As preocupações com o sofrimento económico global aprofundam-se à medida que a guerra no Irão se prolonga

WASHINGTON (AP) — Os ataques dos EUA e de Israel contra o Irão fizeram disparar os preços, toldaram as perspectivas para a economia mundial, abalaram os mercados de ações globais e obrigaram os países em desenvolvimento a racionar combustível e a subsidiar custos de energia para proteger os mais pobres.

Greves em curso e contra-ataques contra refinarias, oleodutos, campos de gás e terminais de petroleiros no Golfo Pérsico ameaçam prolongar a dor económica global durante meses, até mesmo anos.

“Há uma semana, ou certamente há duas semanas, eu teria dito: Se a guerra parasse nesse dia, as implicações a longo prazo seriam bastante pequenas”, disse Christopher Knittel, economista de energia do Massachusetts Institute of Technology. “Mas o que estamos a ver é que uma infraestruturas está a ser destruída de facto, o que significa que as repercussões desta guerra vão ser duradouras.”

O Irão atingiu o terminal de gás natural de Ras Laffan, no Qatar, que produz 20% do gás natural liquefeito (GNL) do mundo. O ataque de 18 de março destruiu 17% da capacidade de exportação de LNG do Qatar e as reparações podem demorar até cinco anos, afirmou a QatarEnergy, estatal.

A guerra causou um choque no petróleo desde o início. O Irão respondeu aos ataques dos EUA e de Israel a 28 de fevereiro, encerrando efetivamente o Estreito de Ormuz, um ponto de passagem de um quinto do petróleo mundial, ao ameaçar petroleiros que tentavam atravessar.

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Exportadores de petróleo do Golfo como Kuwait e Iraque cortaram a produção porque não havia para onde o seu petróleo pudesse ir sem acesso ao estreito. A perda de 20 milhões de barris de petróleo por dia entregues o que a Agência Internacional da Energia chama o “maior desvio de abastecimento da história do mercado global do petróleo.’’

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O preço de um barril de petróleo Brent subiu 3,4% na sexta-feira, para terminar em $105.32. Isto esteve acima de cerca de $70 pouco antes do início da guerra. O petróleo bruto dos EUA de referência subiu 5,5% para terminar em $99.64 por barril.

“Historicamente, choques nos preços do petróleo como este têm levado a recessões globais”, disse Knittel.

A guerra também trouxe à tona uma má memória económica dos choques petrolíferos dos anos 1970: a estagflação.

“Está a aumentar o risco de uma inflação mais elevada e de um crescimento mais baixo”, disse Carmen Reinhart, da Harvard Kennedy School, economista-chefe anterior do Banco Mundial.

Gita Gopinath, economista-chefe anterior no Fundo Monetário Internacional, escreveu recentemente que o crescimento económico global, previsto antes da guerra para registar 3,3% este ano, seria 0,3 a 0,4 pontos percentuais mais baixo se os preços do petróleo mediassem $85 por barril em 2026.

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Faltas de fertilizantes e aumentos de preços prejudicam os agricultores

O Golfo Pérsico representa uma grande parte das exportações de dois fertilizantes-chave, um terço da ureia e um quarto do amoníaco. Os produtores da região beneficiam de uma vantagem: acesso fácil a gás natural de baixo custo, a principal matéria-prima para fertilizantes azotados.

Até 40% das exportações mundiais de fertilizantes azotados passam pelo Estreito de Ormuz.

Agora que a passagem está bloqueada, os preços da ureia subiram 50% desde a guerra e os do amoníaco 20%. O grande produtor agrícola Brasil é especialmente vulnerável porque obtém 85% do seu fertilizante de importações, escreveu a estratega de commodities Alpine Macro Kelly Xu num artigo de opinião. O Egito, ele próprio um grande produtor de fertilizantes, precisa de gás natural para fabricar o produto e a produção falha quando não consegue obter o suficiente.

Eventualmente, preços mais altos dos fertilizantes deverão tornar os alimentos mais caros e menos disponíveis, à medida que os agricultores cortam nesses custos e obtêm rendimentos mais baixos. O aperto nas disponibilidades de alimentos vai atingir com mais força as famílias nos países mais pobres.

A guerra também perturbou as disponibilidades mundiais de hélio, um subproduto do gás natural e um insumo fundamental na produção de chips, foguetes e imagiologia médica. O Qatar produz hélio na instalação de Ros Laffan e fornece um terço do hélio do mundo.

