インドのT20ワールドカップのヒーローとなった、ほぼ忘れられたクリケッター

2026年3月9日

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アナンド・ヴァスクリケット記者

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AFP提供、ゲッティイメージズ

サムソンはワールドカップのノックアウト戦で275得点を、ストライク率199で記録

サンジュ・サムソンは、日曜にアーメダバードで行われたT20ワールドカップ決勝で、インドがニュージーランドと対戦した際に、彼のほとんど信じがたいキャリアの中で最も重要な一章を書き上げた。

彼に多くの出番はないはずだったワールドカップで、サムソンはインドがニュージーランドを96ラン差で圧勝し、タイトル防衛した後、今大会で最も価値ある選手として大会MVPを獲得した。

しかしサムソンは89得点を挙げながらも、マン・オブ・ザ・マッチにはならなかった。その栄誉は速球ボウラーのジャスプリット・バムラに与えられた。ほんの数日前、イングランドとの準決勝で同じスコアのもとで表彰を受けたのがサムソンで、そのとき彼はバムラこそが名誉を受けるべきだと明言していた。

「バムラにすべてのクレジットが行きます」と、準決勝で自身の受賞を受け取った後、サムソンは語った。「これは実際、彼に渡るべきです。デスオーバーであの投げ方をしていなかったら、私はここに立っていないはずです。」

これは単なる謙遜ではなく、エースのチームメイトによって自分の立ち位置が、より大きな構図の中でこれほどまでに楽になったことを理解した、成熟したバッターの判断だった。

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インドはT20ワールドカップでタイトルを保持するためにニュージーランドに勝利

ただし肝心なのは、サムソンの成熟したイニングがなければ、インドはそもそも最初からノックアウトに進めなかったかもしれない、という点だ。

コルカタで強豪の西インド諸島チームと戦ったスーパーエイツでのインドの最終戦は、事実上の準々決勝だった。

無敗の97で、サムソンは勝負を決める合図を打ち鳴らした。これは昔ながらのスタイルのイニングであり、筋肉質な現代の驚異といったものではない。サムソンのセッティングは非常にオーソドックスで、クリーズの中であまり動き回らず、彼が放つどの一打も、たとえボールがどれだけ遠くへ行こうとも、プロの観察者たちには「クリケットのショット」として即座に見分けられる。

サムソンの打撃は、正確なフットワーク、打席でのバランス、そしてタイミングに支えられている。ウィケットキーパー兼バッターとして、サムソンは背負う仕事量があるため、チームの誰よりも懸命に練習しなければならなかった。

彼は誰よりも体がきちんと仕上がっているが、その強さは、今日のほとんどの若者が憧れがちなインスタ映えする完璧に彫り上げられたシックスパックの腹筋というより、謙虚な人柄に根ざしている。

だがサムソンは若者ではない。

31歳のサムソンは、人生をかなり見てきた。2015年に初めてインドでプレーしたとき、サムソンはまだ10代だった。彼は、その後何年もラジャスタン・ロイヤルズのチームづくりの土台となってきた、インディアン・プレミアリーグ（IPL）の産物だった。

もしIPLがサムソンの才能を光の当たる場所に連れてきたのだとすれば、男を形作ってきたのは、国内のランジ・トロフィーや、それに類するまったく華やかさのない大会だった。

彼は長年、空っぽのスタジアムや、あまり注目を集めない国内大会で、懸命に働いた。

日曜は、過去10年に彼が注いだすべての努力と、そのあいだに見せた忍耐の集大成だった。

AFP提供、ゲッティイメージズ

ワールドカップ優勝後、サムソンはインドのコーチ、ガウタム・ギャンビールとともに喜ぶ

サムソンがインドのT20クリケットでオーダー上位にチャンスを得ていた、しばらくの長い期間では、彼のIPLでの成功は国際舞台での得点につながらなかった。

最初の23イニングで、彼の名前にあったのは半世紀が1つだけだった。だがサムソンは、結果が思うように出なくても、自分のやり方を信じ続け、自分のプロセスに忠実であり続けた。

サムソンは、中途半端なスコアでちょこちょこ加点していくタイプのバッターではない。そういう意味では、安全運転タイプとは言えない。けれど、彼が良いときは、容赦なく破壊的になる。

そのため、このワールドカップで321ランを、199を超えるストライク率で記録しているのは驚くべきことだ。

サムソンはこのワールドカップに向けて行われたインドの両国間シリーズでの不振により、プレー11から外された。彼は、オーダー上位で得点に苦しんでいたアビシェーク・シャルマのプレッシャーを減らすために、オープニングの役割として投入された。

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2014年、オーストラリア戦で若きサムソンがランアウトを試みる

もしリン ク・シンが、具合の悪い父親のためにチームを離れる必要がなかったなら、サムソンはあの追加のチャンスを得られなかったかもしれない。20対20クリケットは、些細な差で決まる試合だが、その一方で、成功するにはほんの少しの幸運も必要になるゲームだ。

サムソンにとって、楽なことは何もなかった。

彼はこの瞬間のために一生をかけて準備し、その道のりの中で一瞬、自分がどれほどできるのかを見せたものの、彼がはっきりと値するはずだった成功の種類を得られるまでには至らなかった。

この大会でサムソンがプレーのスタイルを変えて、自分の居場所を守るためにスコアボードへ数字を積み上げることをより意識するようになったわけではない。むしろ逆だ。サムソンはついに、自分の哲学と一致するドレッシングルームに居場所を見つけた。

ハイリスク・ハイリターンの打撃が支配する時代で、貢献が節目で測られない中、サムソンは“高いインパクトだけ”を目指す大衆の英雄になり、そしてクリケットの神々からは一貫性で報われた。

そして今では、サムソンの名前がこれほどまでに大きく響いている。彼の最高のクリケットがまだ来ていないとしても、彼のレガシーはすでにできあがっている。

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