最近、ある疑問が特に頻繁に聞かれます。それは「イーサリアムのGasとは結局何なのか？」です。私は実際に、ネット上にはさまざまな説明があるのを見つけました。消費量だと言う人もいれば、手数料だと言う人もいますが、初心者にはさっぱりで頭が混乱します。実は、覚えるべきいちばん簡単な式はこれだけです。手数料＝数量×価格。このロジックで、Gasに関するあらゆる概念が理解できます。

たとえば、あなたが車でA地点からB地点まで移動し、10リットルのガソリンを消費し、1リットル8ブロックだとします。そのガソリン代は80ブロックです。イーサリアムもまったく同じ考え方です。トークンを1件送るには21000ユニットのGasが必要で、1ユニットあたり100gweiなら、Gasの手数料は21000×100＝2100000gweiです。簡単でしょう？

ではGasそのものは何なのでしょうか？Gasを翻訳すると燃料であり、イーサリアムネットワークでは専用の概念として使われ、操作を実行するのに必要な燃料を意味します。あなたもよく「Gasが今5ブロック/1つ」や「Gasが200まで急騰した」と聞くはずです。ここでのGasは、数量でも価格でもなく、単位としての概念です。

次にGas Limitです。これは、あなたが支払ってよい最大のGas量のことです。たとえば、送金は実際には21000個のGasを消費しますが、Gas Limitを50000に設定したら、残りの29000は自動的に返金されます。逆に、実際には51000個必要なのにGas Limitを50000しか設定していなければ、取引は失敗し、しかも50000も返ってきません。そのため、Gas Limitを減らしてgas代を節約しようとすると、かえって逆効果になることがよくあります。たとえばMetaMaskのような一般的なウォレットは、適切なGas Limitを自動で提示してくれるので、手動で変更する必要はありません。

そしてGas priceです。これはGasの単価のことです。通常はGweiで表され、GweiはETHの計量単位です。1Gwei＝0.0000000001ETHです。なぜETHで表さずにGweiを使うのか？ 「Gas priceは10Gweiです」と言うほうが、「Gas priceは0.0000000001ETHです」と言うよりスムーズなのと同じで、「爪の長さが1センチ」と言うほうが「爪の長さが0.00001キロメートル」と言うより合理的だからです。

それではgasの手数料を計算してみましょう。Gas feeは、あなたが実際に支払う手数料で、計算方法はGas Limit×Gas priceです。たとえばGas Limitが21000、Gas priceが63.97gweiなら、21000×63.97＝1343454gweiとなり、ETHに換算すると0.0013434ETHです。この式はとても重要で、理解すれば各取引のコストを自分で概算できます。

2021年のロンドンアップグレード以降、Gas priceの仕組みが変わり、現在は2つの要素で構成されています。base feeとMax priority feeです。Base feeは基礎手数料で、ネットワークの混雑状況に応じてリアルタイムに変動します。Max priority feeはチップで、自分で調整して取引の優先度を上げることができます。たとえば配車サービスで「追加料金を払うと先に車を呼べる」のと同じです。Max feeはこの2つの合計で、アップグレード前のGas priceに相当します。

なぜイーサリアムはGasを必要とするのか？一言で言えば、無料のものは往々にして最も高くつき、料金を払うことが最適な場合もあります。Gasの仕組みがなければ、ネットワークはゴミのような取引で埋め尽くされてしまいます。

では、なぜGasの価格がときどきこんなにも突拍子もなくなるのでしょうか？イーサリアムのブロックスペースは限られており、特に人気プロジェクトの争奪戦やNFTバトルの時期には、誰もが競ってチェーンに載せようとするため、Gas価格が急激に上がります。このとき最善の戦略は待つこと、またはレイヤー2ネットワークを利用することです。

gas代の支出を抑えたいなら、まず取引の前に現在のGas価格を確認します。次に閑散時間帯を選んで行いましょう。通常は午後〜夕方が比較的安定しており、夜7時〜翌朝は上がりやすいです。3つ目に、Polygonのようなレイヤー2ネットワークやサイドチェーンの利用も検討できます。そうした場所ではgasのコストがずっと低く、場合によっては信じられないくらい安いこともあります。特にエアドロップのインタラクションを行うときは、レイヤー2を使うことで大きな額のgas代を節約できるので、だからこそ多くの人がPolygonを使っています。