BP's Whiting Refinery atingida por inundações após severas tempestades no Meio-Oeste

Ontem, assisti com crescente preocupação enquanto a enorme refinaria Whiting da BP em Indiana sucumbia às tempestades noturnas que devastaram o Noroeste de Indiana. A instalação de 440.000 barris por dia— a maior refinaria do Centro-Oeste— agora está parcialmente incapacitada, com múltiplas unidades de processamento críticas fora de operação.

De acordo com a Wood Mackenzie, as inundações danificaram unidades de destilação de petróleo bruto, crackers catalíticos fluidos, sistemas de destilação a vácuo e vários hidrotreatadores. A BP mantém-se em silêncio sobre unidades específicas afetadas, apenas reconhecendo que estão a realizar queimas de emergência para manter o que chamam de "operações seguras."

As equipas de emergência estão a atuar no local, mas sejamos honestos—isto não se trata apenas da dor de cabeça de uma empresa. Esta refinaria fornece gasolina, gasóleo e combustível de aviação por toda a região. Qualquer paragem prolongada pode perturbar seriamente o abastecimento de combustível no Meio-Oeste à medida que a condução de verão continua.

Estranhamente, os preços da gasolina CBOB no mercado de Chicago ainda não refletiram a possível crise, negociando a apenas 4 cêntimos abaixo dos futuros de referência, em comparação com o desconto de 9 cêntimos de ontem. O mercado parece suspiciousamente calmo, considerando o que está em jogo.

Esta interrupção ocorre enquanto a BP continua a remodelar o seu portfólio global—anunciando convenientemente dividendos superiores ao esperado que impulsionaram as suas ações apesar deste pesadelo operacional. O timing parece quase calculado.

A extensão total das perdas de produção continua incerta, embora os analistas alertem que uma paragem prolongada numa instalação tão vital poderia rapidamente restringir as reservas de combustível na região. Estou cético de que estamos a obter uma imagem completa de quão grave isso pode ficar.

Para investidores que procuram noutras áreas do setor energético, a Antero Midstream e a Enbridge têm classificações de Compra, enquanto a Precision Drilling possui uma classificação de Compra Forte. A Antero gera fluxo de caixa estável através de contratos de longo prazo, a Enbridge transporta cerca de 20% do gás natural dos EUA com ganhos protegidos por taxas, e a Precision Drilling fornece serviços críticos de petróleo em toda a América do Norte, apesar das projeções de uma queda de 14,2% nos ganhos no próximo ano.

Entretanto, enquanto a refinaria da BP enfrenta dificuldades, as ações de semicondutores fora dos suspeitos habituais apresentam oportunidades intrigantes no boom dos centros de dados—mas essa é outra história completamente.