Aviões militares dos EUA atingidos na guerra do Irão são os primeiros abatidos por fogo inimigo em mais de 20 anos

WASHINGTON (AP) — O Irão abate dois aviões militares norte-americanos é um ataque excecionalmente raro para os EUA, que não tinha acontecido há mais de 20 anos, e mostra a capacidade contínua da República Islâmica de retaliar, apesar de o presidente Donald Trump afirmar que foi “completamente dizimado”.

Os ataques ocorreram cinco semanas depois de os EUA e Israel terem desferido ataques que atingiram primeiro o Irão, com Trump a dizer mais cedo esta semana que a “capacidade de Teerão de lançar mísseis e drones foi drasticamente reduzida”.

O Irão abateu um caça norte-americano F15-E Strike Eagle esta sexta-feira, com um militar a ser resgatado e a busca ainda em curso por um segundo, disseram responsáveis norte-americanos. A comunicação social estatal iraniana também disse que uma aeronave de ataque norte-americana A-10 despenhou-se depois de ter sido atingida pelas forças de defesa iranianas.

A última vez que um caça norte-americano foi abatido em combate foi um A-10 Thunderbolt II durante a invasão dos EUA ao Iraque em 2003, disse o brigadeiro-general aposentado da Força Aérea Houston Cantwell, um antigo piloto de caça F-16.

Mas, disse ele, isso deveu-se ao facto de os EUA terem, em grande medida, estado a combater insurgentes que não tinham as mesmas capacidades antiaéreas. O facto de não terem sido perdidos mais caças no Irão, disse Cantwell, é um testemunho das capacidades das forças dos EUA.

“O facto de isto não ter acontecido até agora é um milagre absoluto”, disse Cantwell, que realizou quatro missões de combate e é agora um antigo residente investigador sénior no Mitchell Institute for Aerospace Studies. “Estamos a voar missões de combate aqui, estão a ser atingidos todos os dias.”

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De provável uso um míssil disparado a partir do ombro, dizem especialistas

O Comando Central dos EUA disse, num comunicado de quarta-feira, que as forças norte-americanas voaram mais de 13.000 missões na guerra contra o Irão, atingindo mais de 12.300 alvos.

Após mais de um mês de ataques aéreos EUA-Israel altamente punitivos, uma força militar iraniana degradada continua, ainda assim, um adversário obstinado. O seu fluxo constante de ataques contra Israel e vizinhos árabes do Golfo tem estado a causar instabilidade regional e choque económico global.

No que toca à supremacia dos EUA sobre o espaço aéreo do Irão, ainda há uma diferença entre superioridade aérea e supremacia aérea, disse Behnam Ben Taleblu, diretor sénior do programa do Irão na Foundation for Defense of Democracies, um think tank de Washington com posições mais belicistas.

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“Ao sistema de defesa aérea desativado não significa um sistema de defesa aérea destruído”, disse ele. “Não devemos ficar surpreendidos por continuarem a lutar.”

As aeronaves norte-americanas têm voado missões a altitudes mais baixas, o que as torna mais vulneráveis aos mísseis do Irão, disse Taleblu. É possível que o Irão tenha disparado contra o F-15 com um míssil ar-superfície, mas é mais provável que tenha sido usado um míssil portátil disparado a partir do ombro, disse ele. Estes são muito mais difíceis de detetar e refletem como o Irão está “fraco mas ainda letal”.

“É um regime que está a lutar pela sua própria vida”, disse ele.

Mark Cancian, um coronel de Marines reformado e assessor sénior de defesa no Center for Strategic and International Studies, concordou que é provável que um míssil disparado a partir do ombro tenha sido usado contra o avião de combate.

Ainda assim, disse ele, a guerra aérea norte-americana contra o Irão tem sido um “enorme sucesso” até agora.

Para colocar as coisas em perspetiva, disse ele, a taxa de perdas de aviões de guerra norte-americanos a voar sobre a Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial foi de 3% num dado momento, o que equivaleria a cerca de 350 aviões de guerra na guerra dos EUA contra o Irão.

“Mas depois há o lado político — tens um público norte-americano que está habituado a combater guerras sem sangue”, disse Cancian. “E depois uma grande parte do país não apoia a guerra. Por isso, para eles, qualquer perda é inaceitável.”

Os pilotos são treinados para saber o que fazer se o seu avião for atingido

O último jato dos EUA abatido em combate foi atingido por um míssil iraquiano ar-superfície sobre Bagdade a 8 de abril de 2003. O piloto conseguiu projetar-se em segurança e foi resgatado, de acordo com a Força Aérea.

Em ambientes de elevada ameaça, como missões sobre o Irão, Cantwell, o general reformado, disse que a pressão arterial de um aviador sobe e eles ficam altamente alerta para os mísseis que chegam. Esses são normalmente mísseis guiados por infravermelhos ou por radar, disse ele, exigindo táticas evasivas diferentes.

Se forem atingidos e precisarem de ejetar do seu avião, são treinados para saber o que fazer em seguida, disse ele.

Os pilotos aprendem a verificar ferimentos após uma ejeção violenta e o choque da explosão de um míssil e, o mais crucial, como vão comunicar a sua localização para que os socorristas os possam encontrar.

Ao mesmo tempo, disse ele, é provável que o inimigo esteja a trabalhar para intercetar as comunicações ou até para falsificar a localização.

Helicópteros correm mais risco do que outras aeronaves

As aeronaves que foram abatidas na sexta-feira não foram as primeiras aeronaves tripuladas norte-americanas a serem perdidas no conjunto no Irão.

Um helicóptero militar e um avião explodiram em 1980 durante uma missão abortada para resgatar várias dezenas de reféns americanos na embaixada dos EUA em Teerão, de acordo com a Air Force Historical Support Division.

Após uma série de contratempos, incluindo tempestades de poeira severas e falhas mecânicas, a missão foi cancelada. Quando a aeronave descolou, as pás do rotor de um dos helicópteros RH-53 colidiram com uma aeronave EC-130 cheia de combustível e ambos explodiram, matando oito.

Mais helicópteros dos EUA foram abatidos nas décadas recentes, incluindo um helicóptero MH-47 do Exército Chinook que foi atingido por um morteiro lançado por foguete no Afeganistão em 2005, matando 16. Os helicópteros são mais perigosos porque “quanto mais baixos e mais lentos, mais suscetível estás”, disse Cantwell.

É por isso que aqueles que saíram nas missões de resgate desta semana, provavelmente em helicópteros, disse ele, fizeram “um ato tão corajoso e honroso”.

Bedayn reportou de Denver.