ビットコインコア開発者から暗号通貨の最も追われる存在へ：ジミー・ジョン・パラドックス

ブロックチェーン界を震撼させた逮捕劇

2021年11月、ジョージア州ゲインズビルのレイクサイドにあるジミー・チョンの自宅に連邦捜査官が到着し、予期せぬ真実を突きつけた。数か月前に何気なく訪れ、パーティに誘ったり、60-70百万ドル相当のビットコイン資産を含むノートパソコンを誇示した男は、自らの巧妙に築いた二重生活が崩壊する瞬間を迎えようとしていた。

「ジミー、俺はトレバーだ、俺の名前はトレバー・マクリーンだって知ってるだろう」と、IRS刑事捜査官のトレバー・マクリーンは彼に告げた。「実は、俺はトレバー・マクリーンなんだ。君の家に連邦の捜索令状を執行しに来たところだ。」チョンの顔に明らかな表情の変化が浮かんだ：彼は騙されていたのだ。

その後に起きたのは、暗号通貨の法執行における画期的な瞬間だった。捜査官たちは、上階のクローゼットに隠されたポップコーン缶の中にコンピュータを発見した。電子機器を検知する訓練を受けた警察犬が、調査員を地下室のタイルの下に埋められた金庫へと導いた。中には貴金属、現金の山、暗号時代初期の物理的なビットコイン、そして最も重要なことに、2012年のダークウェブマーケットのハッキングで盗まれた50,000ビットコインを含むウォレットがあった。逮捕時点で、この押収物は$3 十億ドルを超える資産に相当し、米国司法省の歴史上2番目に大きな暗号通貨押収となった。

暗号通貨ミステリーの解明

この捜査は数年前に始まっていた。2019年3月、ジョージア州アテネの地元警察は、若い男から異例の911通報を受けた。彼は自宅から数十万ドル相当の暗号通貨が盗まれたと主張し、混乱した緊急通報員にビットコインの複雑な世界を説明しながら、「パニック発作を起こしている」と語った。

しかし、この事件は行き詰まった。地元当局は暗号関連犯罪の専門知識を持たず、チョン本人も正当な手がかりを追うことに消極的だった。彼が私立探偵ロビン・マルティネリを雇った際、彼女は最終的に彼の交友関係の中に潜む容疑者を特定したが、チョンは彼女が友人たちに関与を示唆すると激怒した。誰も当時気づかなかったのは、チョンは被害者ではなく、はるかに大きな何かを隠していたということだった。

突破口はブロックチェーン分析によってもたらされた。IRS刑事捜査部は、2012年のダークウェブサイトから盗まれたビットコインを静かに追跡していた—これらの資産は年々価値を増していた。公開されたブロックチェーンの台帳にはすべての取引が記録されていたが、実際にこれらの資金を管理している者を特定できなかった。そこで、ブロックチェーン分析会社のChainalysisが重要なミスを検出した：誰かが約$800 相当の暗号通貨を、KYC（顧客確認）を必要とする取引所に送金していたのだ。アカウント名は：ジミー・チョンだった。

この単一のミスは、2019年9月に行われたもので、すべてをつなげた。IRS捜査官のマクリーン、アテネ警察のジョディ・トンプソン巡査長、サイバー情報分析のショーン・マグルーダーは、タスクフォースを結成した。彼らは戦略を練った：チョンの2019年の盗難通報を調査するふりをしながら、実際には彼の本当の犯罪の証拠を集めることだ。

デジタルアウトローの贅沢な生活

チョンの歩みを理解するには、まず彼のアテネでの評判を知る必要がある。彼は28歳で、目立った職業もなく、控えめなキャンパス外の家に住みながらも、まるで帝国を支配しているかのように金を使っていた。

彼はしばしばバー全体の会計を負担し、プライベートジェットのチャーター代を支払い、ビバリーヒルズの外出時には友人に1万ドルの買い物手当を配った。ジョージア大学ブルドッグズが2018年にローズボウルに進出した際、彼は友人たちが語るところによると、フライトや高級宿泊、散財のすべてを負担した忘れられない旅行を企画した。彼の私用車にはテスラがあった。クローゼットにはルイ・ヴィトン、グッチ、ジミー・チュウのブランド品が並び、住居にはストリッパーポール、ジェットスキー、ボート、そして彼の収入をはるかに超えるワインコレクションがあった。

収入源について尋ねられると、彼は練習された答えを返した：早期のビットコイン投資家兼マイナーであり、暗号通貨がほとんど価値のなかった頃に何千ものコインを手に入れたと主張した。彼は2009年、ビットコインの創世年から関わっていたと語った。彼を知る者—ジョージア大学の卒業生ステファナ・マシッチなど—は、彼を謎めいた人物と表現した。「ジミーと一緒にいると、何でもできる気がする」と彼女は振り返る。

