世界最長寿のリクガメが安らかに逝去、享年193歳。幼少期にイギリス女王と会ったこともある。

英語メディアの報道によると、世界で最も高齢の陸亀ジョナサンが水曜日、穏やかにこの世を去った。享年193歳。愛されるこの爬虫類は、生前には故・英国女王とも面会したことがある。

ジョナサンは世界で知られている最も長生きの陸亀で、故・女王にも会ったことがある。しかし、この甲羅を持つ“偶像”は水曜日に死去し、享年193歳となったことで、その多くのファンの心を打ち砕いた。

この深く愛された爬虫類が生まれた当時、ヴィクトリア女王はまだ英国王位に就いておらず、チャールズ・ダーウィンもガラパゴス群島に足を踏み入れておらず、名もない新進作家のチャールズ・ディケンズもまた誰にも知られていなかった。そしてドイツは、39の主権国家から成る混乱した寄せ集めだった。

近2世紀が過ぎ——8人の英国君主を経て——ジョナサンは、その故郷である、遠隔の南大西洋の島セントヘレナ島で安らかに息を引き取った。長年にわたって世話をしてきた獣医のジョー・ホーリンズは、水曜日の遅い時間にソーシャルメディア上で次のように書いた。「重い気持ちでお知らせします。私たちの愛するジョナサン、世界で最も長寿の陸生動物が、今日、セントヘレナ島で安らかに永眠しました。この温和な“巨獣”は、帝国の興亡、戦争の移り変わり、そして数代にわたる人々の変化を見届けてきました。長年彼を世話してきた獣医として、彼を看取れたこと、手ずからバナナを与えられたこと、日向ぼっこを見守れたこと、そして彼の落ち着いた知性に驚かされ続けたこと——それが私の光栄です。彼は、しぶとさと長寿の伝説を残し、何百万人もの人々にインスピレーションを与えてきました。安らかに、親友よ。言葉では到底言い尽くせないほど、あなたへの思いが尽きません。」

ジョナサンは19世紀80年代にセイシェルからセントヘレナ島へ連れてこられ、島の総督官邸の温室（屋敷の庭園部分）でずっと暮らしていた。

地球上での時間が大多数の生物よりも長いことを考えれば、ジョナサンの一生は今なお鮮やかに満ちており、複数の世界的な著名人に会い、陽光に満ちた住処を楽しんできた。この陸亀は1947年、英国の海外領土であるセントヘレナ島で、未来の女王エリザベス2世、ジョージ6世、そして王太后を迎えている。

さらに、故・エディンバラ公爵（エディンバラ公）と面会した記憶、そして最近下院議長のリンゼイ・ホイル卿と会った記憶を携えて、次の生命の段階へと進むことになる——そのとき彼はギネス世界記録の証明書を授与され、世界で知られている最も長寿の陸生動物であることが確認された。

ジョナサンの長寿の秘訣は何だったのだろうか。獣医の報告によると、視力と嗅覚を失っていたにもかかわらず、彼は一生を通じて健康で、そして非常に幸せだったという。誰もこの陸亀の正確な年齢を確定することはできないが、幸いなことに1882年にはすでに写真が残っており、その時点で彼が完全に成体だったことから、年齢はおよそ50歳だったことが示されている。

ジョナサンはこのころにセイシェルからセントヘレナ島へ連れてこられ、島の総督官邸の温室（屋敷の庭園部分）に住んでいた。セントヘレナ島の面積はわずか47平方マイルで、ワイト島の3分の1に相当し、およそオーランドのディズニーワールドと同程度だ。最も近い陸地は北西方向807英里にあるアセンション島である。

1957年、故・エディンバラ公フィリップ王子がセントヘレナ島を訪問した際、当時125歳だったジョナサンにえさを与えた。以後の半世紀あまり、彼は報道の中心であり続けた。2005年、ダーウィンが愛した175歳のガラパゴス陸亀のハリエットがオーストラリアで亡くなった後、ジョナサンは世界で現存する最も長寿の陸生動物として確認された。

しかし2010年代半ばごろ、約184歳のときに状態の低下が懸念されるようになった。そこで彼は新たな章を開き、初めて獣医が彼を洗うことを許可した。ヘチマたわし、柔らかいブラシ、外科用ソープで、何世紀にもわたってたまった汚れを丁寧にこすり落としていくと、ついに「殻から出た」。獣医はジョナサンの甲羅の各プレートを慎重に洗い、黒い泥や鳥の糞を取り除いたが、この陸亀は静かに草をかみしめていた。

ほぼ同時期に、健康状態の衰えが心配されたことから、彼には特別な高カロリーの食事も用意された。

2024年、現・エディンバラ公がこの世界で最も長寿の陸生動物と対面した。彼はしゃがみ込んでジョナサンと面会し、陸亀は首を伸ばして、訪れた王族の人物をじっと見つめていた。

彼の獣医ジョー・ホーリンズ（左の写真）が確認したところによれば、生まれてから約2世紀、8人の英国君主を経た後、ジョナサンはセントヘレナ島で安らかに死去した。