Amazon Zoox inicia serviço de robotaxis sem custo em Las Vegas: uma revolução no transporte autónomo

A Amazon, através da sua subsidiária Zoox, começou a oferecer viagens gratuitas em robotaxis ao público na famosa Strip de Las Vegas e arredores. Esta iniciativa, lançada na quarta-feira, representa um passo estratégico enquanto a empresa se prepara para obter a aprovação estatal que lhe permitirá cobrar tarifas e competir diretamente com outras companhias de veículos autónomos como a Waymo da Alphabet e a Tesla.

Os robotáxis da Amazon têm um design único que lembra uma torradeira com rodas, eliminando completamente os controles manuais tradicionais como o volante e os pedais. Uma característica distintiva é a sua disposição interior: os passageiros viajam sentados frente a frente em duas filas de bancos opostos, criando uma experiência de transporte radicalmente diferente.

Uma experiência de transporte reinventada

Os veículos estão equipados com janelas panorâmicas que vão do chão ao teto, oferecendo aos passageiros uma visão clara do seu entorno. O interior foi projetado especificamente para facilitar as conversas entre os ocupantes. Aicha Evans, diretora executiva da Zoox, enfatizou que esses robotáxis não são simplesmente automóveis convencionais adaptados, mas sim veículos concebidos desde zero para a condução autónoma.

Evans também salientou que estes robotaxis procuram oferecer uma experiência diferenciada para que o público se familiarize com esta nova modalidade de transporte. A empresa espera que esta fase inicial de viagens gratuitas forneça feedback valioso sobre o funcionamento dos seus veículos autónomos. "Esta tecnologia beneficia tanto a comunidade como os passageiros, o que por sua vez é positivo para a Zoox", acrescentou Evans.

Um setor desafiador com grandes investimentos

A indústria dos robotaxis enfrentou um ambiente comercial complicado, caracterizado por regulamentações cada vez mais rigorosas, investigações federais e protestos públicos. O setor também viu investimentos multimilionários por parte de algumas empresas, o que forçou muitas companhias emergentes a fecharem suas operações.

A Amazon adquiriu a Zoox há quase cinco anos por aproximadamente 1.300 milhões de dólares. A empresa manteve-se como uma das poucas concorrentes na corrida de veículos autónomos, um mercado que pode gerar retornos significativos se conseguir consolidar-se. Durante o último mês, a Zoox ofereceu passeios de teste gratuitos a partir de um casino de Las Vegas.

"Temos recebido milhares de passageiros todas as semanas apenas a partir desta localização, o que superou consideravelmente nossas expectativas", comentou Jesse Levinson, Diretor de Tecnologia da Zoox.

Levinson também confirmou que a empresa de veículos autónomos expandirá em breve os seus serviços para São Francisco. A companhia tem estado a testar os seus veículos na Califórnia durante meses e atualmente está a incorporar passageiros numa lista de espera.

Concorrência crescente no mercado de robotáxis

A Tesla também iniciou o seu serviço de táxis autónomos na área da Baía de São Francisco, embora com um condutor de segurança a supervisionar a tecnologia de condução autónoma. Por sua vez, a Waymo opera uma frota de aproximadamente 2.000 veículos na mesma região, além de partes de Los Angeles, Phoenix, Atlanta e Austin.

A Lyft associou-se à May Mobility para lançar um serviço piloto de robotaxis em Atlanta, também a partir de quarta-feira. A aplicação de transporte anunciou que os seus clientes poderão solicitar minivans Toyota Sienna adaptadas pela startup de veículos autónomos May Mobility em Midtown Atlanta e arredores. Segundo a empresa, as tarifas deste serviço serão comparáveis às dos trajetos regulares.

Jeremy Bird, vice-presidente executivo de experiência de condutor da Lyft, confirmou que a iniciativa começará com uma pequena frota que irá crescer até dezenas de veículos. Também expressou a sua esperança de que a frota alcance centenas e eventualmente milhares de unidades com o tempo.

Os veículos autónomos contarão com operadores treinados a bordo para responder a perguntas e assumir o controlo se necessário. Edwin Olson, CEO da May Mobility, revelou que os veículos incorporam um sistema redundante de condução por cabo e um conjunto de sensores de 360 graus que inclui tecnologia lidar, radar e câmaras.

Propostas legislativas contra os veículos autónomos

Em um movimento que pode afetar significativamente o setor, o senador Josh Hawley pediu na terça-feira a proibição de veículos autônomos, argumentando que não são seguros e seriam prejudiciais para os trabalhadores. O legislador anunciou planos para apresentar um projeto de lei sobre este assunto em breve, embora não tenha oferecido detalhes específicos.

O senador já redigiu a "Lei de Segurança de Veículos Autónomos", que visa proibir efetivamente os carros sem condutor a nível nacional. A legislação proposta requer a presença de operadores humanos de segurança em qualquer veículo autónomo que circule por vias públicas.

Durante a conferência Nacional de Conservadorismo da semana passada, Hawley também afirmou que apenas os humanos deveriam conduzir automóveis e camiões. O senador expressou a sua preocupação principalmente pelo impacto que os veículos autónomos poderiam ter em empregos de profissões como camionistas, taxistas e condutores de serviços como a Uber.

Iniciativas como a da Zoox em Las Vegas representam um ponto de viragem para o transporte urbano, enquanto o debate sobre regulamentação, segurança e o impacto económico da autonomia veicular continua a desenvolver-se no panorama tecnológico atual.