Меньше года назад Дрейк в прямом эфире играл в игровые автоматы на криптовалюте, когда его начальный баланс в 3,5 миллиона долларов рухнул до 420 000 за 82 минуты. То, что произошло потом, довольно ярко показывает, как на самом деле работает бизнес Stake и насколько ценна эта империя крипто-казино, приносящая миллиарды.

Пока Дрейк публично молил о удаче во время трансляции, на экране появился Эд Крейвен, соучредитель Stake, из Мельбурна. Он не только поддержал его, но и пополнил счет на дополнительные 500 000 долларов. Затем баланс Дрейка восстановился до 2,2 миллиона всего за чуть больше часа. Числа впечатляют, но самое интересное — то, что обнаружил Bloomberg: проанализировав 500 часов прямых эфиров, они выяснили, что Дрейк выигрывал крупные призы в четыре раза чаще, чем в среднем. Совпадение или что-то большее.

Эти элитные стримеры не обычные игроки. Они получают контракты на миллионы долларов для трансляций на Kick, платформе стриминга, которую Крейвен запустил после того, как Twitch запретил ставки на криптовалюте. Некоторые, как Trainwreckstv, получили 360 миллионов долларов депозитов всего за 16 месяцев. Адін Росс, самый популярный инфлюенсер на Kick, получил как минимум 78 миллионов долларов в ETH с 2021 года. Очевидный вопрос: откуда берутся все эти деньги?

По словам бывших сотрудников и близких к контрактам людей, некоторые стримеры используют средства платформы, а не свои собственные деньги. Один из них, Trainwreckstv, публично признался, что выбрал протокол «депозит», при котором Stake предоставляет баланс, но вы не можете вывести все свои выигрыши. Это по сути очень дорогая мотивационная реклама.

Теперь вопрос: сколько реально стоит Stake? Числа впечатляют: 127 миллионов посещений в месяц, 10 миллиардов в ставках в месяц (примерно 4% годового объема Bitcoin), и в 2024 году компания сообщила о доходах в 47 миллиардов долларов после бонусов. В декабре Крейвен заявил, что годовой объем депозитов достиг 18 миллиардов долларов. Это бизнес на миллиарды без реального регулирования, с офисами в Австралии, но зарегистрированный в Кюрасао.

Что делает это еще более сомнительным — это способ работы. Он заблокирован на огромных рынках, таких как США, Великобритания и Франция. Даже в Австралии, где живет Крейвен, он запрещен. Но люди используют VPN, чтобы обходить ограничения, а Stake предлагает «лотереи» в США с использованием виртуальных валют. Минимальный KYC, максимальная экспозиция, особенно для несовершеннолетних.

Один пример, который подытоживает всё — это история Криса, шведа, начавшего играть в 15 лет. Без проверки возраста он внес 14 биткоинов (100 000 долларов в то время), и никто из Stake с ним не связывался. Во время пандемии он тратил от 10 000 до 40 000 долларов в неделю на биткоин, играя в школе. Крейвен был его личным VIP-менеджером. Когда Крис просил о самозапрете, Stake давал ему 24 часа на раздумье. Потом, когда активировалась постоянная блокировка, Крейвен просто разблокировал его аккаунт. За семь лет Крис потерял примерно 1,5 миллиона долларов. Если бы он не ставил эти криптовалюты, сегодня они стоили бы от 15 до 20 миллионов.

Корпоративная структура Stake сложна: Medium Rare NV в Кюрасао (лицензированная компания), Stake Gaming и Easygo в Австралии, платежные обработки на Кипре, разработчики в Великобритании, колл-центры в Сербии и дочерние компании в Бразилии, Италии и Канаде. Ее трудно проследить, трудно регулировать.

Власти наконец реагируют. Великобритания закрыла Stake. В Кюрасао, после многолетнего давления, прокуратура достигла соглашений с 12 операторами (включая Stake, по данным источников), с штрафами по 12 500 долларов за каждого. Для Stake это примерно минута и 30 секунд дохода от ставок. Адвокаты подают коллективные иски в США, обвиняя Stake, Дрейка и Росса в обмане молодых игроков, показывая победы, статистически маловероятные, как будто это норма.

Тем временем Крейвен живет в особняке в Мельбурне, купленном в 2022 году за 80 миллионов австралийских долларов, с флотом Land Rovers, припаркованным снаружи. Дрейк временно приостановил трансляции после критики Stake за невозможность вывести средства, но вернулся, объявив, что поделится бонусами с аудиторией. Росс подписал контракт с конкурентом за 100 миллионов долларов после того, как его подали в суд.

Настоящий вопрос — не только сколько стоит Stake в цифрах. А какой истинный ценностный ущерб от бизнеса, построенного на иллюзии бесконечных денег, невероятных призов и отсутствия видимых последствий. Для стримеров это работает. Для тысяч несовершеннолетних и проблемных игроков — последствия очень реальные.