Racionar gás e limitar o ar condicionado

“Nenhum país estará imune aos efeitos desta crise se continuar a seguir esta direção”, disse Fatih Birol, chefe da Agência Internacional da Energia, a 23 de março.

Os países mais pobres serão atingidos com mais força e enfrentarão as maiores carências energéticas “porque serão ultrapassados nas licitações quando competirem pelo petróleo e gás natural restantes”, disse Lutz Kilian, diretor do Centro para a Energia e a Economia do Banco da Reserva Federal de Dallas.

A Ásia está particularmente exposta: mais de 80% do petróleo e do GNL que passam pelo Estreito de Ormuz seguem para lá.

Nas Filipinas, os serviços públicos estão agora abertos apenas quatro dias por semana e os burocratas têm de limitar o uso do ar condicionado a nada mais frio do que 75°F (24°C). Na Tailândia, os trabalhadores do setor público foram instruídos a usar as escadas em vez de elevadores.

A Índia é o segundo maior importador mundial de gás de petróleo liquefeito, que é usado na confeção de alimentos. O governo indiano está a dar prioridade às famílias em relação às empresas, à medida que aloca o seu fornecimento limitado e absorve a maior parte dos aumentos de preços para manter os custos baixos para as famílias mais pobres.

Mas as carências de LPG obrigaram alguns estabelecimentos a encurtar horários, a fechar temporariamente ou a retirar pratos como caris e snacks fritos que exigem muita energia.

A Coreia do Sul, dependente de importações de energia, está a restringir a utilização de carros por funcionários públicos e restabeleceu limites para os preços dos combustíveis que tinham sido retirados nos anos 1990.

A crise atinge uma economia dos EUA vulnerável

Os Estados Unidos, a maior economia do mundo, estão de certa forma protegidos.

A América é um exportador de petróleo, por isso as suas empresas de energia têm a ganhar com preços mais altos. E os preços do GNL são mais baixos nos EUA do que noutros locais porque as instalações de liquefação de exportação já estão a funcionar a 100% da capacidade. Os EUA não podem exportar mais GNL do que já exportam, pelo que o gás fica no país, mantendo o abastecimento interno abundante e os preços estáveis.

Ainda assim, preços mais elevados da gasolina estão a pesar sobre os consumidores norte-americanos, que já estão frustrados com o custo de vida elevado. Segundo a AAA, o preço médio de um galão de gasolina subiu para quase $4 por galão, face aos $2,98 há um mês.

“Nada pesa mais no psiquismo coletivo dos consumidores do que terem de pagar mais no posto”, escreveram Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics, e os seus colegas num artigo de opinião.

A economia dos EUA já mostrava sinais de fraqueza, expandindo-se a um ritmo anual de apenas 0,7% de outubro a dezembro, abaixo dos 4,4% acelerados de julho a setembro. Os empregadores cortaram inesperadamente 92.000 empregos em fevereiro e acrescentaram apenas 9.700 por mês em 2025, o pior ritmo de contratação fora de uma recessão desde 2002.

Gregory Daco, economista-chefe na EY-Parthenon, aumentou a probabilidade de uma recessão nos EUA no próximo ano para 40%. O risco quando os tempos são “normais” é apenas de 15%.

A recuperação vai levar tempo

A economia mundial provou ser resiliente face a choques repetidos: uma pandemia, a invasão da Ucrânia pela Rússia, a inflação em ressurgimento e as taxas de juro elevadas necessárias para a pôr sob controlo.

Assim, houve otimismo de que também conseguiria afastar os danos da guerra do Irão. Mas essas esperanças estão a diminuir à medida que as ameaças à infraestrutura energética do Golfo continuam.

“Parte dos danos nas instalações de GNL no Qatar que forem causados provavelmente vai demorar anos a reparar”, disse o Kilian da Reserva Federal de Dallas, que também assinalou que são necessárias reparações em refinarias em países como Kuwait e em petroleiros no Golfo, que têm de ser reabastecidos e abastecidos com combustível marítimo. “O processo de recuperação vai ser lento mesmo nas melhores circunstâncias.’’

“Não há vantagem económica para a resolução do conflito com o Irão”, escreveram Zandi e os seus colegas. “Neste momento, as questões são por quanto mais tempo as hostilidades irão continuar e quanta destruição económica vão causar.’’