Para os EUA, é Mountain Pass – ou fracasso – na tentativa de substituir a supremacia da China nos minerais de terras raras | South China Morning Post

As terras-raras são necessárias para tudo, desde a eletrónica de consumo até veículos elétricos, turbinas e jatos de combate – e a China controla a cadeia de abastecimento. No segundo episódio de uma série em quatro partes, analisamos como a China foi, gradualmente, assumindo um papel de comando na indústria das terras-raras, e como os EUA estão agora a trabalhar para reforçar as suas fontes e a produção.

Quase meio século depois de ter sido o fornecedor dominante a nível mundial de elementos de terras-raras, a mina Mountain Pass, na Califórnia, está novamente a ser incumbida de desenterrar uma verdadeira mina de metais e minerais que os Estados Unidos esperam que ajudem a colmatar um fosso de abastecimento com a China numa indústria cada vez mais crítica.

Investindo centenas de milhões de dólares, o Departamento de Defesa dos EUA está a escavar fundo nos cofres públicos para recuperar a mina, que teve uma história conturbada.

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Depois de ter sido encerrada em 2002 devido a preocupações ambientais, Mountain Pass foi reativada nos primeiros dias da administração do antigo presidente Barack Obama, quando a Molycorp Minerals, detida privadamente, foi criada para a revitalizar.

Tratou-se de uma iniciativa ambiciosa: cerca de 1,5 mil milhões de dólares investidos para retomar a produção e dar um impulso competitivo à cadeia de abastecimento de terras-raras dos EUA. Mas o esforço abrandou e acabou por parar em 2015, quando a empresa entrou em falência.

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Na década que se seguiu, Washington foi, lentamente, acordando para a realidade do controlo apertado de Pequim sobre as terras-raras e viu essa posição dominante tornar-se o maior trunfo negocial da China na guerra comercial prolongada entre os dois lados.

A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, tem tentado, com urgência crescente, chegar ao cerne do problema ao acelerar os esforços para reduzir a profunda dependência da América em relação à China pelos materiais brutos usados em tudo, desde armas militares e semicondutores até veículos elétricos e turbinas eólicas._