El hielo marino ártico alcanza su nivel más bajo en invierno mientras un calor sin precedentes rompe récords en todo el planeta

WASHINGTON (AP) — El vital hielo marino del Ártico se redujo para igualar su nivel más bajo medido durante el invierno, la estación en la que el hielo crece, mientras una Tierra en calentamiento rompía récords en todos los continentes.

Los niveles de hielo marino del Ártico, especialmente en verano, son cruciales para el clima de la Tierra porque sin el hielo que refleja la luz solar, más energía térmica va a los océanos. El hielo de todo tipo alrededor de los polos actúa como el refrigerador de la Tierra. La vida silvestre, como los osos polares y las focas, también depende del hielo marino. La falta de hielo marino en el Ártico crea nuevas rutas de envío y, al hacerlo, causa disrupciones geopolíticas, haciendo que lugares antes ignorados como Groenlandia, sean más deseables.

La reducción del hielo marino del Ártico fue anunciada el jueves mientras las temperaturas rompían récords de calor de marzo en los Estados Unidos, en todo México, en Australia, a través del norte de África y en partes del norte de Europa. El climatólogo e historiador del tiempo Maximiliano Herrera, quien rastrea temperaturas extremas, llamó a las temperaturas extremas de marzo “con mucho el evento de calor más extremo en la historia climática mundial” y dijo en las redes sociales que los próximos días serían “mucho peores”.

Dieciséis estados rompieron récords de temperatura de marzo en la última semana, dijo el historiador del clima Christ Burt. Veintisiete lugares tuvieron temperaturas en la última semana lo suficientemente altas como para igualar o superar el día de abril más caluroso registrado, incluyendo St. Louis, dijeron los meteorólogos. México ha tenido miles de récords rotos, algunos de ellos más cálidos que las temperaturas más altas de mayo, pero eso no es nada comparado con lo que está sucediendo en Asia, donde “decenas de miles de récords mensuales” fueron destruidos por márgenes de 30 a 35 grados (17 a 19 grados Celsius), dijo Herrera.

Sin embargo, al mismo tiempo a principios de esta semana, la Antártida estableció un récord para el día de marzo más frío en cualquier parte de la Tierra a menos 105.5 grados (menos 76.4 grados Celsius), según Herrera y Burt.

Declive constante del hielo marino

El hielo marino cubre el océano en las Islas Yalour en la Antártida, 24 de noviembre de 2025. (Foto de AP/Mark Baker, Archivo)

El hielo marino cubre el océano en las Islas Yalour en la Antártida, 24 de noviembre de 2025. (Foto de AP/Mark Baker, Archivo)

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Cada año el hielo marino del Ártico crece durante el frío invierno y se reduce en el calor del verano. Este año el crecimiento fue tan pequeño que su pico, antes de comenzar a reducirse, midió 5.52 millones de millas cuadradas (14.29 millones de kilómetros cuadrados). Eso es ligeramente más pequeño que las 5.53 millones de millas cuadradas (14.31 millones de kilómetros cuadrados) del año pasado, pero el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, que hace las mediciones, considera que esas dos cifras son tan cercanas que es un empate.

La superficie de hielo marino de este año fue aproximadamente 525,000 millas cuadradas (1.36 millones de kilómetros cuadrados) más baja que el pico promedio invernal de 1981 a 2010. Eso es aproximadamente el doble del tamaño de Texas.

“Como las temperaturas se han calentado y continúan calentándose, especialmente en la región polar, hay menos oportunidad de crecer hielo y tiende a, en promedio, ser menos,” dijo el científico senior del centro de datos Walt Meier. “No es que estemos viendo un cambio de régimen o algo así. Es más un declive constante en el invierno y en el máximo. Y también nos da una ventaja en la temporada de derretimiento de verano. Estamos comenzando desde un número más bajo.”

El hielo marino de verano es clave

La temporada de derretimiento de verano — que precede a una medición de septiembre conocida como el mínimo de hielo marino del Ártico — es “realmente el tiempo crítico”, dijo Meier. Una razón es que cuando hay menos hielo blanco reflejando el fuerte sol de verano, los océanos pueden absorber más calor. Y cuando eso sucede, el Ártico se calienta más cerca de las temperaturas más al sur y los cambios en la presión atmosférica. Una teoría principal — que aún es controvertida — dice que esos cambios en el Ártico luego alteran el movimiento y la forma del chorro, que mueve el clima de oeste a este y contribuye a explosiones de clima extremo, dijo.

El derretimiento del hielo marino no contribuye al aumento del nivel del mar.

La temporada de crecimiento del hielo marino en invierno también es más variable con los cambios climáticos, así que solo porque el Ártico alcance una cantidad récord pequeña en marzo, no significa que el verano será récord bajo, dijo Meier.

“El máximo de invierno es ciertamente interesante,” dijo Meier. “Es, diría, una señal de cambio climático y calentamiento global.”

En el otro extremo del planeta, el hielo marino de la Antártida está fuertemente afectado por factores climáticos y oceánicos locales. En febrero, la Antártida alcanzó su punto más bajo anual y, aunque fue más pequeño que el promedio de 30 años, no estuvo cerca de los niveles récord bajos de los últimos tres años, dijo Meier.

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