インサイダー裏切りの皮肉

捜査官たちが最終的に発見したことは、チョンの物語にさらなる複雑さを加えた。これは単なる幸運な盗人ではなかった。チョンは暗号通貨コミュニティで「OG」（オリジナル・ギャングスター）と呼ばれる、ビットコイン黎明期に関わった初期のメンバーだったのだ。より深い調査により、2009年、サトシ・ナカモトがビットコインのホワイトペーパーを公開した年に、チョンは暗号通貨のコードに関わる少数の初期開発者の一人だったことが判明した。彼はビットコインのオリジナルプログラミングに貢献し、ブロックチェーンのスケーリング解決策について助言もしていた。

つまり、理論的な基盤からビットコインを構築したプログラマーが、後に史上最も重要なビットコイン泥棒の一人となったのだ。

マクリーン捜査官は、その矛盾を指摘した。「彼は暗号通貨OGであり、ビットコインのコア開発に深く関わってきた人物だ」と。しかし、このインサイダー、分散型通貨の信奉者は、システムから盗まれた50,000ビットコインを盗み出し、その後システム内に失われたのだ。

「デジタルゴールド：ビットコインとミスフィッツとミリオネアたちの内幕」（Nathaniel Popper著）は、このケースに詩的な皮肉を見出している。ポッパーはCNBCにこう語った。「ビットコインの歴史は、こうした皮肉に満ちている。ビットコイン支持者が他のビットコイン支持者からビットコインを盗むというのは、暗号通貨を生み出した文化—多様で風変わりな技術者たちの集まりだが、倫理的にはしばしば分裂している—を反映している。それは少し痛ましいが、同時にビットコインが何者になったかを定義している。」

捜索令状と隠された仕切り

2021年の最初の自宅訪問時、チョンは自らのセキュリティシステムを公開し、地下のバーを見せ、ノートパソコン上で技術的な腕前を披露した—これは彼の弁護に致命的なミスとなった。マクリーンが、(百万ドルの現金を収めた金属箱を持っていると主張したチョンに尋ねたとき、彼は冷静に答えた：「そんな方法は決して通用しない。」

その後に発行された連邦捜索令状は徹底的なものだった。捜査官たちは、デジタルウォレットだけでなく、富の物理的な証拠も発見した。コンクリートに埋め込まれた金庫の中には、貴金属、現金の束、そして暗号通貨の黎明期の物理的ビットコインと、2012年に盗まれた50,000ビットコインを含むウォレットがあった。

「すでに夜遅くなっていた」とマクリーンは振り返る。「そして、我々はついに成功を喜び合った。」

判決と残る疑問

ジミー・チョンはワイヤーファウドに有罪を認めた。2023年7月、33歳の彼はアラバマ州モンゴメリーの連邦刑務所で1年と1日の刑期を開始した。弁護人のマイケル・バッハナーは、興味深い点を指摘した：「ジミーは実際には政府に害を及ぼしていない。もし彼があのコインを盗まなかったら、政府はシルクロードの運営者ロス・ウルブリヒトからそれらを押収していただろう」と説明した。「政府は2014年にビットコインを)1コインあたりで売却し、$1 百万ドルを得ていたはずだ。ところが、ジミーがそれを奪ったために、今や政府は(十億ドルの収益を得ている。」

また、彼は困難に基づく恩赦も求めた—特に、13歳の犬チャドのために。申請は却下された。チャドは今、ジミーの友人の一人と暮らしている。

一方、2019年の盗難事件—ジミーの自宅から盗まれた150ビットコイン—は未解決のままだ。その犯罪者たちは今も行方不明だ。

連邦政府は、ジミーのすべてのビットコイン資産を押収した。最初のシルクロードの利用者たち—)主にダークウェブマーケットの参加者たち—は、盗まれたコインを取り戻すために名乗り出ることはなかったため、当局は押収した暗号通貨を売却した。売却益の一部は、捜査に協力した地元の法執行機関への報奨金として配分される可能性もある。

パラドックスは残る

ジミー・チョンの物語は、暗号通貨の歴史の中の奇妙な一章を照らし出している。未来を築いたはずの男が、権力へのアクセスと道徳的曖昧さについての警告の象徴となったのだ。彼はブロックチェーン技術を深く理解していたほどの知性を持ちながらも、追跡不能なデジタル資産の巨額に誘惑されることを抑えられなかった。友情と社会的つながりを渇望していたが、その犯罪行為は孤立を招いた。

裁判所を後にし、コートの傍らで頭にコートをかぶり、質問に答えることを拒否した彼の姿に、誰もが彼の転落の奇妙な悲劇を否定できなかった：開発者から億万長者、そして収監者へと。