candidato que buscava a reeleição e passou a apoiar um concorrente dos Emirados Árabes Unidos, que acabou por vencer a posição com sucesso.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros dos Emirados Árabes Unidos não respondeu ao pedido de comentários por e-mail, e a embaixada dos Emirados Árabes Unidos em Washington confirmou ter recebido perguntas sobre o caso, mas não fez qualquer comentário. Se essa afirmação for verdadeira, será uma das razões mais estranhas para ajudar a entregar um fugitivo.

Quando o avião da Geórgia pousou em Tbilisi, o senhor Basharashvili foi levado para a prisão, onde teve uma conversa com o diretor da prisão. Ele foi informado de que, a menos que entregasse sua carteira de criptomoedas e conta bancária ao senhor Ivanishvili, deveria estar preparado para encontrar vários personagens malucos na prisão.

Ele recusou.

Nos dias seguintes ao aviso, um homem entrou na cela do senhor Bashashvili e o espancou. Era 11 de julho, apenas alguns dias antes do 40º aniversário do senhor Bashashvili. "Havia uma poça de sangue na cela, e as paredes estavam manchadas de sangue," escreveu ele na carta para o advogado.

O advogado do senhor Ivanishvili afirmou que o líder georgiano nunca ordenou ou solicitou a ninguém que ameaçasse, extorquisse ou agredisse o senhor Basharashvili. O governo da Geórgia, por sua vez, deu uma explicação vaga sobre o incidente de sequestro.

"Mesmo que teoricamente imaginemos uma ação desse tipo, isso está completamente dentro da legalidade," disse um aliado do senhor Ivanishvili, o primeiro-ministro do país. "Quando uma pessoa condenada a 11 anos de prisão é presa em uma ação desse tipo, a lei está sendo cumprida do princípio ao fim."

As autoridades de segurança da Geórgia afirmaram incrédulas que o senhor Basharashvili foi preso na zona fronteiriça entre a Geórgia, a Armênia e o Azerbaijão.

Entretanto, o centro de dados da BitFury em Tbilisi está agora abandonado. Ele é tanto a fonte de riqueza do Sr. Basharashvili quanto a raiz de sua infelicidade. Nos últimos dez anos, os preços da eletricidade aumentaram e o ambiente comercial geral na Geórgia também se deteriorou.

Além disso, a própria indústria tornou-se cada vez mais uma mercadoria, e a BitFury diversificou suas operações desde o início de seus negócios de mineração na Geórgia para outros negócios de software e hardware de blockchain. A empresa também reformulou o conceito de centro de dados refrigerado a líquido, desenvolvido na Geórgia, para atender ao crescente mercado global de inteligência artificial.

O senhor Bashashvili, que foi severamente maltratado na prisão, ainda não entregou o seu bitcoin.