Elon Musk aposta na produção em massa de chips para competir na corrida pelo poder computacional espacial

Fonte: Economic Reference News

O empresário americano Elon Musk anunciou recentemente o arranque de um plano de produção de chips denominado “Terafab”, para satisfazer a procura massiva do setor resultante da interligação entre a inteligência artificial e a exploração espacial, prevendo-se que a sua escala de produção ultrapasse a soma total dos atuais gigantes da produção de chips.

Segundo a AFP, Musk afirmou que as instalações de fabrico do Terafab serão situadas perto de Austin, no Texas, com o objetivo de produzir anualmente chips com capacidade de computação equivalente a 1TW.

Musk também afirmou que o projeto será promovido em colaboração conjunta pela sua empresa de veículos elétricos, a Tesla, e pela empresa de foguetes, a Space Exploration Technologies Company (SpaceX).

Ele não revelou o montante do investimento na fase inicial do projeto; segundo as reportagens anteriores da imprensa americana, o volume do investimento em causa situar-se-á entre 20 mil milhões e 25 mil milhões de dólares.

Embora Musk não tenha experiência relacionada com a produção de semicondutores, afirmou que está a avançar com o projeto Terafab porque a Tesla e a SpaceX preveem que a procura por capacidade de computação exceda muito a capacidade de produção dos fornecedores globais de chips.

“Estamos muito gratos à cadeia de fornecimento existente, gratos a empresas como a Samsung e a TSMC. Esperamos que possam aumentar a capacidade de produção o mais rapidamente possível. Vamos comprar todos os chips por elas produzidos. Já lhes expressei esta ideia, mas a velocidade de expansão da sua capacidade tem um limite, e esta velocidade está muito aquém do que prevíamos. Por isso, precisamos de construir o Terafab.” disse Musk.

Musk afirmou que a “fábrica de fabrico de semicondutores de tecnologia avançada” que será construída em Austin terá capacidade para desenhar, fabricar, testar e aperfeiçoar cada um dos chips.

Musk já tinha, de forma ostensiva, planeado aplicar a tecnologia de inteligência artificial ao setor espacial, promovendo um desenvolvimento em salto qualitativo da exploração espacial, e anunciou que a SpaceX vai adquirir a sua empresa de inteligência artificial, a xAI. Nesta transação, a avaliação da SpaceX é de 1 bilião de dólares, e a avaliação da xAI é de 250 mil milhões de dólares.

Citados pela Reuters, os apoiantes da referida operação de compra e venda de participações referiram que a aquisição da xAI ajudará a SpaceX a avançar com os seus planos de construir centros de dados no espaço. Com o crescimento explosivo da procura de capacidade de computação impulsionado pelo desenvolvimento da inteligência artificial, Musk considera que as instalações no espaço apresentam uma maior eficiência de utilização de energia do que as instalações na Terra. Quanto ao modo como Musk vai obter montantes avultados de fundos para construir centros de dados no espaço, de acordo com reportagens anteriores da Bloomberg nos EUA, a SpaceX está a considerar uma oferta pública inicial (IPO) a apresentar pela primeira vez este ano em junho, com uma dimensão de captação de fundos até 50 mil milhões de dólares. Além disso, segundo o Wall Street Journal, a SpaceX poderá vir a criar a maior IPO de sempre na bolsa de valores dos EUA.

Pontos de vista da indústria consideram que Musk está a construir o seu mapa na vertente de “Starlink AI”. A SpaceX apresentou um pedido à Comissão Federal de Comunicações dos EUA, com a intenção de implementar em órbita baixa um sistema composto por 1 milhão de satélites, com vista à construção de uma rede de centros de dados em órbita, de modo a satisfazer necessidades de computação de alto desempenho, como a inteligência artificial.

“Os lugares com o menor custo para implementar a inteligência artificial estão no espaço.” Musk afirmou recentemente, aquando da sua participação no Fórum Económico Mundial 2026, em Davos, na Suíça. Ele também se gaba de que “em dois anos, no máximo em três”, a implementação de centros de dados de inteligência artificial no espaço se tornará uma realidade.

A CNN dos EUA comentou que esta operação de compra e venda de participações mostra, por um lado, que a xAI tem necessidades de capital na concorrência num domínio de inteligência artificial em rápido crescimento, e, por outro, também evidencia a importância da tecnologia de inteligência artificial para a exploração espacial futura.

Além disso, o mais recente plano divulgado do Terafab indica que o objetivo do projeto é produzir chips capazes de suportar 100GW a 200GW de capacidade de computação na Terra por ano, bem como chips capazes de suportar 1TW de capacidade de computação no espaço.