O Império dos Baratas da China: O Negócio dos Bilhões de Insetos que Não Consigo Acreditar que Existe

Acabei de passar por aquilo que pode ser a operação agrícola mais impressionante que já vi - uma enorme fazenda de baratas chinesas com mais de um BILHÃO de baratas. Sim, você leu certo. Um BILHÃO.

Estes não são os típicos pragas domésticas. Eles são intencionalmente criados em hangares escuros e húmidos, especificamente projetados para o máximo conforto das baratas. O lugar parece um cenário de algum filme de ficção científica distópica, com milhões dessas criaturas a rastejar umas sobre as outras em ambientes cuidadosamente controlados.

O que mais me impressionou não foram os insetos em si, mas sim o brilhante, embora ligeiramente perturbador, sistema de contenção: uma vala cheia de peixes que comem qualquer um que tente escapar. Falar sobre segurança biológica! Embora eu não esteja totalmente convencido de que este sistema à prova de apocalipse não poderia falhar catastróficamente algum dia.

A economia foi o que realmente me surpreendeu. Quando a agricultura tradicional gera margens tão finas, esses empreendedores mudaram para insetos e encontraram ouro. Um dos principais produtores disse ao LA Times que trocou porcos por baratas porque as margens de lucro eram muito mais altas. E você pode culpá-lo? A fazenda monitorada por IA do Good Doctor sozinha produz SEIS BILHÕES de baratas anualmente.

Esses insetos servem a múltiplos propósitos - são moídos em ração animal de alta proteína, usados na medicina tradicional chinesa e, talvez mais impressionantemente, são os sistemas de descarte de lixo da natureza, processando toneladas de resíduos alimentares que, de outra forma, apodreceriam em aterros.

Mas não consigo deixar de me perguntar - isto é realmente progresso? Estamos a criar secretamente biliões de criaturas que a maioria das pessoas despreza, em instalações que operam com uma supervisão mínima. O que acontece se houver uma violação? E por que é que tanta parte desta indústria está envolta em segredo?

Claro, é sustentável e eficiente, mas algo parece errado em produzir em massa um inseto que foi evolutivamente projetado para sobreviver a um desastre nuclear. Talvez eu esteja apenas enjoado, mas ver esses agricultores lidarem casualmente com massas contorcidas de insetos deixou-me com mais perguntas do que respostas sobre o nosso futuro agrícola.

Você comeria algo alimentado com proteína de barata? Porque, quer você perceba ou não, esse futuro pode já estar aqui.