Fiebre en el sector de baterías: el precio spot de litio alcanza su máximo en dos años en medio de una escasez de suministro

El mercado del litio está experimentando un cambio dramático. Solo unas semanas después de comenzar 2026, el precio spot del litio ha alcanzado su punto más alto desde finales de 2023, marcando un giro brusco respecto al mercado bajista del año pasado.

Números que hablan por sí mismos

Las evaluaciones de carbonato y hydroxide de litio de grado batería—seguido por Fastmarkets para CIF China, Japón y Corea del Sur—han superado la barrera de los US$20,000 por tonelada. Mientras tanto, el espodumeno, el principal mineral de litio extraído en Australia, ha vuelto a situarse por encima de US$2,000 la tonelada por primera vez desde otoño de 2023.

El impulso es especialmente visible en los mercados de futuros de China. Los contratos de carbonato de litio de la Bolsa de Futuros de Guangzhou alcanzaron límites diarios esta semana, cerrando en 156,060 yuanes por tonelada (aproximadamente US$22,300)—un aumento de más del 160% desde los mínimos de 2025 y la lectura más fuerte desde noviembre de 2023. Este aumento sigue al anuncio de Pekín sobre incentivos fiscales para la exportación de baterías, con reembolsos programados para reducirse del 9% al 6% en abril y desaparecer por completo en enero de 2027. Se espera que los fabricantes de baterías aceleren los envíos antes de los ajustes en los plazos, creando vientos de cola en la demanda a corto plazo para el litio.

Revisión de los corredores de bolsa señala un cambio en el mercado

Las principales firmas de inversión están actualizando sus pronósticos. Bell Potter, esta semana, elevó los objetivos de precio del espodumeno a US$1,750 para fin de año—un aumento del 89% respecto a su proyección anterior en US$$925 . Mientras que analistas más optimistas apuntan a picos cercanos a US$3,250, incluso las actualizaciones conservadoras indican una mejora general en el sentimiento del sector.

Los niveles de inventario en China cuentan otra historia. Las existencias actuales han caído a su nivel más bajo desde mediados de 2024, dejando a los mercados cada vez más vulnerables a las fluctuaciones de la demanda. Este equilibrio ajustado entre oferta y demanda ha creado una especie de polvorín para la volatilidad de los precios.

La actividad de trading se dispara

Los mercados de derivados revelan una participación cada vez mayor en el mercado principal. El volumen de futuros de hidróxido de litio en la Bolsa de Comercio de Chicago alcanzó las 8,296 toneladas durante la primera semana completa de 2026—un nuevo récord que supera el pico anterior de principios de 2025. El aumento en la liquidez demuestra que lo que antes se consideraba un volumen de trading mensual excepcional ahora puede ejecutarse en una sola semana.

Contexto: De la sangría a la recuperación

Esta recuperación sigue a un brutal 2025. El sector soportó años de sobreexpansión de capacidad, tasas decepcionantes de adopción de vehículos eléctricos y una presión de venta implacable que obligó a los productores a reducir la producción y abandonar proyectos. El carbonato de litio de Norte de Asia cayó a mínimos de cuatro años el año pasado antes de estabilizarse en la segunda mitad.

El rally actual ganó impulso a medida que se reforzó la disciplina y las reducciones se aceleraron. Desde el fondo de enero de 2025, el precio spot del litio ya había recuperado aproximadamente un 56% a finales de diciembre, antes de la subida de esta semana.

La pregunta que queda

La sostenibilidad depende de dos factores: qué tan rápido llega la nueva oferta al mercado y si la demanda de baterías coincide con las expectativas actuales. La narrativa del sector ha cambiado de exceso a posible escasez—pero esa historia solo se mantiene si los fundamentos cooperan.