O governo Trump lançou um programa de literacia financeira para mutuários de empréstimos estudantis

O Departamento de Educação dos Estados Unidos anunciou recentemente um novo plano para ensinar os americanos sobre os "prós e contras" dos empréstimos estudantis federais. Esta iniciativa surge em um momento em que a dívida estudantil nacional se aproxima de 1,7 trilhões de dólares, uma situação preocupante.

Quando vi esta notícia, não pude deixar de rir friamente. O Ministério da Educação agora de repente quer fornecer mais informações aos estudantes e às famílias sobre como contrair empréstimos para ir para a universidade? Fala-se bonito, mas na prática é difícil dizer.

De acordo com um comunicado de imprensa de 5 de setembro, o Escritório do Comissário de Supervisão do Ministério da Educação "tomará medidas ativas para aumentar a literacia financeira", afirmando que isso ajudará os mutuários a tomar decisões mais informadas antes de assinar documentos de empréstimo. Este escritório anteriormente era responsável apenas por lidar com reclamações, independentemente da educação. Mas, após demissões em massa em março, quem poderá ainda fazer este trabalho é uma grande dúvida.

O departamento está a despedir funcionários, mas a aumentar novas tarefas?

O especialista em educação Mark Cantorovitz levantou uma questão óbvia: "A verdadeira questão é se ainda há pessoas no escritório do comissário para fazer esse trabalho." Ele não é a única pessoa com dúvidas. Críticos questionam como é que este novo programa de orientação de empréstimos estudantis funcionará com a redução de pessoal.

O governo Trump insiste que a situação é urgente. Mais de 42 milhões de americanos têm dívidas estudantis federais, dos quais mais de 6 milhões já estão em atraso nos pagamentos e mais de 5 milhões estão em default. O Departamento de Educação afirmou que esses números são "despertadores".

O vice-ministro Nicholas Kent afirmou: "Ao fornecer orientações e apoio mais claros no início da jornada universitária, acreditamos que os estudantes tomarão decisões mais informadas, aliviando o fardo da dívida, alcançando melhores resultados de reembolso e ficando mais satisfeitos com seu investimento educacional."

Elaine Rubin, da Edvisors, apoia esta ideia, afirmando: "Não é nunca uma má ideia abordar a literacia financeira e o custo das universidades durante o processo de auxílio financeiro."

Mas o problema é que este novo plano pode desviar a atenção dos problemas maiores. Neste momento, o Ministério da Educação está lidando com um atraso de mais de 1,3 milhões de pedidos de reembolso com base na renda (IDR). Estes planos deveriam tornar os pagamentos de empréstimos estudantis mais acessíveis.

O plano SAVE foi cancelado, os mutuários estão em dificuldades

Após o término do "Programa de Poupança Educacional Valioso" do presidente Biden (SAVE) com um desafio legal liderado pelos republicanos, a situação de acumulação piorou. Esse programa deveria aliviar a carga de contas para milhões de mutuários, mas o governo Trump aprovou uma lei para revogá-lo.

Agora, muitos mutuários afirmam que não conseguem arcar com qualquer plano de pagamento restante. Grupos de consumidores acreditam que o Ministério da Educação não está ajudando aqueles que estão presos no sistema, mas sim tentando reformular a imagem com programas de "alfabetização" pomposos.

"A Diretora do Programa de Assistência ao Consumidor de Dívidas Educativas de Nova Iorque, Carolina Rodriguez, disse: "Ao mudar o foco para a educação do mutuário, desvia a atenção das necessidades urgentes de resolver reclamações dos consumidores e falhas sistémicas nos serviços."

O vice-diretor do Centro de Proteção de Empréstimos para Estudantes, Persis Yu, não poupou críticas: "Nenhuma literacia financeira pode resolver o problema de mais de 1,3 milhões de pedidos de IDR em atraso, ou fornecer respostas aos mutuários que têm de esperar várias horas para saber o estado do seu empréstimo."

Para ser sincero, acho que isso é uma típica atuação política. Quando os problemas reais se acumulam, lançar um "plano de educação" que parece bonito, mas não resolve os problemas sistêmicos. Para aqueles que já estão atolados em dívidas, uma "alfabetização financeira" tardia provavelmente será apenas um placebo.